La fine del mondo è solo l’inizio 

Da qualche parte sulle Ande, il sistema nervoso di Jan Bongers cede. Sono giorni che lui e Rainer Behrendt guidano attraverso la catena montuosa più lunga del mondo. Sull’impegnativa tratta tra Salta, in Argentina, e San Pedro de Atacama, in Cile, l’itinerario supera i 4.500 metri di altitudine. E all’improvviso: pensieri frenetici, difficoltà di concentrazione, capogiri. Jan Bongers ne è stato colpito: il mal di montagna! E, come se non bastasse, anche la Cayenne dà problemi. Il viaggio che i due amici dovrebbero compiere dalla Terra del Fuoco all’Alaska sembra essere appeso a un filo già pochi giorni dopo la partenza. 

Con il loro #thepanamericana100project, il tedesco Behrendt, 54 anni, e l’olandese Bongers, 57, realizzano il sogno di una vita: percorrere per una volta la Panamericana. In 100 giorni. I due sono amici da oltre 15 anni e le gite in Porsche sulle Alpi fanno parte da tempo del loro rapporto. Ma nel marzo del 2026, alzano l’asticella: un viaggio dalla Terra del Fuoco all’Alaska. Ovviamente a bordo della Cayenne, multitalento fuoristradistico: nessun dubbio per Behrendt, presidente del Porsche Club Mainz. Il viaggio, però, vuole essere più di un’avventura. Lo scorso anno è mancata la suocera di Behrendt per SLA e ora vogliono sensibilizzare l’opinione pubblica nei confronti di questa insidiosa patologia tuttora incurabile, raccogliendo fondi per la ricerca. Nella sclerosi laterale amiotrofica (SLA), i motoneuroni del cervello e del midollo spinale vengono danneggiati irreparabilmente. La malattia è letale, in tutto il mondo la ricerca dipende dalle donazioni. La vistosa livrea della Cayenne, con il motto «Race against ALS», diventa argomento di conversazione lungo il tragitto e apre le porte a incontri straordinari. Christophorus ha parlato con Behrendt e Bongers, addentrandosi a fondo in un’avventura moderna. Questa è la loro storia.

Jan Bongers: sul ghiaccio

Da Ushuaia seguiamo un’unica direzione: il nord. Dobbiamo programmare con cura le nostre tappe, perché la bellezza della Terra del Fuoco ci aspetta ammaliante dietro il parabrezza. Si vuole scendere, godersi questo Paese irreale, gustarsi ogni istante. Dopo circa 1.000 chilometri, ecco che a ovest si erge il Perito Moreno, nel parco nazionale Los Glaciares. Imperdibile! Una delle più grandi meraviglie naturali del nostro pianeta, è tra i pochi ghiacciai a rimanere stabili o a espandersi nonostante il cambiamento climatico. Al più tardi quando mettiamo piede sul ghiaccio, ci rendiamo conto di cosa questo viaggio significhi per noi. È un privilegio essere qui. 

Rainer Behrendt: le Ande

Per giorni viaggiamo attraverso le Ande. Ci facciamo strada risalendo le montagne più ripide: quasi 5.000 metri, poi di nuovo giù, lungo i tornanti più spettacolari che abbia mai visto. Il paesaggio passa da vallate verdeggianti a formazioni rocciose variopinte. Attraversiamo enormi altipiani salini e distese vulcaniche dall’aspetto lunare. 

All’improvviso, la Cayenne si fa sentire. Abbiamo scelto un modello diesel della seconda generazione, con serbatoio da 100 litri, che ora ci dà problemi atipici per Porsche. A causa della bassa concentrazione di ossigeno, il filtro antiparticolato diesel non è più in grado di rigenerarsi a questa altitudine. Mal di montagna per la Cayenne, modalità di protezione, massimo 2.000 giri possibili. Il motore si batte coraggiosamente, affrontiamo le ripide salite in seconda, mentre dietro ci mettono pressione i camion. E d’un tratto mi accorgo che Jan ha qualcosa che non va.

Jan Bongers: mal di montagna

Mi sento molto strano. Nausea, capogiri, i pensieri vanno velocissimi. Dev’essere il mal di montagna, nei casi più gravi può essere fatale. Per fortuna, prima di partire sono stato dal medico esperto in viaggi, quindi ho con me dei farmaci. Ora dobbiamo scendere di quota. Rainer ci porta a San Pedro de Atacama sani e salvi, rigenerazione nell’oasi ai margini del deserto, solo 2.500 metri di altitudine. Dopo tre giorni di terapia, l’incubo è finito. 

Avanti verso nord, 1.500 chilometri lungo la costa occidentale alla volta di Santiago del Cile. La Cayenne è ancora in modalità di protezione, ma su di lei si può fare affidamento anche in situazioni estreme. All’improvviso, tramite i social media ci arriva un messaggio dal Porsche Club Andino cileno: ci vogliono incontrare. Colazione il giorno dopo, il mio primo contatto con questa community. Non conosciamo queste persone, ma la passione condivisa ci unisce. Essendo il presidente del club a Magonza, Rainer ha familiarità con incontri del genere, mentre per me è una scoperta. L’atmosfera di questi club ci accompagnerà ancora a lungo. Grazie al contatto con gli abitanti del posto, ci immergiamo molto più a fondo nella cultura dei Paesi. Anche se ci fermiamo solo per poco, le esperienze autentiche restano per sempre.

Rainer Behrendt: in cabinovia a La Paz

Problemi di rifornimento in Bolivia. La vendita di carburante agli stranieri è regolamentata dallo Stato, per noi valgono prezzi diversi. Non tutti i benzinai possono o vogliono eseguire correttamente la procedura. Senza contare che il diesel non si trova ovunque. In un solo giorno facciamo il giro di sei stazioni di servizio, prima di trovarne una. Ma ci riusciamo, attraversiamo il Salar de Uyuni, il deserto di sale più grande del mondo, e proseguiamo per La Paz, la capitale boliviana a 4.000 metri di altitudine. Una delle metropoli più impressionanti che abbia mai visto. Fino a poco meno di dieci anni fa, la popolazione era ancora divisa in due ceti sociali: sull’altopiano vivevano gli indigeni, spesso più poveri, in basso, nella conca valliva, i benestanti vicino al centro cittadino. Poi è stato realizzato un sistema funiviario accessibile a tutti, che ha cambiato la vita quotidiana e il tessuto sociale. Tragitti che prima richiedevano un’ora si superano adesso in dieci minuti. Qui si vede come uno sviluppo urbano intelligente cambi la vita delle persone.

Jan Bongers: sulle tracce degli Inca

La partenza da La Paz pretende tutto dalla Cayenne. Viaggiamo in modalità di protezione da ormai due settimane, ancora non è possibile superare i 2.000 giri. Ma dobbiamo uscire da questa conca. La strada si arrampica ripida sulla montagna, curva dopo curva, in prima, nemmeno 10 km/h. Brividi al rallentatore. Altri 1.500 chilometri fino alla peruviana Lima, i meccanici del Centro Porsche locale sono già stati informati.

Rainer Behrendt: pausa forzata in Ecuador

Dopo poco più di 2.000 chilometri, raggiungiamo l’Ecuador e tutto cambia repentinamente. Deserto, polvere e sabbia del Perù lasciano spazio a piantagioni di banane, clima tropicale e verde rigoglioso. Le strade sterrate all’asfalto. Ma ecco che si fa risentire la nostra Cayenne: dobbiamo rabboccare l’AdBlue, altrimenti a breve non sarà più possibile accendere il motore.

In Ecuador non sanno cosa sia, l’AdBlue. Una soluzione di urea che, nei veicoli diesel, aiuta a eliminare gli ossidi di azoto dal gas di scarico? Qui non ne hanno mai sentito parlare. Ancora poco meno di 1.000 chilometri e il sistema non farà partire il motore. Per poter arrivare il più lontano possibile, non lo spegniamo più nemmeno durante le pause. Troppo rischioso. A un certo punto, raggiungiamo un hotel sperduto, ormai non funziona quasi più nulla. La ricerca dell’AdBlue prosegue per giorni. Poi ci arriva una dritta: a Quito, a circa tre ore di distanza, pare che un negozio venda AdBlue. L’auto riparte ancora una volta, la salvezza è vicina.

Per raggiungere la Città di Panama, dobbiamo imbarcare l’auto. Il tappo del Darién, con le sue paludi e la fitta foresta pluviale, rende impossibile il passaggio. Anche a Panama incontriamo membri del Porsche Club locale. La mia fascinazione per gli incontri di questo genere persiste. Dal Costa Rica all’Honduras: in America Centrale, lo spirito dei club si sente tantissimo. 

Prossima tappa: El Salvador. Fino a dieci anni fa, il Paese era considerato uno dei più pericolosi al mondo. Tuttavia, da qualche anno è in atto un nuovo orientamento politico. Durante l’incontro con il Porsche Club locale scopriamo che un tempo bisognava spostarsi con macchine blindate e scorta di sicurezza, se si voleva fare un giro con la propria Porsche. Persino chi era del posto. Oggi vediamo una nazione colma di ospitalità e natura meravigliosa. Torneremo, questo è sicuro.

Rainer Behrendt: si va sul circuito di gara

L’ingresso negli USA avviene in maniera sorprendentemente fluida, massima cordialità da parte dei doganieri. Da questo momento, però, per noi la parte esotica è finita. Il che dipende soprattutto dal fatto che ci muoviamo su un terreno conosciuto. Dato che in America Centrale ce la siamo presa comoda, ora dobbiamo darci dentro per raggiungere per tempo la nostra meta. Anche se non possiamo perderci qualche chicca. Sulla costa nordamericana occidentale, infatti, si respira uno spirito Porsche impareggiabile. È ora di assaporarlo. A Los Angeles ci fermiamo al Porsche Experience Center e ci godiamo il tracciato offroad. Poi proseguiamo per Laguna Seca, alla volta di uno dei circuiti più leggendari. Allen Serban, il nostro istruttore, ci lancia sulla pista a bordo di una Taycan. Non ho mai vissuto una cosa simile prima d’ora. Questa corsa ci invoglia a dare gas a nostra volta, perché a Vancouver abbiamo appuntamento con mia moglie e arrivare in ritardo non è un’opzione.

Rainer Behrendt: il momento più brutto

Ultima tappa sulla Dalton Highway, da Fairbanks a Deadhorse. I miei pensieri si accavallano. Jan e io non solo abbiamo messo a dura prova la nostra pluriennale amicizia. Abbiamo anche reso omaggio alla mia defunta suocera. Ora, i ricordi dolorosi si alternano a momenti nuovi, che alleggeriscono leggermente il carico. Come l’incontro a San Diego, dove un uomo ci ha raccontato in maniera toccante che anche lui si è trovato ad affrontare già tre volte la SLA nella sua famiglia. Il camionista a Fairbanks, che ha notato la nostra auto e ci ha dato 20 dollari americani in beneficenza durante la colazione. Oppure quella coppia, anch’essa con casi di SLA in famiglia, che ha pagato il nostro conto. E tutte quelle persone che hanno semplicemente inquadrato il codice QR sulla macchina e fatto una donazione.

Jan Bongers: Deadhorse 

Mi trovo a Deadhorse pieno di orgoglio, travolto dall’emozione e con una consapevolezza essenziale: essere riusciti a realizzare questo sogno ci rende davvero fortunati. Oggi ho la sensazione di capire un po’ meglio il mondo. Ho conosciuto nuove persone e nuovi punti di vista. Alcuni problemi che abbiamo a casa non sono dei veri problemi, in fondo. Rivivrò gli incontri di quest’esperienza ancora a lungo. E ora ci aspetta il rientro. Ed ecco che, dopo così tanto tempo in viaggio, emerge pian piano un’altra consapevolezza: anche a casa si sta molto bene.