Cultura in movimento
Thomas Schlereth trasforma il Banzai Legacy Lab in un palcoscenico per incontri culturali. E in un contrappunto alla fretta.
Non voleva costruire semplicemente un garage o un capannone. Essendo architetto, ha pensato a un teatro: niente finestre, luci mirate, le auto come protagoniste. Una parete a specchio all’estremità dell’edificio conferisce profondità, togliendo allo spazio il suo limite visivo. Chi si chiude alle spalle la porta del Banzai Legacy Lab sullo Starnberger See, in Baviera, avverte una velocità diversa.
Thomas Schlereth sfreccia attraverso la collezione di modelli sportivi e da corsa su uno skateboard Banzai. Il marchio Banzai nasce nel 1976 in California, dove vengono realizzati skateboard in alluminio e i surfisti trasferiscono i loro movimenti dall’acqua all’asfalto.
Leggenda del Motorsport:
La 962 C di Thomas Schlereth è stata usata nel 1989 dal team Schuppan Takefuji in occasione della 24 Ore di Le Mans.Alla fine degli anni Settanta, Banzai cessa l’attività, ma Schlereth riporta in vita il brand iconico nel 2020. Del resto, sognava le prestigiose tavole già da adolescente. Skateboard, tavola da surf e auto seguono lo stesso impulso: partire e trovare il proprio ritmo.
L’imprenditore 64enne conserva i suoi tesori al Banzai Legacy Lab. «Ma anche altri collezionisti che vogliono condividere la loro passione per i tesori della cultura automobilistica possono custodire qui le loro vetture», spiega Schlereth. Il Lab si trova nel pittoresco Fünfseenland, la regione dei cinque laghi, con passi alpini e strade di campagna direttamente davanti alla porta. Può ospitare anche eventi. La cena «Ten seats, one light» è riservata agli ospiti su invito. Dieci persone si riuniscono attorno allo stesso tavolo. In un mondo frenetico, l’idea è di trovare tempo per una conversazione che non si spenga già allo stimolo successivo. Lo spunto arriva dalle vetture. Come architetto, Schlereth ragiona in termini di spazio, come appassionato di auto sportive, in termini di biografie. «La completezza mi attira poco», sostiene. «Mi interessano di più le macchine con una storia alle spalle, segni di usura e racconti poco conosciuti.» Se non guida più un’auto, preferisce venderla piuttosto che trasformarla in un oggetto.
La sua 911 GT2 (993) Speed Yellow dimostra quanto possa essere imprevedibile una relazione del genere. Secondo la documentazione della collezione, è uno dei primi esemplari costruiti: motore biturbo da 3,6 litri, circa 1.100 chilogrammi di peso. Il proprietario originale fu il pilota Jochen Rohr. Prima di acquistarla nel 2023, Schlereth vede l’auto solo in foto su un’asta online. Si trova a Ibiza, la famiglia è già uscita per andare a cena. Ancora un’offerta, poi la 911 è sua. Successivamente contatta Rohr. Dalla ricerca nasce un’amicizia. I due partecipano alla Rennsport Reunion negli Stati Uniti insieme alla GT2.
Per quanto riguarda la 962 C con numero di telaio 962-143, la acquista già nel 2015 in Inghilterra. Il suo motore Boxer a sei cilindri da tre litri con due turbocompressori genera 779 CV, la vettura da corsa pesa circa 900 chilogrammi. Nel 1989, partecipa a Le Mans per il team clienti Schuppan Takefuji. Jean Alesi, Will Hoy e Dominic Dobson condividono il bolide con il numero di gara 33. Dopo 69 giri, viene eliminato.
Thomas Schlereth:
Per l’imprenditore 64enne, le sue auto sono beni culturali vissuti. Al Banzai Legacy Lab riunisce vetture sportive, skateboard, arte e persone, creando un legame tra passato e presente.«Lo guido spesso ai Track Days, nella speranza di incontrare persone che hanno fatto parte della sua storia precedente.» Come Dominic Dobson, con il quale torna a Le Mans nel 2023 e gira un video sulla sua partecipazione del 1989. In questo modo, per Schlereth la storia della gara diventa un ricordo personale.
Dal 2022, l’uomo dell’Alta Baviera vanta una licenza di gara internazionale. «Col senno di poi, avrei dovuto cominciare prima e partecipare più spesso», ammette. «A velocità elevate, la percezione si restringe sino a quando restano solo curva, punto di frenata e volante. Questa è la mia oasi di pace: la libertà attraverso la concentrazione.»
La ricerca più lunga di Schlereth è quella della 911 Carrera RSR 3.0 del 1974. Più di dieci anni. «Iconica, massiccia, ma super agile», sostiene. «Dopo questo modello, per me nessun’altra auto da corsa pura ha incarnato tali attributi.» Quando, vicino a Le Mans, sei vetture confiscate vengono messe all’asta perché il proprietario precedente, un imprenditore, non può più pagare i costi salariali accessori, Schlereth ne approfitta. «Un perito ha trovato una quantità enorme di elementi originali», racconta. «La RSR fu consegnata a Julio Gargallo, che la usò per partecipare a vari rally nel 1974.» Ed ecco, quindi, che fa visita alla vedova di Gargallo a Madrid. Per Schlereth, anche questo episodio fa parte della RSR.
Una lunga storia da raccontare:
La 911 Carrera RSR 3.0 del 1974 (in alto) mostra il suo passato attraverso i segni del tempo. La 928 (in basso) è stata trasformata in una mappa degli USA su ruote da Paula Scher.
Un altro pezzo di storia arriva dalla 928, che l’artista statunitense Paula Scher trasforma in una Art Car. «Di quel modello mi colpiscono le superfici ampie e il design innovativo», dice Schlereth. Originariamente nera, l’auto viene portata al grezzo. Scher crea delle aree colorate e, nel corso di un anno e mezzo, disegna sulla carrozzeria una mappa degli Stati Uniti. Il padre era cartografo, le mappe fanno parte delle sue opere. La presentazione alla Pinakothek der Moderne di Monaco, che inizialmente doveva durare un anno, viene prorogata più volte. Qui un’auto non preserva solo le proprie origini. Racconta una nuova storia.
Tracce:
Al Banzai Legacy Lab, lounge, libri e skateboard (sopra) creano la cornice per le auto sportive e da gara più disparate.
Il padre di tre figli trova pace nello yoga, nel digiuno o in mountain bike su un single track. Si sente affine al buddismo, ma anche al principio taoista del Wu Wei, ovvero dell’agire senza agire. «Questo principio mi ha ispirato anche nella progettazione del Legacy Lab», spiega. «Può essere contemporaneamente un palcoscenico, un garage, un luogo dove cenare, un rifugio.» La gente viene per un’auto sportiva, uno skateboard o una cena, e magari si ferma per una chiacchierata.
«Alla fine, vorrei poter passare in rassegna la mia vita e sostenere di aver creato qualcosa che rimarrà nel tempo», conferma Schlereth. La Banzai Collection non è un inventario di ciò che possiede. È il suo modo di viaggiare. Le auto arrivano dal passato, ma non devono rimanerci. Partono, portano indietro persone e portano avanti storie.
