Une mission au bout du monde 

Quelque part dans les Andes, le système nerveux de Jan Bongers est mis à rude épreuve. Depuis des jours, Jan Bongers et Rainer Behrendt parcourent la plus longue chaîne montagneuse du monde. Lors d’un passage ardu reliant Salta, en Argentine, et San Pedro de Atacama, au Chili, leur route les mène à plus de 4 500 mètres d’altitude. Soudain, Jan Bongers est assailli de pensées incontrôlables et éprouve des difficultés de concentration et des vertiges, des symptômes types du mal des montagnes. Un peu plus tard, le Cayenne rencontre lui aussi des difficultés. Quelques jours à peine après leur départ, le voyage qui devait conduire les deux amis de la Terre de Feu à l’Alaska semble donc déjà compromis. 

Grâce à leur projet #thepanamericana100project, l’Allemand Rainer Behrendt, 54 ans, et le Néerlandais Jan Bongers, 57 ans, souhaitent réaliser un rêve : parcourir la totalité de la Panamericana en 100 jours. Les deux hommes sont amis depuis plus de 15 ans et ont déjà entrepris ensemble plusieurs périples en Porsche dans les Alpes. Mais en mars 2026, ils placent la barre un peu plus haut et prévoient un voyage les menant de la Terre de Feu à l’Alaska. Le tout, naturellement, à bord d’un Cayenne tout-terrain et polyvalent, un choix évident pour Behrendt, président du Porsche Club de Mayence. Mais ce voyage ne devait pas se résumer à une simple aventure automobile. Après la mort de la belle-mère de Behrendt, décédée un an plus tôt des suites de la maladie de Charcot, ils souhaitaient sensibiliser le public à cette maladie insidieuse et actuellement incurable, et collecter des dons pour la recherche sur la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Elle se caractérise par la détérioration progressive et irrémédiable des neurones moteurs du cerveau et de la moelle épinière. Il s’agit d’une maladie mortelle, pour laquelle la recherche internationale n’est financée que par des dons. Leur Cayenne orné du slogan « Race against ALS » leur a permis tout au long de leur voyage de susciter des conversations et de faire des rencontres uniques. Christophorus s’est entretenu avec Behrendt et Bongers pour en savoir davantage sur cette aventure moderne. Récit de leur voyage.

Jan Bongers : sur la glace

À partir d’Ushuaia, nous garderons toujours le même cap : le nord. Il nous faut planifier soigneusement nos étapes, car la beauté de la Terre de Feu à travers le pare-brise est telle qu’elle pourrait presque nous empêcher de vouloir la quitter. Elle donne envie de descendre de voiture, profiter de ce paysage surréaliste et savourer chaque instant. Après environ 1 000 kilomètres, le glacier Perito Moreno se dresse majestueusement à l’ouest, dans le parc national Los Glaciares. Un lieu incontournable ! Il est considéré comme l’une des plus grandes merveilles naturelles de la planète et fait partie des rares glaciers qui restent stables, voire s’étendent, malgré le changement climatique. Dès que nos pieds touchent la glace, nous comprenons pleinement ce que ce voyage représente pour nous. C’est un immense privilège d’être là. 

Rainer Behrendt : les Andes

Nous roulons dans les Andes pendant des jours. Nous grimpons péniblement les montagnes les plus escarpées, à près de 5 000 mètres d’altitude, avant de redescendre via des lacets d’une beauté époustouflante. Le paysage se métamorphose, passant de vallées verdoyantes à des formations rocheuses colorées. Nous traversons de vastes étendues de sel et des paysages volcaniques lunaires. 

Soudain, le Cayenne se rappelle à notre attention. Nous avons opté pour une version diesel de seconde génération dotée d’un réservoir de 100 litres. Ce choix engendre des problèmes inhabituels pour une Porsche. En raison du faible taux d’oxygène disponible à cette altitude, le filtre à particules diesel ne se régénère plus. Notre Cayenne souffre donc du mal des montagnes et doit passer en mode dégradé et à un régime maximal de 2 000 tours/minute. Le moteur résiste vaillamment et nous permet de grimper les pentes abruptes en deuxième, tandis qu’une file de camions se forme derrière nous. Et soudain, je m’aperçois que Jan n’a pas l’air bien non plus.

Jan Bongers : le mal des montagnes

Je ne me sens pas bien. J’éprouve des nausées, des vertiges et des pensées incontrôlables. Je me dis que c’est le mal des montagnes, qui peut être mortel, dans le pire des scénarios. Heureusement, avant le départ j’avais consulté un spécialiste des maladies liées aux voyages et j’avais emporté des médicaments. Il nous faut donc à présent redescendre. Rainer nous conduits en toute sécurité à San Pedro de Atacama, une oasis en bordure du désert, à seulement 2 500 mètres d’altitude, où nous pourrons nous reposer. Après trois jours de traitement, la crise est passée. 

Le voyage se poursuit vers le nord, réservant 1 500 kilomètres le long de la côte ouest vers Santiago du Chili. Le moteur fonctionne encore en mode dégradé, mais même dans les situations les plus extrêmes, nous pouvons compter sur le Cayenne. Nous recevons soudain un message du Porsche Club Andino chilien via les réseaux sociaux : ils aimeraient nous rencontrer. Le lendemain matin, lors d’un petit-déjeuner, j’ai mon premier contact avec cette communauté. Nous ne connaissions aucune de ces personnes, mais nous sommes liés par notre passion commune. En tant que président du Club de Mayence, Rainer est habitué à ce genre de rencontres, mais pour moi, c’est une révélation. Les moments passés avec les membres du Club resteront sans doute longtemps gravés dans nos mémoires. Les contacts avec les autochtones nous permettent de bien mieux appréhender la culture de ces pays. Même si notre séjour est bref, ces impressions authentiques resteront inoubliables.

Rainer Behrendt : les gondoles à La Paz

Problèmes d’approvisionnement en Bolivie. La vente d’essence aux étrangers est réglementée par l’État, et pour nous, d’autres tarifs s’appliquent. Tous les pompistes ne peuvent pas ou ne veulent pas effectuer cette opération correctement. Et puis, le gazole n’est pas disponible partout. En une journée, nous tentons notre chance auprès de six stations-service avant de trouver note bonheur. Nous parvenons donc à traverser le Salar d’Uyuni, le plus grand désert de sel du monde, et poursuivons notre route vers La Paz, la capitale bolivienne située à 4 000 mètres d’altitude. C’est l’une des métropoles les plus impressionnantes que j’aie jamais vues. Il y a encore une dizaine d’années, la population était divisée en deux classes sociales : la population indigène, souvent plus pauvre, vivait sur le haut plateau, tandis que les plus riches résidaient dans la cuvette de la vallée, près du centre-ville. La construction d’un système de téléphérique accessible à tous a transformé le quotidien des habitants et le tissu social. Des trajets qui, par le passé, nécessitaient une heure, s’effectuent désormais en dix minutes. Cet exemple démontre comment un aménagement urbain intelligent peut changer la vie des gens.

Jan Bongers : sur les traces des Incas

Le départ de La Paz constitue une nouvelle épreuve pour le Cayenne. Cela fait deux semaines que nous roulons en mode dégradé et il nous est toujours impossible de dépasser les 2 000 tr/min. Mais nous devons impérativement sortir de cette cuvette. La route grimpe abruptement la montagne, les virages se suivent, en première, et à une vitesse d’à peine 10 km/h. Des émotions fortes au ralenti. Encore 1 500 kilomètres nous séparent de Lima, au Pérou. Les mécaniciens du Centre Porsche sont déjà au courant.

Rainer Behrendt : pause forcée en Équateur

Après un peu plus de 2 000 kilomètres, nous arrivons en Équateur, où le paysage change brusquement. Le désert, la poussière et le sable du Pérou laissent place à des bananeraies, à un climat tropical et à une végétation verte et luxuriante, tandis que les chemins de gravier se transforment en routes goudronnées. Mais voilà que notre Cayenne connaît de nouveaux déboires : nous devons refaire le plein d’AdBlue, sans quoi le moteur pourrait ne plus redémarrer.

Or en Équateur, personne ne sait ce qu’est l’AdBlue. Cette solution à base d’urée servant à réduire les oxydes d’azote des gaz d’échappement des véhicules diesel, personne n’en a jamais entendu parler, ici. Il ne nous reste plus qu’un peu moins de 1 000 kilomètres avant que le moteur ne démarre plus, faute du précieux liquide. Pour rouler le plus loin possible, nous ne coupons plus le moteur durant les pauses. Ce serait trop risqué. À un moment, nous découvrons un hôtel perdu au milieu de nulle part, alors que presque plus rien ne fonctionne. Après plusieurs jours à la recherche d’AdBlue, quelqu’un nous donne enfin un tuyau : à environ trois heures de route, à Quito, un magasin en aurait en stock. La voiture redémarre, le salut semble proche.

Notre voiture doit à présent être transportée en bateau vers Panama City. Un étroit passage dans la région du Darién, avec ses marécages et sa dense forêt tropicale, rend la traversée impossible. Arrivés à Panama, nous rencontrons également des membres du Club Porsche local. Je reste fasciné par ces rencontres. Du Costa Rica au Honduras : en Amérique centrale, l’esprit du club est ultra présent. 

Prochaine étape : le Salvador. Il y a encore à peine dix ans, ce pays figurait parmi les plus dangereux du monde. Mais depuis quelques années, une nouvelle orientation politique s’est imposée. Lors de notre rencontre avec le Club Porsche local, on nous explique qu’autrefois, même les autochtones étaient contraints de voyager escortés par des véhicules blindés et des gardes du corps pour effectuer un tour en Porsche. Aujourd’hui, nous découvrons un pays d’une grande hospitalité et qui possède de merveilleux paysages. Nous sommes certains d’y revenir un jour.

Rainer Behrendt : en route pour le circuit

L’entrée aux États-Unis se déroule avec une étonnante simplicité, les douaniers sont incroyablement sympathiques. Nous nous trouvons à présent en terre connue, c’est donc la fin de la partie exotique de notre voyage. Alors que nous avons pris notre temps en Amérique centrale, il nous faut désormais accélérer le rythme pour arriver à destination dans les délais impartis. Mais sans pour autant sacrifier certaines visites incontournables. L’esprit Porsche qui règne sur la côte ouest de l’Amérique du Nord est unique, et nous comptons bien en profiter pleinement. À Los Angeles, nous effectuons une halte au Porsche Experience Center et nous faisons plaisir sur le parcours tout-terrain. Notre périple se poursuit ensuite en direction de Laguna Seca, l’un des circuits les plus légendaires. Allen Serban, notre instructeur nous encourage vivement à faire un tour de piste en Taycan, une expérience inédite pour moi. Nous devons ensuite continuer à appuyer sur la pédale, car ma femme nous attend à Vancouver, et il n’est pas question d’arriver en retard.

Rainer Behrendt : le point le plus bas

La dernière étape sur la Dalton Highway, de Fairbanks à Deadhorse. Mes pensées tournent en rond. Jan et moi n’avons pas seulement mis à l’épreuve notre amitié de longue date. Nous avons également créé un mémorial pour ma belle-mère. À présent, ces souvenirs douloureux sont ponctués de nouveaux moments de joie qui allègent un peu ma peine. Comme cette rencontre à San Diego avec un homme qui nous a confié avec émotion avoir lui aussi été confronté à trois reprises à la SLA au sein de sa famille. Ou celle d’un routier à Fairbanks qui a remarqué notre voiture et nous a fait don de 20 dollars américains lors de notre petit-déjeuner. Ou encore ce couple dont la famille est également confrontée à la SLA et qui a tenu à payer notre addition. Et aussi toutes les personnes qui ont simplement scanné le code QR de notre voiture pour faire un don. 

Jan Bongers : Deadhorse 

Me voilà à Deadhorse, rempli de fierté, submergé par les émotions et habité d’une intime certitude : nous nous sentons incroyablement chanceux d’avoir pu réaliser notre rêve. Aujourd’hui, j’ai l’impression de mieux comprendre le monde. J’ai rencontré de nouvelles personnes et découvert de nouveaux points de vue. Certains problèmes qui nous semblent importants chez nous, sont en fait dérisoires. Je puiserai encore longtemps de la force dans les rencontres que j’ai pu faire lors de ce voyage. Mais maintenant, nous devons entamer notre retour. Après tant de temps passé sur la route, nous prenons conscience d’une chose : qu’il est bon, aussi, d’être chez soi.