Les Champions des Championnats

50 ans d’histoire

De célèbres pilotes comme Stefan Bellof, Toto Wolff et Alexander Wurz, mais aussi ses fils Robert et Walter, ont bénéficié de sa formation en Formule 1. Lorsque le fils Walter envisage de passer aux courses GT, il reçoit des offres de plusieurs écuries, mais c’est son père qui prend la décision finale : « On va s’occuper de toi nous-mêmes. » C’est ainsi qu’en 2003, Lechner Racing écrit le premier chapitre de l’histoire de la Supercup grâce à Walter junior, le premier titre sera décroché deux ans plus tard par Alessandro Zampedri.

Le talent plus que les prouesses techniques

Depuis 1993, la Porsche Supercup est un rendez-vous incontournable des week-ends de Grand Prix de Formule 1 sur des circuits tels que Monaco, Spa-Francorchamps et Monza. Elle compte actuellement huit courses. L’idée sur laquelle ce championnat est bâtie, qui veut que la victoire se décide au talent des pilotes plus qu’aux prouesses techniques, s’est imposée bien avant. Avec la 944 Turbo Cup, Porsche avait imaginé dès 1986 une série basée sur cette même approche : des voitures identiques, des conditions identiques et le circuit comme terrain d’essai des technologies. En 1990, une nouvelle étape est franchie avec la 911 Carrera 2 : la Carrera Cup Germany vient remplacer la 944 Turbo Cup. Sous la direction de Roland Kussmaul et Herbert Linge, ce concept a connu un tel succès que l’on compte actuellement 35 championnats monomarques Porsche, auxquels participent plus de 800 pilotes dans plus de 30 pays. Ces derniers s’affrontent au volant de voitures techniquement identiques, en adéquation avec la philosophie Porsche qui consiste à rapprocher autant que possible la compétition automobile et la production de série. La 911 Cup est ainsi devenue la voiture de course la plus produite. La dernière génération est également basée sur les modèles de 911 GT homologués pour la route et est équipée du moteur atmosphérique de 4,0 litres d’une puissance de 520 ch (382 kW; 911 GT3: Consommation de carburant en cycle mixte (WLTP) 13,8 – 13,7 l/100 km, Émissions de CO₂ en cycle mixte (WLTP) 312 – 310 g/km) de la 911 GT3.

Les championnats monomarques constituent un élément fondamental de la pyramide sportive de Porsche et une étape essentielle dans la formation des jeunes talents, qui peuvent y acquérir les compétences nécessaires. « Au volant d’une voiture de championnat aux côtés d’autres voitures possédant les mêmes performances exceptionnelles, tu apprends à repousser les limites », explique Walter Lechner, à présent installé dans son bureau situé au premier étage d’où il peut observer l’atelier. « Quelques dixièmes de seconde à peine peuvent séparer le premier du dix-septième à la ligne d’arrivée. Il faut pouvoir maîtriser les pneus sans erreur sur deux tours, à la bonne plage de température et à la bonne pression, ce qui, à ce niveau, ne s’apprend que dans une voiture de championnat. » Il faut se donner à fond, se montrer combatif. « Cela t’apprend à donner le meilleur de toi-même dans les autres championnats. » Seuls quelques paramètres comme la largeur de voie, le carrossage ou les réglages de l’aileron, c’est-à-dire les réglages de précision de la voiture, peuvent être ajustés. Les qualités des pilotes sont donc davantage mises en valeur que dans les autres championnats.

Rien de surprenant alors à ce que les jeunes talents sélectionnés par Porsche pour son programme Junior officiel suivent traditionnellement la formation des championnats monomarques depuis des décennies. Ils constituent le socle du programme Porsche de formation des jeunes pilotes, avec un objectif clair : il ne s’agit pas seulement de rendre les pilotes plus rapides, mais aussi les accompagner dans leur parcours pour devenir des professionnels et des ambassadeurs de la marque.

Former les jeunes pilotes

« Quand ils arrivent chez nous, ils sont tous déjà extrêmement qualifiés et ont ce qu’il faut pour gagner, sans quoi ils n’auraient jamais été sélectionnés en tant que Porsche Juniors », explique Robert. « Nous endossons souvent un peu le rôle du grand frère, et parfois de psychologue. »

Autre particularité de l’écurie Lechner : le passé des deux frères, eux-mêmes anciens pilotes de course de renom, un fait rare parmi les directeurs d’écurie. Robert s’est illustré en Formule 3 et compte à son palmarès une victoire aux 24 Heures du Nürburgring. Walter, quant à lui, est devenu le plus jeune vainqueur de sa catégorie aux 24 Heures du Mans. « Cela nous permet de comprendre les deux perspectives », affirme Robert. « Nous dirigeons l’écurie, mais nous savons aussi nous mettre à la place des pilotes. »

Leur propre Coupe

L’ambiance reste familiale même lors des week-ends de course. Seules dix personnes s’occupent sur place des trois voitures participant à la coupe. L’impressionnant palmarès de 78 victoires parle de lui-même. L’équipe est spécialisée dans les coupes monomarques Porsche depuis tellement d’années qu’elle est devenue experte. Ils sont en quelque sorte les « Champions des Championnats ». En 23 ans de Supercup et quelques participations à la Carrera Cup Germany, plus de 15 000 pneus Michelin sont passés entre leurs mains. Un détail qui en dit long sur leur expérience. « Bien sûr, cela nous aide », explique Walter, « tout comme le fait de comprendre par exemple l’évolution de l’adhérence sur la piste au fil du week-end. Les réglages mis au point lors d’un essai diffèrent totalement d’un week-end de Formule 1, où l’adhérence augmente. » À Robert d’ajouter : « Mais le facteur humain reste toujours le plus important. » Du chauffeur du camion d’assistance au mécanicien, en passant par le pilote, tous doivent collaborer en harmonie.

La Porsche Carrera Cup Middle East constitue sans nul doute l’exemple le plus frappant de l’engagement de Lechner Racing dans les compétitions monomarques. Walter Lechner senior, décédé en 2020, avait compris très tôt le potentiel de la région. Lancée initialement sous le nom de GT3 Cup Challenge, la compétition porte officiellement l’appellation Carrera Cup depuis la saison 2023/2024. Lechner Racing y joue un rôle unique, puisque l’écurie tient à la fois le rôle de promoteur et de directeur technique de la série. Cette double fonction est également présente dans le Porsche Sprint Challenge Central Europe. Elle a été pensée en particulier pour les pilotes amateurs et jeunes talents ambitieux qui se rassemblent avec des 911 Cup.

Au final, tous les chemins nous ramènent pourtant à Thalgau, dans l’immaculé hall blanc où sont garées les Porsche 911 Cup roses. Un atelier où la perfection est partout présente, mais où chacun est accueilli par une poignée de main. C’est peut-être là, le secret de Lechner Racing : le sport automobile au plus haut niveau ne se résume pas à un business, il est toujours une affaire de famille.