Là où naît le soleil

Tokyo a la réputation de ne jamais dormir, pourtant, tôt ce matin, à trois heures moins le quart, la capitale japonaise semble s’octroyer une petite sieste. Il règne dans les rues encore éclairées par une lumière artificielle un silence presque fantomatique et la plupart des personnes dehors à cette heure sont des chauffeurs de taxi ou des ouvriers sur un chantier nocturne. Pour ma part, je me rends à Hiratsuka, à environ une heure au sud de la capitale, pour y rencontrer un petit groupe de passionnés de Porsche qui apprécient précisément ce silence matinal. 

Lorsque j’arrive sur le parking, vers 3h45, encore légèrement somnolent, je les aperçois déjà de loin : onze voitures de sport multicolores et leurs propriétaires prêts à entamer la journée à leur manière. Les Early Morning Hakone Runners s’adonnent en effet à un hobby plutôt insolite. Régulièrement, dès le lever du soleil, ils explorent cette région qui offre certains des itinéraires les plus spectaculaires du pays, comme Hakone, ville de la préfecture de Kanagawa, dont le décor exceptionnel se dressera bientôt devant nous, au pied du mont Fuji. La région s’inscrit dans une longue tradition spirituelle. Le lac Ashi et son célèbre torii rouge, une porte traditionnelle japonaise située sur les rives du lac, sont depuis plus de mille ans un lieu sacré de la religion Shintō. Mais aujourd’hui, la région est également appréciée pour une autre raison : ses routes sinueuses dans des paysages variés qui séduisent le cœur de tous les conducteurs.

Une fascination pour le Japon

L’histoire que je souhaite partager ici ne commence pas cette nuit-là. J’avais déjà rencontré ce groupe d’amateurs de Porsche pour la première fois en 2021, et j’avais immédiatement été fasciné. Mais grâce à un peu de chance, à quelques messages sur les réseaux sociaux et à un ami commun, je rencontre aujourd’hui pour la première fois les Hakone Runners en personne. Équipé de mon matériel photo et rempli d’excitation, je me joins au convoi, mais pour ma part, à bord d’une Kei Car louée, une mini voiture japonaise dotée d’une cylindrée de 600 cm³.

Avant même de tenir un appareil photo ou de prendre l’avion pour la première fois en direction du Japon, j’étais déjà fasciné par cet État insulaire du Pacifique. Dès le milieu des années 1990, des jeux de course comme Gran Turismo et Need for Speed ont éveillé ma passion pour la culture automobile japonaise et en vieillissant, elle s’est transformée en véritable obsession. En japonais, le terme Otaku désigne une jeune personne tellement obsédée par un aspect de la pop culture qu’elle s’y dévoue corps et âme. Après mes nombreuses visites au Japon, je m’identifie avec cette appellation qui donne même au fan de voitures le plus forcené, le sentiment de rester dans les limites de la normalité.

Ces fans sont légion au Japon. Avec neuf millions de véhicules produits chaque année, le pays se classe au troisième rang des producteurs mondiaux d’automobiles et son économie en dépend largement. Avec ses quelque 5,5 millions d’employés, le secteur représente près de 90 % de l’industrie manufacturière japonaise, auxquels s’ajoutent les innombrables ateliers spécialisés, tuners automobiles et équipes de course qui existent au Japon. Dans ce climat de passion culturelle pour les véhicules motorisés, il n’y a rien d’étonnant à rencontrer au Japon quelques-uns des plus fervents amateurs de Porsche du monde. Des gens comme Mauana Ishida, fier propriétaire d’une Porsche 911 (930) Turbo baptisée « 72 Outlaw », qui constitue la véritable raison de ma présence sur le parking Hiratsuka, à 3h45 en ce samedi.

Une rencontre prédestinée

Ma décision était prise : si j’avais la possibilité de les contacter grâce à mon ami, je souhaitais rencontrer en personne le groupe et ses véhicules. Et la chance m’a souri ! Mon ami m’a rapidement connecté avec Ishida, et c’est ainsi que je me retrouve ici aujourd’hui dans la nature spectaculaire de Hakone, entouré de fascinants véhicules et de personnes qui m’accueillent dans leur cercle avec une incroyable cordialité.

Les membres du groupe d’Ishida exercent pour la plupart des professions à responsabilité très chronophages et plusieurs parmi eux sont parents. Pour tous, les loisirs constituent une ressource rare. Les promenades à l’aube constituent donc une solution idéale pour ces amateurs de Porsche. Ce qui a commencé en tant que simple idée pour lutter contre l’ennui à l’époque du coronavirus s’est entretemps transformé en une tradition estivale collective. « En vieillissant, il devient difficile d’entreprendre régulièrement des activités avec des amis en raison des obligations du quotidien », explique Mauana Ishida. « Mais en se levant au milieu de la nuit pour rouler sous un magnifique lever de soleil, et en étant de retour chez soi le matin, plus nombreux sont ceux qui peuvent participer. En tant que père de deux jeunes enfants et passionné de voitures, mais n’ayant guère de temps pour conduire, ce concept me séduit. »

En route pour le Nürburgring japonais

Qu’est-ce qui fait la particularité de la région de Hakone ? Outre sa tradition spirituelle et ses paysages qui offrent des vues époustouflantes, elle abrite certaines des plus belles routes sinueuses du monde. Et il ne s’agit pas ici de lacets monotones : chaque route qui serpente à travers les montagnes présente une alternance de montées, de descentes et de virages larges et serrés. En quelques kilomètres, on se voit confronté à plusieurs circuits exigeants, de la fameuse « Hakone Turnpike », souvent surnommée le « Nürburgring japonais », à la route sinueuse Hakone-Nanamagari, rendue célèbre par la série manga japonaise Initial D. Hakone est un haut-lieu spirituel, mais aujourd’hui, l’endroit attire des visiteurs venus du monde entier pour parcourir ses itinéraires uniques au volant de leurs véhicules.

« Pour nous, les amateurs de voitures au Japon, Hakone représente une sorte de paradis », s’enthousiasme Mauana Ishida. « En Europe, il y a bien sûr les Alpes et leurs innombrables cols, et aux USA, des routes telles que l’Angeles Crest Highway, sans conteste des itinéraires de rêve, mais le Japon, c’est mon pays. » Selon lui, de nombreux conducteurs novices viennent à Hakone, juste après avoir obtenu leur permis, pour y vivre une expérience unique. « Il y a presque 35 ans de ça, j’ai moi aussi conduit ici pour la première fois. Ces souvenirs de jeunesse restent gravés toute une vie ».

L’amour de Mauana Ishida pour la conduite automobile n’est surpassé que par sa passion pour Porsche. Au cours des 35 dernières années, il a toujours possédé au moins un modèle de Stuttgart-Zuffenhausen, et depuis 27 ans, il possède une 911. Cette passion a conduit Ishida à créer dès 2007 son propre événement Porsche, l’Exciting Porsche Show. Et naturellement, le 30 mars 2025, tous les Early Morning Hakone Runners prendront le départ lorsque le rassemblement Porsche fera étape dans la ville de Kobe, au Japon. « Notre amitié s’est certes renforcée grâce à l’Exciting Porsche », explique Ishida, « car au début, nous ne partagions qu’une passion commune pour la conduite, mais à présent, nous nous voyons aussi régulièrement en dehors de cet événement ».

Alors que nous roulons sur la célèbre Hakone Turnpike à 5 heures du matin, le mont Fuji constitue un décor époustouflant pour le lever du soleil. Un spectacle magique et une signification particulière. Dans la langue nationale, le Japon s’appelle Nihon ou Nippon, ce qui signifie « origine du soleil », mais est souvent traduit par « pays du soleil levant ». Dans cette ambiance, l’origine de ce mot prend tout son sens, tandis que notre convoi de onze Porsche profite du décor au pied du sommet sans neige. Les conducteurs prennent tour à tour la tête du convoi en exécutant les manœuvres de dépassement de rigueur. Il n’y a pas de circulation, pas de piétons et aucune distraction, et tous savourent ce sentiment de liberté infinie qui n’a pas d’âge.

« À bord de mon propre modèle, le rêve de devenir pilote de course devient un peu plus réel », affirme-t-il. Selon lui, la beauté de la région de Hakone réside notamment dans les changements perceptibles des paysages et du décor suivant la saison. « L’atmosphère est toujours différente et lorsque nous roulons, la diversité des véhicules rend l’expérience encore plus excitante ».

Une sensation de liberté infinie

Durant le trajet, je me demande quel modèle j’aimerais à présent conduire. La 911 Carrera (911) de Satoshi Higashi serait le choix idéal pour couvrir confortablement la distance par l’autoroute au départ de Tokyo. Sur la route sinueuse de la Hakone Turnpike, la 911 (964) d’Aoi Kodama équipée de pneus Cup, d’un châssis sport et d’autres améliorations me semblerait parfaite. Cependant, alors que le soleil baigne Hakone d’une chaude lumière, un 718 Boxster GTS Rouge Carmin me dépasse soudain et attire mon attention.

Il est conduit par Yasuyo Terakawa. Contrairement à Mauana Ishida et à Ryo Suda, l’expérience de cette dernière en tant que propriétaire de Porsche est récente, mais elle ressent déjà un fort engouement pour la marque. « À Tokyo, j’ai pu admirer différentes générations de Porsche et je me suis souvent demandé pourquoi tant de gens conduisaient des voitures de cette marque », confie Terakawa. « Pour trouver la réponse, je me suis offert un Boxster, et son alliance de fonctionnalité et de plaisir a modifié à jamais mon approche de la conduite automobile ».

Depuis, Yasuyo Terakawa ne manque jamais une occasion de profiter de la sensation de liberté infinie que lui procure la conduite avec la capote ouverte. Lors de l’Exciting Porsche Show organisé par Mauana Ishida, elle a rapidement fait la connaissance de nombreuses personnes partageant la même passion. « Une Porsche est conçue pour surmonter toutes les situations, que ce soit en ville, dans les cols de montagne ou sur de longues distances », explique-t-elle. « En hiver, il fait très froid à Hakone. Il y a de la neige et de nombreuses routes sont fermées, mais cela ne signifie pas que je laisse ma GTS au garage. Rouler avec le Boxster et entendre le son de l’échappement sport représente tout simplement une sensation extraordinaire, et il existe également des itinéraires adaptés à cette période de l’année à Tokyo et dans ses environs. »

Il est à présent 8 heures du matin et le soleil est maintenant haut dans le ciel. Au loin, on entend d’autres conducteurs venus faire un tour à Hakone. Il est donc temps pour nous de plier bagage et de rentrer à Tokyo. Pour Mauana Ishida etses amis, le week-end a parfaitement commencé, et c’est la raison pour laquelle ils aiment tant Porsche et la conduite automobile. Ils ont ainsi l’opportunité, durant quelques heures, de laisser derrière eux le stress et les responsabilités d’une longue semaine de travail. « Pour moi, ce n’est pas un hasard si tous ceux qui aiment Porsche apprécient aussi de conduire à Hakone », déclare Ishida en riant. « Il ne s’agit pas uniquement pour nous de posséder une voiture de sport. Nous sommes motivés par la passion de la conduite et notre amour pour la marque. Aussi agité que soit le monde qui nous entoure, nous prendrons toujours le temps de nous adonner à cette passion. »