Die Perlenkette

„Für den Pazifik sind wir nur eine Bodenwelle, ein Speed Bump“, sagt Gunner Mench mit Blick auf die unendlichen Weiten des hart anbrandenden Ozeans. „Wenn er will, überrollt er uns.“ Überschwemmungen und Tsunamis, aber auch Erdbeben, Vulkanausbrüche und Feuer – auf Hawaii ist mit allem zu rechnen. So wie etwa im Sommer 2023, als verheerende Buschfeuer ganze Städte zerstören. Gunner Mench kennt die Naturgewalten auf dieser Inselperlenkette genau. Er lebt seit drei Jahrzehnten auf Big Island, der mit Abstand größten Insel des 50. Bundesstaates der USA.

Mit der gleichen Innigkeit wie seine Wahlheimat liebt der 70-Jährige die Marke Porsche. Beide Leidenschaften hat er von seinem Vater übernommen und 2018 in der Gründung des Porsche Clubs auf Big Island zusammengeführt. Die genaue Bezeichnung: Big Island Hawaii Porsche Club of America (PCA). Als 144. Chapter des PCA – dem größten Porsche Club der Welt – zählt die Gemeinschaft auf dem jüngsten Stück Land der hawaiianischen Inselgruppe bereits fünf Jahre später 170 Mitglieder.

Zeit für die monatliche Clubtour. Als bunte Perlenkette schlängeln sich die Sportwagen über die Waiki’i Ranch Road. Wie aus der Tube gedrückt fügt sich die schmale Straße in die wechselvolle Landschaft. Hier im Norden dominiert das Weideland der Parker Ranch. Dazwischen farbenfrohe Ortschaften im Westernstil. Mench fährt vorneweg. Der Clubpräsident steuert seinen 17 Jahre alten Cayenne S – die „Bergziege“ hat 350.000 Kilometer auf dem Tacho und heute Wasser plus Snacks geladen. Vizepräsident Dr. Mark Senft sichert im 928 den Konvoi als Nachhut. Zwischendrin eine muntere Gesellschaft, zum Beispiel Michelle Fleischer mit ihrem 911 Carrera S Cabriolet (991). Die Systemingenieurin aus Chicago blieb im Lockdown während der Coronapandemie auf Big Island hängen. Heute mag sie die Insel nicht mehr verlassen und arbeitet im Homeoffice. Bill Hughes kam 2004 mit seinem goldenen 928 aus Kalifornien: „Baujahr 1980, V8-Motor, den besitze ich seit 27 Jahren“, berichtet er stolz. Jeff Tanabe ist gebürtiger Hawaiianer. Sein 356 Coupé musste er einst verkaufen, Jahrzehnte später erwarb er es für ein Mehrfaches zurück. Vorstandsmitglied Rémy Striebig brachte seine Porsche-Liebe aus seiner französischen Heimat mit, wo er 2016 auch am 24-Stunden-Rennen von Le Mans teilnahm. 

Oder an den heiligen Orten zur Aufnahme des Kontaktes mit den Ahnen, in Tempeln und Gebetshäusern verschiedener Glaubensrichtungen. Die vielen christlichen Kirchen sind das Erbe der Missionare, die um 1820 aus Nordamerika kamen und die Bevölkerung alphabetisierten. „Wir leben in einem Schmelztiegel unterschiedlicher Kulturen, Ethnien und Sprachen“, erklärt Mench. Beim Stopp in der Church Row in seinem Wohnort Waimea, auch bekannt unter dem Namen Kamuela, stimmt er plötzlich ein Lied an – das christliche Glaubensbekenntnis, melodiös vorgetragen auf Hawaiianisch. „So singen wir das in meiner Gemeinde. Ach ja, Musik habe ich auch mal gemacht.“ Er kommt auf seinen größten Auftritt zu sprechen, ein Folkfestival 1972 – nur er und seine Gitarre vor 4.000 Zuschauern. „Ich habe viele Leben“, ergänzt er schmunzelnd und lädt uns zur weiteren Erörterung in sein Haus ein. 

Mench senior pflegte ein beeindruckendes Netzwerk. Und in Connecticut lernte Gunner, das Tempo seines Vaters zu leben. Als Geschäftsmann im Topmanagement flog er durch die Staaten. „300.000 Meilen Kurzstrecke in sechs Jahren. Einsteigen, anschnallen, einschlafen“, erinnert er sich an seine Zeit in Anzug und Krawatte. 

1990, damals 36 Jahre alt, besuchte er seinen bereits auf Big Island lebenden Vater, der zu dieser Zeit noch einmal heiratete. „Das Landleben erinnerte mich an die Kindheit in New England“, erzählt Mench, „aber hier fand ich gleichzeitig Strände und alles, was ich mir je gewünscht hatte.“ Er blieb, absolvierte eine Ausbildung zum Kfz-Mechaniker mit Zertifikat des ASE (National Institute for Automotive Service Excellence), wurde Manager eines italienischen Restaurants und fand schließlich Freude an der Arbeit in einer Kunstgalerie, die er 2004 übernahm. In der Harbor Gallery in Waimea – nur 25 Kilometer, aber mehrere Klimazonen vom Haus in den Bergen entfernt – fördern seine Frau und er rund 150 regionale Künstler.