Het geluk om een deel te zijn van het geheel

Vraag: wat heeft het leven in het Amazonegebied gemeen met het leven in een langeafstandsraceteam? “Beide systemen werken alleen als alles in harmonie is”, legt Felipe Nasr uit. “Het draait om wederzijds respect, het besef dat alles samenhangt en het gemeenschappelijke.”

Luiz Felipe de Oliveira Nasr wordt op 21 augustus 1992 als enige zoon van Samir en Eliane geboren in de Braziliaanse hoofdstad Brasilia. Hij heeft een oudere zus, Flavia. “We hadden een zorgeloze kindertijd”, zegt een dankbare Nasr, die nu fabrieksrijder is bij Porsche. Als achtjarige brengt hij veel tijd door op het circuit, want zijn vader en diens broer Amir, zonen van immigranten uit Libanon, runnen in die tijd een motorsportteam. Op zevenjarige leeftijd klimt Felipe voor het eerst in een kart. “Ik voelde geen druk, ik had alleen maar plezier”, herinnert hij zich. 

Hij wint kartkampioenschappen en titels in de juniorenklasse. In 2009 verhuist hij naar Italië. Zijn oom Amir blijft twee maanden bij hem, daarna is de 16-jarige alleen. “Ik was heel eenzaam”, geeft Nasr toe, “maar ik droomde van de Formule 1.” In 2014 komt die droom uit. Eerst is Nasr reservecoureur in het team Williams, daarna rijdt hij twee jaar lang voor Sauber. Met een vijfde plek in de eerste race van het seizoen in Melbourne maakt hij in het team Sauber een fantastisch debuut – nog nooit heeft een Braziliaan zo sterk gedebuteerd in de koningsklasse. Als het team wordt verkocht, moet Nasr voor 2017 op zoek naar iets anders. “Dat was echt een dieptepunt“, geeft hij toe, “maar achteraf gezien het beste wat mij is overkomen.”

Nasr gaat terug naar de andere kant van de Atlantische Oceaan en richt zich op het racen in sportwagens. Hij kent de circuits van de IMSA-serie niet. Desondanks wint hij in 2018 de titel in zijn eerste volledige seizoen, wordt hij in 2019 tweede en in 2021 nog eens kampioen. Dan heeft Porsche-Motorsport hem allang in het vizier. In de zomer van 2021 volgt er een geheime ontmoeting in Charlotte, North Carolina. “Ik hoefde niet lang na te denken: het is een groot geschenk om voor dit merk te mogen rijden.” 

De dankbare Nasser wint meteen zijn eerste race. In januari 2022 wint hij samen met de Fransman Mathieu Jaminet en de Australiër Matt Campbell in de Porsche 911 GT3 R de GTD Pro-klasse bij de 24 uur van Daytona. “Een sprookje!” Als hij erover vertelt, steekt de 1,74 m lange coureur nog een keer zijn armen in de lucht. Zijn ogen stralen en hij haalt zijn hand door zijn zwarte haar. “Het is ons samen gelukt – wij, de drie coureurs en het hele team. Zo’n succes behaal je alleen als je er allemaal voor gaat.”

“Voor Porsche kunnen rijden is een geschenk uit de hemel.”

Felipe Nasr

Een carrière vol successen – toch is het voor Nasr nog maar het begin. Met de nieuwe Porsche 963 LMDh-racewagen wil hij meer langeafstandsraces winnen, om titels strijden en samen met het team de allerbeste prestaties leveren. En tegelijkertijd in balans blijven. In 2018 heeft hij zichzelf gitaar leren spelen. Nummers van de Rolling Stones, Pink Floyd, de Dire Straits of Eric Clapton staan boven aan de lijst met favoriete hits van de 30-jarige. Maar boven alles gaat de liefde voor zijn familie en zijn geboortestad, waar hij inmiddels weer woont. Met hulp van zijn zus, een succesvol architect, heeft hij zijn eigen huis gebouwd op de grond van zijn ouders. “Ik ben echt een familiemens. Flavia en haar dochtertje Helena, onze ouders, oom, tantes, neven en nichten – we zijn een uitbundig team!”

Je mag nooit vergeten waar het in het leven echt om gaat. Dat vindt Felipe Nasr belangrijk. Daarom reist hij ook regelmatig naar het Amazonegebied. Geen bereik, geen internet, puur natuur – daar brengt hij tijd door buiten zijn comfortzone. Midden in de wildernis zit hij dan in een zeilboot te genieten van de flora en fauna, na te denken en te vissen. De vissen eet hij niet op, hij bekijkt ze alleen maar. “Het analyseren van de visstand is belangrijk, want we moeten iets doen tegen het uitsterven van soorten.” Zachtjes zet hij de vissen weer terug in de rivier. “Daar maken ze deel uit van hun gemeenschap, daar horen ze thuis.”