Masterclass

Ook als de GT3 RS op het één kilometer lange rechte stuk ‘Mistral’ een snelheid van 258 km/h bereikt, vervolgens laat, maar precies op het juiste moment afremt en met circa 130 km/h de gevreesde ‘Signes’-bocht neemt. Bastiaans, die zelf bij meer dan 200 races in diverse klassen aan de start verscheen, manoeuvreert de sportwagen vakkundig door de haarspeldbochten van het 5,8 kilometer lange circuit aan de Côte d’Azur. Ultiem rijplezier, pure adrenaline, maximale performance. Dit zijn de momenten waarvoor de motorsportfanaten naar de circuits van deze wereld reizen om dat te beleven waarvan anderen nog dromen: de Porsche Track Experience.

Van level naar level

De Porsche Track Experience is de moderne voortzetting van de in 1974 opgerichte ‘Porsche Sportfahrschule’. Die bestaat dit jaar 50 jaar. Nieuwe naam, nieuwe sportwagens, maar dezelfde belofte: wie de performance van een Porsche-sportwagen volop wil ervaren, neemt deel om te leren.

Of het nu gaat om een eenmalige circuitervaring of een opleiding tot coureur: bij de Track Experience is alles mogelijk. Er zijn vier verschillende trainingsniveaus die op elkaar voortbouwen: ‘Discover’, voor eerste ervaringen op een circuit zoals in de internationale Porsche Experience Centers, ‘Learn’, waarbij de focus op de thema’s rijveiligheid en voertuigbeheersing ligt, ‘Boost’, het trainingsformat op internationale GP- en Formule 1-circuits, en ‘Race’, de afsluitende opleiding tot coureur in de ‘Rennsport Academy’. Wie de top van de piramide wil bereiken, moet op het eerste niveau beginnen en zich opwerken. Net als in een videogame – maar dan met echte belevenissen. Vanaf het eerste rijevenement tot aan de overstap naar de professionele motorsport worden de klanten door het team van de Porsche Track Experience door de hele trainingspiramide geloodst.

Performance achter de schermen

Om deze belevenissen mogelijk te maken, laat ook de performance op de achtergrond niets te wensen over. Tegenwoordig worden de evenementen van de Porsche Track Experience gebundeld om efficiënt te werken. Het Porsche-team brengt circa tien dagen achtereen door op de internationale GP- en Formule 1-circuits, maximaal vijf keer per jaar. In die periode vinden er in samenwerking met Manthey Racing rijevenementen op verschillende niveaus plaats. In dit weekend half juni volgen we de twee dagen durende ‘Master GT3 RS’-training – het derde niveau voor gevorderde rijders en specifiek toegesneden op de 911 GT3 RS.

“Onze klanten krijgen ter plekke een uitgebreid servicepakket dat nergens anders beschikbaar is voor Porsche-sportrijders”, vertelt Monika Tigges, projectleider Porsche Track Tour. “Ze hoeven zelf nergens voor te zorgen, van vuurvaste kleding tot en met de sportwagen, die ze in hun favoriete kleur kunnen huren.” Het is Tigges’ taak om ervoor te zorgen dat de infrastructuur is georganiseerd zodra het event begint. Daar komt enorm veel bij kijken. Met een vrachtwagen zijn er alleen al 120 sportwagens naar Zuid-Frankrijk vervoerd, onderverdeeld in 90 toerwagens en 30 racewagens. Zo kunnen er altijd enkele modellen worden gebruikt, terwijl de monteurs gelijktijdig onderhoud plegen aan de andere. “Daarvoor hebben we in Manthey Racing de juiste partner gevonden. De collega’s verzorgen de sportwagens op een uitzonderlijk hoog niveau en werken nauw samen met de motorsportontwikkeling van Porsche”, aldus Tigges.

Om ervoor te zorgen dat alles uitstekend functioneert, krijgt ze samen met het Manthey-team steeds weer te maken met logistieke uitdagingen. “Alleen al voor reserveonderdelen en banden hebben we vier extra vrachtwagens nodig”, zegt Tigges. Een enorme opgave, net als de aandacht voor de details. “We bereiden de sportwagens zo voor dat ze zijn afgestemd op de individuele wensen van de klanten”, vult Florian Kettel van Manthey Operations Team aan. “Tot de gewenste temperatuur binnenin toe.”

Als het evenement begint, hebben op de achtergrond al circa 50 personen ervoor gezorgd dat alles vlot verloopt. Hier, op het Circuit Paul Ricard, het legendarische Formule 1-circuit, zijn dan de pitstraten omgedoopt tot garages en kantoren. De hospitality – een groot gedeelte met loungemeubelen, eetgelegenheden en koffiebar – is klaar om de gasten te ontvangen. Op het terrein rechts naast de hoofdingang van het circuitcomplex staan de sportwagens voor deze dag in de startblokken, daarachter wachten de andere modellen op hun beurt. Toegangswegen zijn afgesloten en het circuit, waarop maar liefst 180 circuitconfiguraties mogelijk zijn, is vrijgegeven – op deze dagen exclusief voor de deelnemers van de Porsche Track Experience.

“Naast de infrastructuur moet voorafgaand aan het evenement ook inhoudelijk veel gebeuren”, vertelt Frederic Klein, projectleider Event Operations bij Porsche. “Hoe ziet het concrete trainingsprogramma eruit? Welke sportwagens worden gebruikt? We verzorgen de gehele ‘customer journey’ van de reservering tot en met de laatste ronde op het circuit.” Klein is de hele tijd aanwezig. Als direct aanspreekpunt voor de klanten zorgt hij ervoor dat alles vlekkeloos verloopt. “We zijn echter zo geroutineerd dat het inmiddels een geoliede machine is”, benadrukt hij. “De producten maken het ons ongelofelijk eenvoudig om onze klanten enthousiast te maken voor het merk – dat is onze dagelijkse drijfveer.”

Rijschool 2.0

Het rijprogramma ‘Master GT3 RS’ is gebaseerd op verschillende elementen van de motorsport: voertuiginstellingen, verkenning van het circuit, video- en gegevensanalyse en het rijden op het circuit.

Twee deelnemers krijgen les van één instructeur – met hem trekken ze het hele raceweekend op. De instructeur leidt ‘analysesessions’ en geeft via de radio live op het circuit waardevolle tips. “Ik streef ernaar dat de klanten hun rijkwaliteiten verbeteren”, zegt Constantin Dressler, die sinds 14 jaar als instructeur voor Porsche werkt. Zijn belangrijkste tip: “Anticiperend rijden. Dat raad ik overigens iedereen aan. Wie te dicht voor de auto kijkt, mist gewoon de volgende bocht.” Dresslers collega Nico Castrup vult aan: “Aan technische details kun je altijd werken, maar over het algemeen moet je leren om op je gevoel te vertrouwen.” Castrup is net als Dressler sinds 2010 als instructeur voor Porsche aan de slag. Ze hebben gemeen dat ze allebei privé in kleinere raceseries rijden en bij het instrueren van hun klanten uit een enorme schat aan ervaring kunnen putten. En: dat ze hier hun droombaan uitoefenen.

In 2017 maakte hij deel uit van het winnende team. “Hier werd een van de hoekstenen voor de volgende successen gelegd”, benadrukt de begeleider die al jarenlang betrokken is bij de Porsche Track Experience. “Door de lange rechte stukken lijkt het circuit veel op Le Mans. We hebben hier ontelbaar veel duurtrainingen van 30 uur volbracht.” Bij de Track Experience ziet hij hoe zijn ervaring resulteert in waardevolle seconden. “Op een keer had een deelnemer moeite met het circuit. Toen ging het ook nog regenen”, herinnert de merkambassadeur zich. “We hebben het toch geprobeerd, hebben drie kwartier aan één stuk door gereden en uiteindelijk heeft hij zijn prestatie met 10 seconden verbeterd.”

Fascinatie voor het circuit

Iemand die een hele avond kan vertellen over een leereffect, is prof. dr. Andreas Frohn uit Siegen in Noordrijn-Westfalen. “Mijn eerste 911, een cabriolet, type 964, gitzwart met witte stoelen, heb ik helaas tegen een boom geparkeerd”, zegt hij lachend. “Een beetje bedeesd ging ik terug naar de dealer. Die zei alleen: ‘Geen probleem, wat denk je van onze sportrijschool?’” Dat was 29 jaar geleden. Sindsdien neemt Frohn samen met zijn vrouw regelmatig deel aan de rijevenementen van de Porsche Track Experience. “Inmiddels al zeker meer dan 200 keer”, vertelt Frohn, die van beroep oogarts is. “Eerst nog om veiligheidstechnische redenen, daarna vooral voor het plezier.” Nog steeds leert hij bij. Want: “Ook de huidige GT3 RS moet je eerst leren kennen.” De sportwagens, het circuit, de atmosfeer. Wie een keer heeft deelgenomen, komt doorgaans vaker. Leonardo Fração is uit het Braziliaanse Porto Alegre overgekomen. Elk jaar vliegt hij vier keer naar Europa om aan een van de vele Porsche Experiences deel te nemen. “Het is geweldig, je ontmoet zoveel vrienden van over de hele wereld met dezelfde passie”, zegt de Braziliaan. “Daarbij komen nog de race-ervaringen. Het is de perfecte combinatie. Alleen al van gisteren op vandaag heb ik mijn prestatie met vier seconden verbeterd.”

Finish

Als je naast instructeur Phil Bastiaans zit en 20 minuten met hem en zijn twee leerlingen op het circuit doorbrengt, wordt al snel duidelijk wat Leonardo Fração bedoelt. Drie 911 GT3 RS rijden de ene ronde na de andere – en Bastiaans houdt precies in de gaten wat zijn beschermelingen doen. Soms rijdt hij vooruit en geeft hij de snelheid en de ideale lijn aan, soms laat hij zich terugzakken om goed zicht te hebben op de deelnemers. Over de radio geeft hij continu aanwijzingen – en verbetert zo in realtime de performance. Tijdens het rijden past hij bij zijn GT3 RS via de regelmodules op het stuur het schokdempersysteem Porsche Active Suspension Management (PASM) aan. Het stuurgedrag in de bochten verbetert hij via de instellingen van de Porsche Torque Vectoring Plus (PTV+). Waardevolle kennis die hij ook zijn leerlingen bijbrengt. Kortom: Bastiaans heeft de volledige controle.

Vervolgens stuurt de Nederlander de GT3 RS weer naar de pitstraat en vandaaruit het terrein van de hospitality op. Maar dat is nog niet het einde van de sessie. Direct daarna komt het team bijeen voor de videoanalyse – met altijd het doel voor ogen om de volgende keer een paar seconden sneller te zijn.

Sinds 50 jaar leidt Porsche op deze manier gepassioneerde hobbyrijders op tot ambitieuze coureurs. De passie voor het merk voel je overal onder de Franse zon aan de Côte d’Azur. Daarna, het is al avond, verzamelen alle deelnemers zich nog een keer om een spannende dag af te sluiten. Uit de luidsprekers klinkt Happy Birthday van Stevie Wonder, er wordt een taart geserveerd waarop in het midden een grote 50 staat. Het jubileumjaar wordt samen gevierd en je krijgt steeds meer het gevoel dat je deel uitmaakt van iets bijzonders. Wat 50 jaar geleden begon, wordt hier de toekomst in gedragen. Met sportwagens en belevenissen waarvan veel mensen elke dag dromen.