Quando si osa sognare

Cinque. Quattro. Tre. Due. Uno. La profonda voce maschile fa il conto alla rovescia via radio. Il motore della 911 GT3 R ruggisce. Quando Michelle Gatting schiaccia il pedale dell’acceleratore, il posteriore oscilla, ma la danese ha il pieno controllo dell’auto in ogni istante. La scena ricorda il lancio di un razzo della NASA. Persino il box sembra l’interno di una stazione spaziale: il pavimento grigio chiaro è immacolato. Gli ingegneri sono seduti su sedie pieghevoli nel locale accanto, gli occhi puntati su dodici monitor. Seguono ogni movimento del veicolo, analizzano dati tecnici, confrontano tempi.

Gatting, Frey e Martin fanno parte delle Iron Dames da tempo. La svizzera Frey, 39 anni, e la danese Gatting, 31 anni, corrono insieme nelle competizioni GT sin dagli esordi nel 2018. Con l’ex collega belga Sarah Bovy, nel novembre 2023 hanno celebrato un successo storico: sono state il primo team tutto al femminile a vincere una gara del WEC in Bahrein con la 911 RSR, aggiudicandosi anche il titolo di vicecampionesse. Poiché nel WEC è obbligatorio avere equipaggi misti con professionisti e dilettanti e Bovy è ormai classificata come professionista, nel 2025 è entrata a far parte della squadra Célia Martin. La 34enne francese è considerata un’esordiente, dato che ha portato a termine la sua prima stagione in GT3 solo lo scorso anno.

Il rispetto è stato guadagnato con i successi

«Rahel, per favore preparati per il cambio pilota», risuona nuovamente la voce dell’ingegner Bartholomäus Pasionek via radio. Frey si infila il passamontagna sui riccioli biondi, poi indossa il casco. Gatting porta la GT3 R nel box, bacia con il muso il cartello che le indica esattamente dove fermarsi. Frey sale a bordo, il motore romba, il meccanico toglie il cartello: via libera. Ogni movimento ricorda una coreografia eseguita alla perfezione. 

Anche l’ambiente capisce presto cosa si intende quando si parla delle Iron Dames: vera competizione. Nei team interamente femminili non sempre è stato così. Spesso l’attenzione ricadeva soltanto sull’essere diverse. «Sovente in primo piano c’è l’essere donna, non l’avere talento», spiega Martin riportando la sua esperienza. Le Iron Dames non vogliono un trattamento di favore perché sono donne. In fondo, nel Motorsport ambo i sessi hanno gli stessi presupposti fisici. E non vogliono nemmeno trovarsi ad affrontare pregiudizi come: «Normale che abbia avuto un incidente, era una donna».

Una stagione con tante sfide

«A tratti eravamo un po’ troppo aggressive. Non puoi obbligare l’auto a fare qualcosa, devi essere paziente.» Le prime gare del WEC in Qatar, Italia e Belgio mettono a dura prova le tre donne, che non riescono a ottenere l’atteso podio.

In occasione del tradizionale clou della stagione, la 24 Ore di Le Mans, vogliono sfruttare la loro opportunità. È la settima volta che Frey e Gatting si recano insieme al prestigioso classico nella Sarthe. Gatting ha persino un tatuaggio con il logo della 24 Ore sull’avambraccio sinistro. Per lei è più di una gara. Si è preparata all’evento allenandosi duramente per settimane. Probabilmente è la competizione più importante della sua carriera. Nell’ambito della nuova collaborazione tra Porsche Motorsport e le Iron Dames, è stata l’unica a ottenere un contratto con Porsche e corre quindi per conto della casa automobilistica. Ora vuole dimostrare per cosa ha lottato per anni.

Dolorosa battuta d’arresto a Le Mans

Domenica, alle 17.30, per Gatting finisce tutto. Non dopo aver tagliato il traguardo, bensì una settimana prima, compiuti soltanto sette giri, nella giornata di prove del secondo allenamento. In seguito a un’interruzione della sessione con la bandiera rossa, ai box regna improvvisamente il caos. La procedura è diversa dal solito. Gatting scende, rimane alla portiera, aspetta Frey. In quel momento frenetico, l’auto da corsa da 1.350 chilogrammi, che era stata sollevata sui martinetti pneumatici integrati, cade sul suo piede destro.

È la fine della sua personale Le Mans. E l’inizio di un periodo impegnativo. Sono tre le ossa rotte. Gatting se ne accorge subito. La radiografia porta una triste certezza: partecipare è impossibile. «Nella sfortuna, è stata una fortuna che Sarah abbia potuto sostituirla», dice Frey. In questo caso, poiché Gatting, che è professionista, non può partecipare, Bovy può sostituirla in conformità con il regolamento. La belga è già stata quattro volte a Le Mans e sa esattamente cosa la aspetta. «Non pensavo di partecipare qui quest’anno», mette a verbale prima della gara. «L’importante è che l’infortunio di Michelle non sia grave. Farò del mio meglio.» Solo quando Bovy si mette la tuta di Gatting, il cuore della danese capisce ciò che la testa sapeva già. Non poter partecipare è più doloroso dell’infortunio in sé. «Non ho fatto trasparire nulla, ma quando la sera mi sono ritrovata sola nella mia stanza, mi sono venute le lacrime agli occhi. È stato il punto più basso della mia carriera», dice con voce commossa, restando un attimo in silenzio. «Anche quando Sarah mi ha chiesto se poteva tenere la mia tuta, per me è stato molto toccante anche dopo la gara.» Con le stampelle, una settimana più tardi segue la 24 Ore dal box, guardando le colleghe che competono. Dapprima Frey viene spinta fuori pista da un’altra vettura, successivamente un guasto tecnico vanifica ogni speranza di ottenere un buon risultato.

Due settimane e mezzo più tardi, Gatting è di nuovo al volante. Nella European Le Mans Series, dove gareggia parallelamente al WEC, lotta per il titolo insieme a Martin e Bovy. Ha male. Ma è la forza di rialzarsi che differenzia una buona atleta da un’ottima atleta. La loro resilienza, vale a dire la loro resistenza psicologica, ha fortificato più di una volta le Iron Dames nel loro percorso individuale, che le ha portate dall’essere ragazze con un sogno al loro attuale lavoro di pilote professioniste.

Ci si rialza sempre

Gatting si ricorda esattamente quando, sette anni prima, urlava ai genitori nella cornetta le parole «Andiamo a Le Mans». Eppure, all’epoca, la sua carriera era praticamente finita. I genitori avevano finanziato il costoso sport motoristico. Già all’età di sette anni, infatti, Gatting si era fatta un nome tra tutti i maschi per la sua guida aggressiva. La famiglia aveva dovuto persino rinunciare alla casa per continuare a finanziare la carriera della figlia, vivendo in hotel nel frattempo. Il 2014, dopo la promozione alla Porsche Carrera Cup, è stato l’ultimo anno. Il budget era finito. Il destino di molti piloti. È stata una selezione di talenti nell’ambito dell’iniziativa FIA «Women in Motorsport» a riportare Gatting in pista. «All’epoca ho guidato per la vita. Era la mia ultima occasione.» 

Sono anche questi contraccolpi che rinsaldano il team. Vincere insieme può essere facile. Ma è solo nella sconfitta condivisa che emerge la forza della comunità, tanto importante per il successo. «Abbiamo dedicato il 100 percento della nostra vita a questo sport», dice Gatting, che ha un altro tatuaggio sul braccio, oltre a quello di Le Mans: «If you dream it, you can do it». Un approccio che Gatting, Frey e Martin non hanno incarnato solo per tutta la loro carriera, ma che le accompagna anche in questa stagione. E anche se quest’anno non hanno ripetuto il grande successo della vittoria del 2023 in Bahrein, ispirano comunque innumerevoli ragazze e donne di tutto il mondo a non arrendersi e a credere nei propri sogni. Fino a quando, un giorno, magari alcune di loro saliranno sulla 911 GT3 R in attesa del conto alla rovescia: «Cinque. Quattro. Tre. Due. Uno.» 

Il progetto «Iron Dames»

Porsche X Iron Dames – Because every dream matters: all’insegna di questo motto, all’inizio della stagione 2025 è stata avviata una stretta collaborazione tra Porsche Motorsport e il noto progetto per la promozione delle donne nell’automobilismo. Di fatto, le Iron Dames avevano già gareggiato in precedenza con vetture Porsche, ma ora competono esclusivamente con questo marchio e hanno intensificato la collaborazione, che durerà svariati anni. 

Il progetto è stato lanciato nel 2018 dall’imprenditrice e pilota Deborah Mayer, che aveva notato che nel mondo dell’automobilismo le donne ricevono troppo poco sostegno. La sua motivazione? Ottenere pari opportunità e dimostrare che nel Motorsport le donne non solo tengono testa agli uomini, ma possono anche vincere. Da allora, giovani donne vengono promosse dal karting fino alle competizioni GT di alto livello, come il Campionato del Mondo di Endurance (WEC). Oltre a ciò, le pilote del mondo Iron Dames competono anche nella Formula 1 e nei rally. Questa stagione vede protagoniste 16 pilote in diverse serie. Uno degli obiettivi è quello di integrare il progetto Iron Dames nei programmi di promozione nazionali dei campionati monomarca Porsche e nel programma Junior centrale di Porsche Motorsport. «Con i campionati monomarca Porsche, nel passaggio dal karting alle competizioni GT internazionali si aggiunge un importante gradino», spiega Franziska Baier, Head of Marketing & Communications delle Iron Dames. «Siamo felici di collaborare con una casa automobilistica per la quale i sogni rivestono la stessa importanza che hanno per noi.»

Il fiore all’occhiello del programma: il Campionato del Mondo di Endurance (WEC) al quale Michelle Gatting, Rahel Frey e Célia Martin partecipano con la 911 GT3 R rosa in classe LMGT3 con la scuderia Manthey. Nel 2024, nella stagione di debutto al WEC, l’esperta scuderia clienti ha portato a casa tutti i titoli della categoria GT3. 

Nella Asian Le Mans Series, la European Le Mans Series e la nordamericana IMSA WeatherTech SportsCar Championship, è Proton Competition il team delle Iron Dames. Nell’ambito della collaborazione, Gatting è diventata pilota ufficiale Porsche.