Il secondo servizio

Scintillanti trofei provenienti da Rio, New York, Melbourne e Wimbledon, così come enormi poster che ricordano grandi successi: qui, nella cittadina polacca di Puszczykowo, a sud di Poznań, ha avuto inizio la carriera di una delle tenniste di maggiore successo dei giorni nostri. Oggi, nell’accademia da lei fondata, Angelique Kerber si prepara per un momento davvero speciale: il suo ritorno dopo 18 mesi di pausa per maternità. 

La incontriamo poco prima che inizino gli Australian Open 2024. Finalmente servirà di nuovo in un torneo di livello mondiale. Appare concentrata, centrata e motivatissima. In seguito alla nascita della figlioletta Liana a febbraio del 2023, nella sua vita è cambiato quasi tutto. Per la prima volta dopo tanti anni, il tennis non ha più giocato il ruolo da protagonista. «La pausa ha comportato un cambiamento totale», racconta Angelique Kerber, «nel contempo, però, questo periodo con mia figlia è stato anche un grande dono.» Dice di aver imparato tanto. Meno perfezionismo, più pazienza: è questa la chiave. «In fondo, ora nella mia vita c’è un’altra persona che è molto più importante di me», spiega ­sorridendo. «Dare il massimo è possibile anche dopo aver dormito poco. E un po’ di flessibilità e spontaneità in più mi fanno innegabilmente bene.»

La 36enne non ha mai dubitato che sarebbe tornata a giocare. «La competizione e le emozioni mi sono mancate. E non si trovano da nessuna parte come in campo.»

Prima di tornare a un torneo del Grande Slam a gennaio, Angelique Kerber partecipa alla United Cup di Sydney, dove, in semifinale, ottiene la prima vittoria da mamma contro l’australiana Ajla Tomljanović. Qualche giorno più tardi, il ritorno sulle grandi scene agli Australian Open. Tuttavia, dopo poco meno di due ore, Angelique Kerber deve accettare la sconfitta: al primo turno, perde infatti in tre set per mano della statunitense Danielle ­Collins. «Non ho giocato il mio tennis migliore», dichiara poi ai giornalisti presenti. «Ma ce l’ho messa tutta. È difficile, ma accetto la sfida.»

«Più flessibilità e spontaneità mi fanno bene.»

Angelique Kerber

L’accademia si trova ai margini del Parco Nazionale della Grande Polonia, con i suoi numerosi laghi e sentieri per escursioni a piedi e in bici. Isolamento, tranquillità e natura: tutto ciò che serve per concentrarsi sulla preparazione. Il fatto che, più di 20 anni fa, il nonno Janusz Rzeźnik fece costruire qui il primo campo da tennis in linea con gli standard internazionali per la promettente nipote è stato il punto di partenza del suo percorso. Qui ha vissuto tutte le fasi della propria carriera, alti e bassi compresi. «Sono molto grata a mio nonno», dice la tedesca con cittadinanza polacca che ormai ha spostato il fulcro della propria esistenza a Puszczykowo. «Tra un torneo e l’altro, ho sempre un punto d’appoggio dove potermi preparare professionalmente e con calma.»

«Voglio essere una fonte di ispirazione per altre donne.»

Angelique Kerber

«Anche oggi molte donne di tanti settori diversi fanno fatica a conciliare famiglia e carriera. Voglio essere una fonte di ispirazione e togliere loro queste preoccupazioni.»

Il sostegno le arriva dal compagno, dal suo team e dalla sua famiglia: mamma Beata gestisce l’accademia e ogni tanto qui si vedono anche i nonni, che pranzano in un’atmosfera familiare con allenatori, manager e nipote. «Senza questo aiuto, ricominciare sarebbe stato impossibile», rammenta Angelique Kerber. In campo si nota ben poco della pausa per la maternità: durante l’allenamento, il servizio si contraddistingue per la solita potenza e precisione. Se fila tutto liscio, quando gioca entra in una sorta di tunnel. «Mi concentro solo su quel singolo istante, allontanando tutti i pensieri e i problemi», racconta. «Non sempre è facile. Ma devo scendere in campo, farmi vedere e disputare una buona partita.»

Determinata, piena di energia e dinamismo, concentrata sempre sulla massima prestazione. La sua indole è in linea anche con l’auto a bordo della quale arriva in accademia, una Porsche 911 Turbo (992). «Le vetture sportive mi hanno sempre affascinato. Per questo è un onore far parte della famiglia Porsche da poco meno di dieci anni», sottolinea l’ambasciatrice del marchio. «Potenza, performance e la volontà di migliorare sempre... mi ci rivedo.»

«Voglio assaporare ogni istante di questo capitolo della mia vita.»

Angelique Kerber

Dove può portare ancora il percorso di qualcuno che ha già raggiunto i vertici? Angelique Kerber ha una risposta molto chiara a questa domanda: «In campo. Sono le partite che mi ispirano e motivano», sostiene. «Non importa quanto durerà ancora il viaggio: voglio godermi ogni momento di questo capitolo della mia vita e ottenere tutto ciò che posso.» Il grande amore per il suo sport non la molla. E quest’anno sono diverse le opportunità per viverlo.

Il 13 aprile è in programma il prossimo highlight a Stoccarda: il Porsche Tennis Grand Prix. Angelique Kerber gioca in casa. Sarà la sua tredicesima edizione. Due volte ha conquistato il trofeo e l’ambita auto destinata alla vincitrice: nel 2015 una 911 Carrera 4 GTS Cabriolet (991), l’anno successivo una 718 Boxster S. «Giocare a un torneo del genere davanti agli abitanti del posto, agli amici e alla famiglia è oltremodo motivante e un’esperienza davvero speciale», racconta. «E la nuova Macan full electric come premio principale del 2024 è ovviamente uno ­stimolo in più.»

Solo poco più di tre mesi dopo avrà inizio l’appuntamento successivo, un’occasione che non viene concessa spesso ad atleti professionisti come Angelique Kerber: i Giochi Olimpici Estivi di Parigi. Lei li considera un’opportunità e una sfida al tempo stesso. Tuttavia, da quando è nata la figlia Liana, affronta i propri impegni con un approccio diverso. «Se alle Olimpiadi non va, ho comunque raggiunto tutto ciò che sognavo da bambina», sottolinea. «E nessuno me lo può togliere. Ogni cosa che arriva ora è un bel riconoscimento in più.»