Top chrono : L’inachevée

À la fin, plus rien ne presse. Les trois Porsche 956 avaient tellement d’avance dans la course que, plusieurs tours avant la fin des 24 Heures du Mans, elles peuvent déjà se mettre en formation pour la photo d’arrivée. Cela dit, la mythique épreuve d’endurance a été en 1982 tout sauf une promenade de santé pour l’écurie Porsche : sur la voiture portant le numéro 2, il a fallu remplacer le limiteur de vitesse, tandis que la numéro 3, longtemps en tête, a déploré une défaillance d’un roulement et d’un joint d’étanchéité, sans compter sa portière, envolée pendant la course. Dans la numéro 1, Jacky Ickx et Derek Bell enchaînent les tours sans relâche jour et nuit, et sans panne majeure. Ce sont eux qui mènent la danse du trio Porsche. 

La fiabilité et la performance de la 956 sont plus que surprenantes pour une voiture de sport qui constitue, pour le service Sport automobile de Porsche, une véritable incursion en terre inconnue. Le coordinateur de l’équipe, Jürgen Barth, fait les premiers essais avec la voiture à Weissach à peine trois mois avant la course sur le circuit de la Sarthe. Si le moteur Boxer six cylindres quatre temps de type 935/76 avec deux turbocompresseurs KKK, que le chef de projet Norbert Singer avait choisi d’emprunter à la Porsche 936 de 1981, était bien connu, tout le reste était une nouveauté. La 956 est ainsi la première voiture de course de Porsche équipée d’une monocoque en aluminium à la place d’un châssis tubulaire. C’est aussi la première « Wing Car » de Porsche, dont le dessous de caisse galbé remplit la fonction d’aile inversée. Dans les virages, la 956 se plaque sur l’asphalte avec une force allant jusqu’à 3 g – sans toutefois augmenter la traînée.

L’incident n’entache en rien la joie des pilotes. Jacky Ickx signe sa sixième consécration aux 24 Heures du Mans, Derek Bell sa troisième. La triple victoire est une première dans l’histoire du prototype sportif le plus brillant de tous les temps. Mais ce dimanche du mois de juin, une seule personne restera sur sa fin : le photographe de Porsche, privé de sa photo d’arrivée.