Pleins gaz sur la glace
Pendant plus de vingt ans, en l’honneur de Ferdinand Porsche, des véhicules tractant des skieurs se sont affrontés dans des courses endiablées sur le lac gelé de Zeller See, en Autriche. Aujourd’hui, la tradition renaît de ses cendres.
Du Grand Nord jusqu’aux Alpes autrichiennes, la tradition du ski joëring trace sa route. Cette pratique née en Scandinavie, dont le nom signifie « ski attelé », était autrefois utilisée comme mode de transport hivernal par des paysans tractés par des chiens ou des chevaux. Au fil du temps, la tradition agricole se mue en activité sportive. Les plus courageux s’accrochent même à des motos. C’est ainsi qu’à l’hiver 1937, un circuit est tracé pour l’occasion sur la surface glacée du lac de Zeller See. Dans une ambiance de kermesse, les curieux viennent assister à un spectacle rocambolesque avec les paysages pittoresques des Alpes pour toile de fond.
Les courses sur glace offraient tout ce qui fait le charme du sport automobile.
Ski joëring :
Les pilotes parcouraient trois tours par course à un rythme effréné.Quinze ans plus tard, le 10 février 1952, des passionnés autrichiens s’inspirent de cet événement mémorable pour organiser la première course en hommage à Ferdinand Porsche, fondateur de la dynastie familiale.
Mais quand vient le jour tant attendu de l’événement, la météo fait des caprices. En raison de la neige drue, il est finalement décidé de disputer la course sur un tracé alternatif, sur la terre ferme. Cela ne décourage pas les spectateurs, qui viennent en nombre assister au spectacle. L’événement commence par une minute de recueillement à la mémoire de Ferdinand Porsche, décédé à Stuttgart à l’âge de 75 ans un an plus tôt, le 30 janvier 1951, et inhumé à Zell am See. Le silence laisse bientôt place au rugissement des moteurs. Le public enthousiaste suit avec ferveur la course effrénée sur la neige. Au début des années 1950, en Autriche comme ailleurs, les sports mécaniques sont l’une des attractions les plus populaires, attirant chaque week-end les spectateurs par milliers. À l’époque, les véhicules à moteur commencent à se démocratiser. « Les motos et les voitures avaient le vent en poupe », ajoute l’écrivain autrichien Thomas Karny en évoquant cette période. Pour beaucoup, ce rêve « ne se réaliserait que dans un avenir lointain ».
Foule compacte :
De très nombreux spectateurs se massent autour du lac gelé. La tension est palpable.Le journal local Salzburger Nachrichten fait état d’une épreuve « sans accroc ni accident malgré le mauvais temps ». La première course en hommage à Ferdinand Porsche s’est disputée sur un circuit improvisé de quelque 1 800 mètres de long. Outre les équipes de ski joëring à deux roues et deux skis, certains participants intrépides se lancent sur la glace en voiture, le plus rapide d’entre eux enregistrant une vitesse moyenne de 57 km/h.
À l’époque, la famille Porsche entretient déjà des liens étroits avec la région. Depuis 1941, elle possède notamment le domaine du Schüttgut qui surplombe le Zeller See. Par ailleurs, l’entreprise a élu domicile à Gmünd, en Carinthie, à environ 130 km de Zell am See, pour ouvrir un nouveau chapitre de son histoire : les premières voitures à porter le nom Porsche y ont vu le jour, dans les hangars d’une ancienne scierie. Les racines de Porsche dans la région sont profondes.
Le roi de la glace :
Le natif d’Innsbruck Otto Mathé a multiplié les victoires dans les courses sur glace au volant de son « Fetzenflieger ».La tradition de la course en hommage à Ferdinand Porsche sur le Zeller See fait son retour à l’hiver 1953. « 48 participants venus d’Autriche et d’Allemagne se sont livré une bataille passionnante au cours de 13 épreuves », relate alors le Salzburger Nachrichten. Parmi les automobiles, la Porsche 356 domine la concurrence. C’est au volant de l’une de ces sportives qu’Herbert Kaes, un neveu de Ferdinand Porsche, remporte la victoire dans la catégorie des moins de 1 500 cm3. En 1955, Huschke von Hanstein, qui est à l’époque responsable du département Compétition de Porsche, triomphe à son tour dans la même catégorie. Mais le participant le plus illustre de l’épreuve est incontestablement le détenteur du record de vitesse sur le circuit du lac (97 km/h sans skieur), Otto Mathé. Alors âgé de 47 ans, le pilote fait sensation au volant de l’une de ses propres créations, une monoplace aux allures de buggy avec un moteur Porsche, surnommée « Fetzenflieger ». Le pilote impressionne, et ce d’autant plus qu’il a perdu l’usage de son bras droit lors d’un accident de moto. « J’admirais sa façon de piloter, avec un seul bras. J’aimais bien les pneus cloutés de la célèbre voiture qu’il pilotait sur la glace », a un jour déclaré le champion du monde de Formule 1 Niki Lauda. En 1956, Huschke von Hanstein se mesure à Otto Mathé à bord d’une Porsche 550 Spyder dans la catégorie des moins de 1 500 cm3. Il finit par s’avouer vaincu.
« J’admirais sa façon de piloter, et avec un seul bras. » Niki Lauda, Champion du monde de Formule 1
Régionales de l’étape :
Les Porsche prédominent sur la ligne de départ.Les courses de Zell am See continuent jusque dans les années 1970, malgré plusieurs annulations en raison de l’épaisseur insuffisante de la couche de glace sur le lac. Avant l’édition de 1974, un événement tragique survient : le conducteur d’un engin de déneigement passe à travers la glace et se noie. Dès lors, les courses sur le lac n’auront plus lieu. C’est une page unique de l’histoire de la compétition automobile qui se tourne, car les courses en hommage à Ferdinand Porsche offraient tout ce qui fait le charme des sports mécaniques : des duels captivants, une émulation technique passionnante, des héros et des perdants tragiques. Ce n’est qu’en 2019 que Ferdinand Porsche junior et Vinzenz Greger redonnent un second souffle à cette tradition fascinante en créant la GP Ice Race, une compétition disputée sur une piste spécifiquement préparée non loin de l’aéroport de Zell am See.
SideKICK : GP Ice Race 2021
Après le succès des deux précédentes éditions, qui ont rassemblé des dizaines de milliers de spectateurs, la GP Ice Race revient en 2021 à Zell am See avec une organisation adaptée en raison de l’épidémie de coronavirus. Comme en 2019, la voiture historique d’Otto Mathé, le « Fetzenflieger », sera de la partie. Pour consulter les dernières actualités sur le programme de l’événement, rendez-vous sur le site gpicerace.com
