Roxy vs. Grello

Roxy afila los dientes, pero Grello no se deja intimidar. Ha caído la oscuridad en Sebring. La carrera de doce horas del Campeonato IMSA WeatherTech Sportscar en el histórico circuito de Florida es una prueba muy dura tanto a nivel personal como para las máquinas. Y la segunda manga de un duelo que muchos aficionados esperan con gran expectación: AO Racing contra Manthey. Esta temporada, los dos equipos cliente de Porsche se enfrentan por primera vez en la pista en la categoría GTD Pro. Y con ellos, los que probablemente sean los Porsche 911 GT3 R más famosos del mundo: el Roxy color rosa, en representación del Rexy verde dinosaurio del equipo AO Racing, contra el Grello amarillo y verde de Manthey. Es el mismo modelo de coche, pero a las órdenes de dos equipos con enfoques muy diferentes. Ambos equipos se han enfrentado ya en la pista, por ejemplo en las 24 Horas de Le Mans, pero nunca con parejas de pilotos exclusivamente profesionales como ocurre ahora en el Campeonato IMSA. Allí, los fans van a asistir a un auténtico duelo en la cumbre.

AO Racing: imaginación al poder

Con los coches de carreras Rexy y Roxy, AO Racing ya se ha situado en Norteamérica donde sus rivales alemanes de Manthey también aspiran a estar, es decir, en la pole position entre los aficionados. El diseño poco convencional de dinosaurio del coche y de su equipo ha conquistado los corazones de los aficionados. Incluso los numerosos equipos oficiales contemplan con asombro esta acertada puesta en escena, ya que ningún otro equipo acumula tantos seguidores en el paddock del certamen ni congrega colas tan largas ante los puestos de merchandising y en las sesiones de autógrafos. Personas de todas las edades celebran toda una fiesta del automovilismo con los hinchables de dinosaurios.

Curiosamente, esta idea tan exitosa surgió más bien por casualidad. AO Racing, fundada por Phillip Jeffrey («P. J.») Hyett y Gunnar Jeannette, tiene una breve trayectoria a sus espaldas: el empresario del sector de la informática Hyett, oriundo de cerca de Chicago, y el piloto de carreras Jeannette, nacido en Florida, se conocieron a principios de 2022 en los Porsche Track Days. «Allí estaba P. J., volando por las curvas y derrapando con su 911 R», relata Jeannette entre risas. «Evidentemente, aún no tenía mucha experiencia al volante de un coche de carreras, pero sí un gran dominio del vehículo y un talento natural». Poco después, antes de un viaje familiar a las 24 Horas de Le Mans, Hyett le pidió a Jeannette que le aconsejara. «Le pregunté si solo quería ir como espectador o si le gustaría participar en una carrera paralela». No se lo pensó dos veces, y sus participaciones en la Porsche Sprint Challenge resultaron muy convincentes. Ya en la primera carrera, P. J. entró en los diez primeros de su grupo, compuesto por cuarenta vehículos.

Esa experiencia sirvió de chispa inicial. Entonces, Hyett se atrevió a dar el salto a un 911 RSR y tomó la salida junto a Jeannette en la final del Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA en Baréin, donde consiguieron acabar en el podio. «Por aquel entonces, a P. J. se le ocurrió la idea de crear su propia escudería, aunque al principio intenté disuadirlo», recuerda Jeannette y se ríe. «Por suerte, no lo conseguí…». Al fin, los dos estadounidenses fundaron AO Racing a finales de 2022. Antes de la primera carrera en Daytona, Hyett les preguntó a sus hijos, que entonces tenían tres y cinco años, cómo querían que diseñara su casco: el hijo soñaba con un motivo de tiranosaurio rex, la hija con un unicornio. Pues bien, ambos deseos se cumplieron. «Después de Daytona, nos reunimos para elegir el vinilo del coche para Sebring y entonces, de repente, P. J. dijo: “¿Por qué no convertimos el coche en un dinosaurio?” ¡Y me encantó la idea!».

La ejecución fue perfecta. En la siguiente carrera, en Sebring, los espectadores contemplaron por primera vez la inusual parte delantera de Rexy, con sus colmillos blancos, y quedaron maravillados con aquel coche de carreras que parecía sacado de un cómic de Marvel. Desde entonces, AO ha utilizado ese diseño de forma sistemática. El tema se refleja en los monos y los cascos de los pilotos, pero también en la vestimenta de los mecánicos y en la decoración de la carpa del equipo. El 911 desarrolló un carácter propio, y Hyett y Jeannette siguen fomentando el relato con evidente disfrute. Tras sufrir un golpe, Rexy tuvo que competir con «aparato dental» en la siguiente carrera y, desde que ganaron el título en el IMSA 2024, en la dentadura del 911 verde reluce un diente de oro. Además, en la final de temporada en Road Atlanta, que coincidió cerca de Halloween, todo el equipo —incluidos los coches— se presentó con un disfraz de esqueleto en blanco y negro. El propio Gunnar Jeannette encargó en 2025 a Porsche Sonderwunsch que personalizara su 911 GT3 (992) privado con elementos de dinosaurios.

Rexy se ha convertido ya en una marca global. En la gama de merchandising hay prácticamente de todo, desde camisetas hasta coches en miniatura y peluches. Incluso se puede ver en las estanterías de todo el mundo como kit de LEGO® Technic. El jefe del equipo asiste a este fenómeno con satisfacción, aunque subraya: «¡Para nosotros, la competición es lo primero!». Y hasta ahora no les han faltado los éxitos: en 2024, dos años después de la fundación del equipo, AO Racing se impuso en el Campeonato IMSA en la clasificación por equipos de GTD Pro. El expiloto Júnior de Porsche y actual piloto oficial Laurin Heinrich se llevó a Alemania la corona para AO.

Ahora Rexy ya tiene refuerzos. Se trata de Roxy, el modelo hermano de color rosa. «Queríamos crear otro personaje y presentamos el dinosaurio femenino aprovechando el cumpleaños de la hija de P. J.», explica Gunnar Jeannette. «Está previsto que compita en dos pruebas por temporada». En Sebring se estrenará en las carreras de resistencia de la mano de Nick Tandy, Harry King y Alessio Picariello. «Después la enviaremos también a Long Beach. ¡Roxy se va a Hollywood!».

Manthey: la perfección como modelo de negocio

Si Rexy y Roxy arrasan en Norteamérica, el look neón amarillo y verde de Grello es todo un icono mucho más allá del Nordschleife y de Alemania y simboliza, como ningún otro coche de carreras, el lema del equipo cliente de Porsche Manthey: actuar rápido al máximo nivel. «Nos hemos puesto el listón muy alto», afirma el director de la empresa y jefe del equipo, Nicolas Raeder, que dirige Manthey junto con su hermano Martin. «Siempre que Grello compite, debe luchar por la victoria».

«Siempre que Grello compite, debe ser capaz de luchar por la victoria».

Nicolas Raeder

Este año, la escudería de la región de Eifel, fundada en su día por la leyenda del automovilismo Olaf Manthey, celebra tres décadas de éxitos. Desde la adquisición por parte de los hermanos Raeder y con la incorporación de Porsche en 2013, el equipo se ha convertido en una empresa con cuatro divisiones: Racing, Road Cars, Race Cars y Experience. Pasaron de tener cuarenta empleados a más de 350. Desde el principio, Manthey estuvo vinculado al Nordschleife y al Campeonato de Resistencia de Nürburgring (NLS), así como a la prueba de 24 horas que se celebra allí. «Trabajábamos ya entonces a un nivel muy profesional», afirma Raeder.

Además de diversas participaciones oficiales para Porsche, por ejemplo en el Campeonato del Mundo de Resistencia FIA, en 2016 nació Grello. Una vez creado el diseño, el nombre surgió casi por sí solo, compuesto a partir de las palabras inglesas «green» y «yellow». «En la década de los noventa tenía una bici de ese color», explica Nicolas Raeder. Hoy en día se ven hasta bebés vestidos con el diseño de Grello, los fans quieren personalizar su coche con el mismo estilo y los niños envían dibujos hechos por ellos mismos a la sede de Meuspath, cerca de Nürburgring. Desde su incorporación al DTM como equipo cliente y tras conquistar el título en 2023 y 2025, Grello es ya un nombre conocido también fuera de la región de Eifel.

Hoy en día, clientes de todo el mundo hacen cola para ponerse al volante con Manthey en el Campeonato del Mundo de Resistencia FIA. En 2024 y 2025, el equipo alemán ganó en ambas ocasiones la categoría LMGT3 en Le Mans, en la que comparten coche profesionales y aficionados, y a finales de año también se llevó los títulos de equipos y pilotos. «Ahora recibimos tantas solicitudes que nos resulta imposible atenderlas todas», afirma Nicolas Raeder. El mercado ha evolucionado, y los clientes aspiran a este nivel de profesionalidad y a competir con Manthey. Esta temporada, el equipo participa en la Asian Le Mans Series, el DTM, el IMSA, la NLS, el WEC y el Intercontinental GT Challenge (IGTC). Si se suman todas las divisiones, esto supone más de 150 eventos al año.

¿Cómo se consigue que funcione todo eso? La respuesta es siempre la misma: las personas son las que hacen de la escudería lo que es, ya sea el fundador de la empresa, Olaf Manthey, que sigue aportando valiosos consejos como observador, o el equipo en el circuito. «Permitimos que nuestros empleados se reinventen una y otra vez», explica Martin Raeder. «Nuestros ingenieros desarrollan constantemente nuevas ideas. Tienen plena libertad y viven su pasión». Por ejemplo, se desarrollan innovaciones como el software «Tool Chain», que permite leer y comparar gran cantidad de datos del vehículo. Entre otras cosas, es capaz de determinar la configuración ideal de los amortiguadores. Con los años, el equipo también ha desarrollado sus propias mantas para el calentamiento de los neumáticos o un sistema de medición para las ruedas que cabe en una caja y los ha adaptado a sus propias necesidades. De ahí surgió la rama de negocio «Equipment for Rennsport».

Con la entrada en el IMSA se cierra el círculo: por un lado, participar allí supone un nuevo reto deportivo y, por otra parte, el mercado norteamericano ofrece un gran potencial para los kits desarrollados por Manthey en los deportivos Porsche de carretera.

Ambos equipos, en el podio

Los dos equipos cliente demuestran que puede haber más de un camino hacia el éxito. Cada uno escribe su propia historia. Por un lado, está Manthey, un equipo tradicional respaldado por décadas de experiencia y un know-how consolidado. Por otra parte, AO Racing, un intrépido recién llegado que ha consolidado su marca en muy poco tiempo y que, al mismo tiempo, ha conquistado el título del IMSA.

La clásica carrera de resistencia de Sebring llega ya a su fin, y Manthey y AO Racing están separados por apenas unas fracciones de segundo. De repente, se ven los faros brillar desde el rebufo y Grello adelanta a Roxy cruzando la línea de meta a las 22:10 h como ganador de la categoría GTD Pro, un éxito significativo y primero del equipo alemán en su segunda participación en el IMSA. «Ha sido una victoria típica de Manthey», comenta encantado Klaus Bachler, que formó el trío de pilotos de Grello junto a Thomas Preining y Ricardo Feller. «No cometimos ningún error, aplicamos la estrategia perfecta y tuvimos un coche fiable».

Los fans están de enhorabuena. Rexy y Roxy quieren revancha. Aún está lejos de decidirse el duelo entre los que probablemente sean los Porsche 911 GT3 R más famosos del mundo.