Donde nace el sol 

Se suele llamar a Tokio «la ciudad que nunca duerme». Sin embargo, a las tres menos cuarto de la madrugada, hasta la capital de Japón parece echarse una cabezadita. Las calles desiertas, casi fantasmagóricas, siguen sumergidas en luz artificial. A esta hora casi solo están activos taxistas o trabajadores de obras nocturnas. Yo, sin embargo, me pongo en marcha hacia Hiratsuka, aproximadamente a una hora al sur de la capital, para encontrarme con un pequeño grupo de entusiastas de Porsche cuyo objetivo es precisamente esta calma propia del amanecer. 

A las 3:45 h, aún soñoliento, entro en el aparcamiento y los veo ya a lo lejos: once deportivos de colores y sus respectivos dueños están a punto de empezar el día de una forma muy especial, ya que los Early Morning Hakone Runners tienen un hobby peculiar. Se reúnen periódicamente para explorar la región de Hakone al amanecer y disfrutar algunas de las rutas más maravillosas del país. Se trata de una región en la prefectura de Kanagawa cuyo espectacular panorama está a punto de elevarse ante nosotros al pie del monte Fuji. Allí se ha cultivado una larga tradición espiritual. El lago Ashi con su famoso torii rojo —la puerta tradicional japonesa a orillas del lago— es desde hace más de mil años un lugar sagrado en la religión sintoísta. Sin embargo, hoy en día esta región es muy apreciada por otra cosa, como son sus carreteras llenas de curvas y variaciones que aceleran el pulso de cualquier conductor.

Fascinación por Japón

Sin embargo, la historia que quiero contar aquí no comienza esta madrugada. Ya en 2021 vi este grupo de porschistas por primera vez y me conquistaron de inmediato. Con un poco de suerte y gracias a algún que otro mensaje en las redes sociales y un amigo en común, hoy voy a conocer a los Hakone Runners en persona. Armado con mi equipo fotográfico, me uno a la caravana lleno de entusiasmo, aunque sea con un modesto Kei-Car alquilado con 600 cc de cilindrada, un pequeño utilitario japonés.

Este país insular del Pacífico me fascinaba ya antes de tener una cámara por primera vez en la mano o de subirme a un avión rumbo a Japón. A mediados de la década de 1990, los juegos de carreras como Gran Turismo y Need for Speed despertaron mi pasión por la cultura automovilística japonesa. Cuando me hice mayor, eso se convirtió en una obsesión en toda regla. En japonés, la palabra otaku se utiliza para referirse a una persona joven que está tan obsesionada por alguna faceta de la cultura pop que se dedica a ella en cuerpo y alma. Después de todas mis visitas a Japón, me identifico perfectamente con ese concepto, que hace que hasta el fan más loco de los coches parezca al menos un poco normal.

Por cierto, en Japón hay muchos de esos entusiastas. Con nueve millones de vehículos fabricados al año, no solo se trata del tercer mayor productor automovilístico del mundo, sino que su economía depende totalmente de ello. Los 5,5 millones de empleados del sector suponen prácticamente el 90 por ciento de la industria manufacturera japonesa, y eso sin contar los innumerables talleres especiales, tuneadores y escuderías automovilísticas que hay en el país. En vista de esta alta estima por los vehículos motorizados en general, no es de extrañar que en Japón haya algunos de los entusiastas de Porsche más apasionados del mundo, en concreto personas como Mauana Ishida, orgulloso propietario de un Porsche 911 (930) Turbo con el sobrenombre «72 Outlaw» y el auténtico motivo por el que estoy aquí en el aparcamiento de Hiratsuka PA este sábado a las 3:45 h de la mañana.

Un encuentro marcado por el destino

Entonces decidí que, si conseguía establecer contacto a través de mi amigo, tenía que conocer en persona al grupo y a sus vehículos. ¡Y tuve suerte! Mi amigo me puso en contacto con Ishida muy rápido. Por tanto, ahora me encuentro en esta espectacular naturaleza de Hakone rodeado de coches fascinantes y de personas que me acogen en su círculo con una amabilidad increíble.

El grupo de Ishida está compuesto en su mayoría por personas con trabajos de gran responsabilidad que les exigen mucho tiempo, y muchos de ellos además tienen hijos. Para todos ellos, el tiempo libre es un bien muy escaso, así que las rutas a las horas más tempranas de la mañana son ideales para estos amantes de Porsche. En efecto, lo que comenzó como una idea durante la pandemia se ha convertido ya en toda una tradición veraniega colectiva. «Cuando te vas haciendo mayor, las obligaciones cotidianas complican las cosas cuando quieres hacer algo con los amigos», explica Ishida. «Sin embargo, si te levantas en plena madrugada, haces una ruta con un amanecer maravilloso y estás de vuelta en casa por la mañana, hay muchos más que pueden participar». Como padre de dos niños pequeños y apasionado de los coches prácticamente sin tiempo para conducir, este concepto me parece más que cautivador.

En acción en el Nürburgring japonés

¿Por qué es tan especial la región de Hakone? Aparte de la tradición espiritual, este paisaje no solo ofrece vistas sobrecogedoras, sino también algunas de las carreteras sinuosas más bonitas del mundo. No hablamos solo de la típica monotonía de curva y contracurva, sino que en cada ruta moldeada en las montañas se alternan las pendientes ascendentes con las descendentes y las curvas amplias con otras muy cerradas. En pocos kilómetros, puedes conquistar varios recorridos muy exigentes, desde el famoso Hakone Turnpike —llamado a menudo «el Nürburgring japonés»— hasta las mil y una curvas de la ruta Hakone-Nanamagari, que se hizo famosa por la serie de manga Initial D. Es posible que las raíces de Hakone sean espirituales, pero actualmente el lugar atrae a personas de todo el mundo que quieren disfrutar de rutas increíbles con su coche.

«Para los fans de los coches en Japón, Hakone es como un paraíso», afirma Ishida con entusiasmo. «En Europa están los Alpes, con un sinfín de puertos de montaña, y en EE. UU. hay sitios como la Angeles Crest Highway. Todas ellas son rutas de ensueño, pero mi patria es Japón». Muchos principiantes acuden a Hakone para vivir experiencias en cuanto obtienen el permiso de conducir. «Yo mismo conduje aquí por primera vez hace casi 35 años. Esos recuerdos de juventud te acompañan toda la vida».

La pasión de Ishida por Porsche es aún mayor que su amor por la conducción. En los últimos 35 años ha poseído siempre al menos un modelo de Stuttgart-Zuffenhausen, y desde hace 27 años tiene en su poder un 911. Esta pasión llevó a Ishida a crear su propio evento Porsche ya en 2007, el Exciting Porsche Show. Naturalmente, todos los Early Morning Hakone Runners acudirán puntuales a la cita cuando el encuentro de Porsche llegue a la ciudad japonesa de Kobe el 30 de marzo de 2025. «Exciting Porsche reforzó nuestra amistad», explica Ishida. «Al principio nos unió la pasión conjunta por la conducción, pero ahora también nos vemos a menudo al margen del evento».

Cuando recorremos el famoso Hakone Turnpike a las cinco de la mañana, el monte Fuji ofrece una estampa sobrecogedora junto con el sol naciente, una vista mágica con un significado especial. En el idioma local, «Japón» se dice Nihon o Nippon, es decir, «origen del sol». Conocido también a menudo como «país del sol naciente», aquí me siento muy cerca de ese origen mientras disfrutamos del paisaje bajo la cumbre sin nieve con nuestra caravana de once modelos Porsche. Los conductores van pasando alternativamente a la cabeza con la maniobra de adelantamiento obligatoria. No hay casi tráfico, peatones o distracciones. Todos disfrutan de la sensación de una libertad sin límites que no conoce edades.

Añade que lo más bonito de Hakone es la forma en que cambia el paisaje según la época del año. «La atmósfera es siempre distinta y, cuando vamos de ruta, la combinación de distintos vehículos lo hace todo aún más apasionante».

La sensación de una libertad sin límites

Durante la ruta, me pregunto qué modelo me gustaría conducir ahora. Para hacer cómodamente el recorrido en autopista desde Tokio, el 911 Carrera (991) de Satoshi Higashi sería la opción perfecta. El 911 (964) de Aoi Kodama viene como anillo al dedo en el sinuoso Hakone Turnpike, con sus neumáticos Cup, su tren de rodaje deportivo y otras mejoras. No obstante, mientras el sol baña Hakone en una luz cálida, me adelanta de repente un 718 Boxster GTS en rojo carmín que me llama la atención.

Lo conduce Yasuyo Terakawa. A diferencia de Mauana Ishida y Ryo Suda, hace poco que se ha convertido en propietaria de un Porsche, pero ya es toda una entusiasta. «En Tokio veía a menudo distintas generaciones de Porsche y me preguntaba por qué allí tantas personas conducen vehículos de esta marca», relata Terakawa. «Para conocer la respuesta, me compré yo misma un Boxster. La combinación entre funcionalidad y disfrute al volante cambió para siempre mi idea de la conducción».

Desde entonces, Terakawa no pierde ocasión de disfrutar la sensación de una libertad sin límites con la capota abierta. Además, en el Exciting Porsche Show de Ishida conoció rápido a muchas personas afines. «Un Porsche es capaz de superar cualquier situación, ya sea desplazamientos urbanos, puertos de montaña o largos recorridos», explica. «En Hakone hace mucho frío en invierno y nieva, así que muchas carreteras están cerradas. No obstante, eso no quiere decir que mi GTS se quede en el garaje. Conducir el Boxster y escuchar el sonido del escape deportivo es una sensación increíble, y en esta época del año también hay rutas perfectas para ello tanto en Tokio como en los alrededores.

Son casi las ocho de la mañana y el sol ya se ha encaramado a lo alto del cielo. A lo lejos se oye ya el sonido de otros conductores que también han venido a disfrutar de las rutas de Hakone. Para nosotros, es la señal de que debemos dar media vuelta y regresar a Tokio. Para Ishida y sus amigos, ha sido el inicio perfecto del fin de semana, el motivo por el que les gusta tanto Porsche y la conducción y la oportunidad de dejar atrás durante unas horas el estrés y la responsabilidad de una larga semana de trabajo. «Para mí no es casualidad que aquí todos los amantes de Porsche disfruten también conduciendo en Hakone», declara Ishida entre risas. «Para nosotros, lo importante no es tener un deportivo porque sí. Lo que nos entusiasma es la pasión por la conducción y el amor a la marca. No importa el ajetreo del mundo que nos rodea: siempre vamos a encontrar tiempo para nuestra pasión».