컵의 마법사들

50년의 살아있는 역사

아들 발터는 GT 레이싱으로 전향하기 직전, 여러 팀으로부터 제안을 받았다. 그때 아버지는 “우리가 직접 해내자”라며 격려했다. 그렇게 2003년, 레히너 레이싱은 아들 발터 주니어와 함께 슈퍼컵 역사에서 첫 장을 열었고, 2년 뒤 알레산드로 잠페드리가 출전해 첫 우승을 차지했다.

장비가 아닌 재능의 승부

1993년부터 포르쉐 슈퍼컵은 모나코, 스파-프랑코샹, 몬자 서킷에서 열리는 포뮬러원 주말의 서포트 레이스로 개최되어 왔으며, 현재는 연간 8개 레이스가 열린다. 장비보다는 실력으로 경쟁한다는 철학의 기원은 훨씬 더 오래전으로 거슬러 올라간다. 포르쉐는 1986년에 944 터보 컵을 앞세워 이 철학을 담은 시리즈를 선보였고, 동일한 차와 조건으로 경주하며 기술을 서킷에서 검증했다. 1990년, 911 카레라 2를 출시하며 다음 단계로 나아갔고, 독일 카레라 컵은 944 터보 컵을 대체했다. 헤르베르트 링에와 요스트 카피토의 주도 하에 이 콘셉트는 큰 성공을 거뒀고, 현재 35개 포르쉐 원메이크 컵이 열리고 있다. 참여하는 드라이버 수만 30개국 800여 명에 이른다. 드라이버들이 기술적으로 동일한 자동차로 경기에 참여하는 방식에서 모터스포츠와 양산차를 최대한 밀접하게 연계하려는 포르쉐의 철학이 그대로 드러난다. 911 컵보다 더 많이 생산된 레이스카는 없다. 최신 세대 역시 도로 주행용 911 GT에 기반하고, 911 GT3에 사용하는 강력한 520마력 4.0L 자연흡기 엔진을 품고 있다.

원메이크 컵은 젊은 인재 양성의 중요한 기반이기도 해서, 신예 선수들은 이 대회에서 필요한 실전 기술을 익힌다. “컵 자동차는 동일한 장비를 사용하므로 경쟁이 치열합니다. 그래서 항상 한계까지 최대로 밀어붙여야 하죠”라고 발터 레히너가 말한다. “단 몇 초의 10분의 1 차이만으로도 1위와 17위가 갈립니다. 타이어 온도와 공기압을 적절하게 유지하면서 두 바퀴를 실수 없이 달려야 하죠. 이 정도 수준의 주행 감각은 컵 자동차를 타야 비로소 익힐 수 있습니다.” 실전에서는 100% 이상 쏟아부으며 이를 악물고 달려야 한다. “컵 카를 경험하면 다른 시리즈에서도 전력을 다하는 습관이 몸에 배게 됩니다.” 컵 카에서는 트레드, 캠버, 윙 설정처럼 자동차를 미세 조정하는 몇 가지 매개변수만 변경할 수 있어서 다른 시리즈보다 드라이버의 기량이 더 주목받는다.

포르쉐가 공식 주니어 프로그램에서 선발한 유망주들은 전통적으로 원메이크 컵 대회의 혹독한 수련 과정을 거친다. 원메이크 컵은 포르쉐가 수십 년 동안 신예 육성 프로그램을 구축해 온 기반이고, 목표 또한 명확하다. 단순히 드라이버가 빠르게 달리도록 하는 데 그치지 않고, 프로 선수가 되어 브랜드의 대표 주자로 성장하는 과정에 동행한다. 

신예 육성 DNA

레히너 레이싱 소속 드라이버는 누구나 자연스럽게 가족의 일원이 된다. 로베르트는 관계를 이렇게 설명한다. “여기로 올 때, 그들은 이미 모두 뛰어난 자격을 갖추고 승부사의 기질을 품고 있습니다. 그렇지 않았다면 포르쉐 주니어로 선발되기도 힘들었겠죠. 우리는 큰형 같은 역할을 하고 때로는 심리 상담사가 되기도 합니다.”

레히너 레이싱이 특별한 또 다른 이유는 두 형제 모두 성공한 레이싱 드라이버라는 점이다. 이런 이력을 보유한 팀 감독은 흔치 않다. 로베르트는 포뮬러 3에서 확고한 입지를 다졌고, 뉘르부르크링 24시간 레이스에서 종합 우승하는 성과를 거뒀다. 발터는 르망 24시간 레이스에서 최연소 클래스 우승자로 이름을 올렸다. 로베르트가 이야기한다. “덕분에 우리는 양쪽 입장을 모두 이해할 수 있습니다. 팀 감독이면서 동시에 드라이버의 시선에서도 상황을 바라볼 수 있죠.”

그들만의 레이싱 시리즈

현장에서 세 대의 컵카를 관리하는 인원은 단 10명뿐이다. 하지만 무려 78번의 레이스 우승이라는 놀라운 기록이 실력을 증명한다. 오랫동안 포르쉐 원메이크 컵 대회에 집중해 왔기에 레히너 레이싱은 해당 분야의 전문가로 성장했다. 사람들은 때때로 그들을 ‘컵의 마법사들(Cup Whisperers)‘이라고 부른다. 슈퍼컵에서 23년 동안 활동하며 독일 카레라 컵에도 참가해 지금까지 갈아 끼운 미쉐린 타이어의 숫자만 1만 5,000여 개가 넘는다. 발터는“당연히 큰 도움이 되는 경험이죠”라고 말한다. “주말 동안 서킷에서 접지력이 어떻게 변하는지 파악하는 일도 중요합니다. 테스트 중에 인지한 셋업은 접지력이 극도로 높아지는 포뮬러원 주말 상황과는 완전히 다릅니다.“ 로베르토도 덧붙인다. “가장 중요한 요소는 언제나 사람입니다.” 팀 트럭 운전기사부터 메카닉과 드라이버까지 모두가 한 팀으로 서로 협력해야 한다는 의미다.

레히너 레이싱에게 원메이크 컵이 얼마나 중요한 존재인지를 보여주는 대표적인 사례는 바로 포르쉐 카레라 컵 미들 이스트다. 2020년에 별세한 발터 레히너 시니어는 수년 전 이미 이 지역의 잠재력을 알아보았다. 처음에는 GT3 컵 챌린지로 시작했고, 2023/2024 시즌부터는 공식적으로 카레라 컵이라는 명칭을 사용하고 있다. 이 과정에서 레히너 레이싱은 시리즈의 주최자이자 기술 운용을 총괄하는 특별한 역할을 한다. 이 두 가지 역할은 포르쉐 스프린트 챌린지 센트럴 유럽에서도 볼 수 있다. 이 대회는 특히 컵 911을 타고 서로 경쟁하는 야심찬 아마추어 드라이버와 젊은 인재들을 위해 마련되었다.

결국 모든 이야기는 다시 탈가우로 돌아온다. 완벽을 추구하는 곳이면서 모든 이를 따뜻한 악수로 맞이하는 그 워크숍으로. 어쩌면 이것이 바로 레히너 레이싱의 성공 비결일지도 모른다. 이곳에서 최고 수준의 모터스포츠는 결코 단순한 사업이 아니다. 언제나 ‘가족‘이다.