Orizzonti sconfinati

«Qui non sono mai stato», racconta Mark Webber stupefatto. E questo la dice lunga. L’australiano residente nel Principato di Monaco, infatti, ha viaggiato moltissimo. Saranno 90 i voli presi tra la sua patria e l’Europa durante la sua carriera. L’ex pilota di Formula 1, oggi ambasciatore del marchio Porsche, si appoggia disinvoltamente a una Taycan color Frozen Blue, ammirando il tramonto dalle intense sfumature arancioni sulla spiaggia di Darwin, nel nord dell’Australia.

La città conta 150.000 abitanti. Nell’intero Northern Territory ne vivono appena 250.000 su una superficie quasi quattro volte più estesa della Germania, che invece ha più di 84 milioni di residenti. A confronto, lo spazio è tanto, le persone poche. Spazio che esploreremo. Darwin è il punto di partenza di un’impresa molto speciale: svariate migliaia di chilometri attraverso il quinto continente. Da costa a costa. Da Darwin a Bondi Beach, Sydney. In tutto quasi 5.000 chilometri. Esclusivamente in modalità elettrica. Mark Webber e Christophorus accompagnano il team lungo la prima tappa sino a Tennant Creek. Alla fine, Webber guarderà la sua patria con occhi diversi. Del resto, ciò che è già una sfida con un motore a combustione sarà un’avventura incredibile con la Taycan. In Australia, l’elettromobilità è un settore nuovo e la realizzazione dell’infrastruttura per le ricariche è ancora agli inizi. Eppure stiamo per attraversare l’Outback del Down Under. Lungo l’itinerario, le colonnine fast charge sono pressoché inesistenti. Dobbiamo affidarci prevalentemente alla più lenta ricarica a corrente alternata. Sono le stazioni a determinare il percorso e le tempistiche.

La mattina dopo, partiamo presto in direzione sud. La strada più importante della zona è la Stuart Highway, la linea della vita dell’Outback. I lavori di costruzione della strada lunga 2.720 chilometri cominciarono nel 1940. E si conclusero solo nel 1987. Negli anni Ottanta, parte delle tratte meridionali era ancora costituita da ghiaia. La nostra prima tappa, dopo aver percorso 223 chilometri, si chiama Pine Creek. Una città mineraria che aspetta invano la prossima corsa all’oro dal 1890. Dietro l’unico hotel del posto, un piccolo cartello blu della Australian Electric Vehicle Association (AEVA) indica una stazione di carica CA pubblica. Dopo aver collegato la Taycan, arriva la sorpresa: nonostante la presa di corrente senza pretese, la macchina si carica con una potenza che arriva a 22 kW. Pensavamo tutt’al più alla metà. Un sogno.

Mentre la Taycan si carica, esploriamo i dintorni. Con una gita in barca sul Katherine River, attraversiamo gole spettacolari e scopriamo tutto ciò che c’è da sapere sulla flora e la fauna della regione. Nella zona si dà la caccia soprattutto ai più piccoli coccodrilli d’acqua dolce. Gli esemplari d’acqua salata, più grandi e dominanti, vengono chiusi in enormi gabbie e rilasciati in luoghi più idonei. Da febbraio di quest’anno, il più grande era lungo quasi quanto la nostra Taycan: poco meno di cinque metri. La gita viene completata da una cena a bordo. Neanche a dirlo, il menù prevede coccodrillo, canguro e pollo. Al tramonto, migliaia di pipistrelli sorvolano la barca, una gioia da vedere. Verso sera, arriviamo al Cicada Lodge, una piccola struttura di bungalow con 18 camere e una piscina. L’ideale dopo una lunga giornata a più di 30 gradi Celsius. Accanto alla reception, durante la notte la Taycan raggiunge il 100 percento di carica a 2,3 kW. «Sono sorpreso di come ce la stiamo cavando qui», constata Webber. «Sinora non c’è stato un singolo problema, men che meno una situazione preoccupante.»

La mattina dopo proseguiamo verso sud. Ci dirigiamo a Mataranka, nell’Elsey National Park. Con i loro 34 gradi Celsius, le Bitter Springs non rappresentano un vero e proprio refrigerio, ma immergersi nelle sorgenti termali è comunque molto rilassante. Pare che il tubo galleggiante sia un accessorio irrinunciabile. Qui, tutti ne hanno uno incastrato sotto le ascelle, col quale si fanno trasportare dall’acqua. Mentre ci adattiamo anche noi, la Taycan si ricarica al campeggio di fronte. Di nuovo a 22 kW. Anche questa volta, il tempo di carica che ci aspettavamo in base ai dati della app Plugshare è la metà. La corrente va. Il viaggio anche.

Ma perché riusciamo a ricaricare sempre l’auto a una velocità superiore a quella indicata? Plugshare lavora esclusivamente con il feedback degli utenti dei veicoli elettrici. Dove posso ricaricare, a che velocità e a quanto? Dopo poco, ci arriviamo: la maggior parte degli altri veicoli elettrici può effettuare la ricarica al massimo a 11 kW CA. Ecco perché è indicata come prestazione massima dagli altri utenti. Siccome la nostra Taycan è dotata di un caricatore CA da 22 kW, durante le pause pranzo guadagniamo quasi 150 chilometri di autonomia elettrica. Come anche al Larrimah Hotel e al Caravan Park. Sui piccoli cartelli blu, poi, si legge spesso di avvisare il gestore prima di collegarsi alla presa. Per una buona ragione: quando si carica, ad alcuni campeggiatori saltano i fusibili. Aria condizionata e lavatrice in roulotte più la Taycan sono un po’ troppo per il trasformatore.

La Stuart Highway non è molto trafficata. Quando si vede un’altra auto, nove volte su dieci è un furgone 4x4 con motore V8 sotto al cofano e roulotte al gancio di traino. Onnipresenti sono anche gli imponenti autotreni, camion con quattro o cinque rimorchi. Lunghezza massima consentita: 53,5 metri. Danno l’impressione di non frenare per niente e nessuno, sfrecciando a 100 km/h sull’asfalto caldo del Red Centre, altro nome del Northern Territory.

Di pomeriggio raggiungiamo Daly Waters, una vecchia città aeroportuale. Relitti di aerei e carcasse di macchine della metà del secolo scorso bordano la strada. L’intera località sembra un museo all’aperto. L’alloggio è il più spartano di tutto il viaggio, l’intrattenimento di gran lunga il migliore. Al Daly Waters Pub, è il proprietario in persona ad animare la serata. Con tanto di asino ammaestrato. Ospiti di tutto il mondo hanno attaccato ricordi al bancone, alle pareti e al soffitto del bar: biglietti da visita, vecchie banconote, cappellini da baseball e reggiseni di ogni forma e colore. Un luogo pregno di vita. Per cena c’è Beef ’n’ Barra, la variante dell’Outback di Surf ’n’ Turf: bistecca di manzo con Barramundi, un pesce predatore locale della famiglia dei Latidae. Una delizia!

Il giorno dopo ci aspettano più di 400 chilometri. Li percorriamo senza problemi. Con una velocità massima quasi sempre di 130 km/h, si frena ovvero si recupera di rado. Il consumo oscilla attorno ai 25 kWh ogni 100 chilometri. La ricarica avviene nuovamente in un campeggio, trifase, fino a 22 kW. Arrivati a Tennant Creek, facciamo il check-in al Safari Lodge. Un motel più che dignitoso, con ogni comfort. La sera esploriamo lo Sporties Club, un ristorante con sala giochi annessa. Dietro la tenda a listarelle di PVC trasparente, che dovrebbe tenere fuori il caldo, entriamo in un mondo parallelo. Il videogioco sul rally, con sedile, pedali e cambio ad H, è del 1995. Le immagini sono talmente sgranate che si fa fatica a capire quale auto stia correndo. Un viaggio virtuale nel passato.

Nel presente, invece, il giorno dopo visitiamo le Devil’s Marbles. Nella lingua degli Aborigeni, il popolo indigeno dell’Australia, questo luogo si chiama «Karlu Karlu». Un imponente paesaggio di rocce, un luogo sacro. Gli Aborigeni credono che tutti gli elementi naturali siano stati originati da creature onnipotenti, che hanno poi lasciato il loro spirito e la loro energia in luoghi come quello in cui ci troviamo. Con questo pensiero in testa, ammiriamo la straordinaria formazione rocciosa, che sembra quasi pervasa da un tocco di magia.

Tornati a Tennant Creek, dopo 1.284 chilometri e 321 kilowattora ricaricati, il nostro viaggio si conclude, legato alla consapevolezza che la Taycan può affrontare anche l’Outback: non abbiamo avuto «paura dell’autonomia» nemmeno una volta. Dove c’è un campeggio, c’è la possibilità di ricaricare, questa è la regola. Per la corrente abbiamo speso in tutto meno di 100 euro. Altro? Se i gentilissimi australiani vogliono il loro hamburger al diner con contorno e topping, lo ordinano con «with a lot» e, dopo l’invito a cena, dicono educatamente: «Thanks for tea». Tante emozioni, ancora più informazioni. Lo pensa anche Mark Webber, che ha riscoperto la sua patria. «Non avrei pensato che nell’Outback potesse andare tutto così liscio con un veicolo elettrico», dice il 47enne. «E di certo ho fatto il pieno di spunti per i miei futuri tour.» Cheers, mate!