Scambio di sguardi

E questo, di norma, è ciò che succede. Per quanto complesso sia il cervello degli esseri umani moderni, esso si lascia sedurre molto facilmente: quando gli si mostra qualcosa di sconosciuto, di nuovo, reagisce subito con entusiasmo.

«Brain likes novelty», il cervello ama le novità, sostiene la scienza. La vista di qualcosa di nuovo, per esempio un’auto, un orologio o un cellulare, suscita immediatamente eccitazione nel cervello dell’osservatore. Viene prodotta la dopamina, inizia il cosiddetto sistema di ricompensa cerebrale. La probabilità di gettare una seconda o terza occhiata aumenta in maniera esponenziale. Conosciamo tutti questa situazione. La domanda è, perché? A cosa serve all’uomo questa ossessione affettiva per le novità?

In parole semplici, la risposta è che il nuovo potrebbe rappresentare un pericolo. Gli esseri umani amano ciò che gli è familiare. Era così all’età della pietra e non è diverso per i cosmopoliti urbani del XXI secolo. La cosa più importante è che tutto sia sicuro, conosciuto e sotto controllo.

Una reazione che oggi può esser scatenata da una nuova Porsche, dall’iPhone XS o dalla presenza di George Clooney dall’altro lato della strada. Per gli uomini di Neandertal, i nostri antenati che vissero fra 130.000 e 30.000 anni fa, George Clooney era forse un animale feroce. Pericolo in vista! Tutti i sistemi erano subito in allarme.

Ciò che un tempo serviva a salvare vite umane, oggi provvede a suscitare eccitazione e ci rende felici. Il nuovo, infatti, ci regala dopamina, un neurotrasmettitore del sistema nervoso centrale dagli effetti prevalentemente eccitanti. La dopamina è alla base dei nostri desideri più reconditi: amore, piacere, passione. Gli scienziati dell’università di Bonn hanno scoperto all’inizio del millennio che basta guardare delle foto di un’auto sportiva perché si attivino le aree cerebrali della ricompensa in cui, tipicamente, viene rilasciata la dopamina.

Ma come notiamo quando qualcosa è nuovo? È presto detto: quanto più grande, rumorosa, sgargiante è, per esempio, un’auto, tanto maggiore è la possibilità che attiri la nostra attenzione.

Parlare di «riconoscere una Porsche» ci porta a trattare il marchio Porsche. Esso ha – nel giro di frazioni di secondo – un’influenza decisiva sui nostri processi percettivi. Cosa associo al marchio? Quale immagine ha? È simpatico? Qui svolgono un ruolo determinante le nostre cognizioni culturali, le conoscenze sociali immagazzinate nel «cervello sociale». E, molto velocemente, non vediamo solo un’auto, ma un oggetto del desiderio. Una forma che è sinonimo di benessere, di successo, ma soprattutto di libertà. Il desiderio di superare i confini è insito negli esseri umani da migliaia di anni. Un meccanismo che sembra aver senso e che per questo si è conservato.

In pratica ciò significa concretamente: la vista di una nuova Porsche, ad esempio, permette una piccola fuga dalla realtà in un’altra vita, un sogno a occhi aperti. Questo non ha nulla a che fare con il fatto se l’osservatore possa permettersi una Porsche.

Il nostro cervello sociale non dorme mai. Quella parte del nostro io che paragona continuamente il proprio stato con quello degli altri ha una forte influenza sulla percezione di una nuova vettura. E in tutto ciò il proprietario dell’oggetto del desiderio è importante.

Se riconosciamo una rassomiglianza con il proprietario di una 911 – in termini di età, aspetto, abbigliamento, orologio, dialetto, cane, adesivo della squadra di calcio preferita – ciò significa che, teoricamente, potremmo essere noi. Il nostro cervello spara all’istante una miriade di neurotrasmettitori della ricompensa. Ci sentiamo bene. E per questo la guardiamo più a lungo.

La cosa straordinaria della 911 è il fatto che quest’auto sportiva, posseduta solo da una piccola percentuale di automobilisti, viene tuttavia percepita come facente parte della propria costellazione sociale. Si è orgogliosi di quest’auto sebbene non la si possieda. È un’amica famosa che si conosce sin dall’infanzia. Dai tempi del gioco delle famiglie con le auto.