Nerd Emotions

Kern è pilota collaudatore e sviluppatore Porsche. Per molti anni è stato pilota nelle corse automobilistiche. Nel 2017, con una 911 GT2 RS, ha stabilito il primato sul giro per le auto ad omologazione stradale sull’Anello Nord, con il tempo sensazionale di 6 minuti e 47,3 secondi. Kern può impiegare molto bene le proprie abilità al simulatore grazie al grado di sterzata e all’elevato livello realistico del software. Eppure, senza volante tra le mani cambia tutto, anche per un esperto come lui. Un piccolo controller con una dozzina di pulsanti, ma senza pedali, e il risultato finale è che non si ha la sensazione di guidare un’auto. «È un po’ stressante», ammette Kern.

Nel mondo dell’e-sport anche i rivali sono altri. Ad esempio «aTTaX Johnson», alias Niklas Krellenberg, che davanti allo schermo guida con fare sicuro la sua Porsche tra le curve virtuali del leggendario circuito dell’Eifel. Il 27enne è già campione del mondo di rally sulla Xbox. Il controller per lui è ciò che per il pilota Kern è il volante: il prolungamento delle proprie braccia. Krellenberg, come Kern, conosce tutti i punti di frenata su tantissimi circuiti, le debolezze dei suoi avversari, sa quale auto reagisce ai movimenti di sterzata violenti. E quando è in corsa, disinserisce il controllo della trazione e l’ABS. Già dopo due minuti, alla Xbox l’e-racer Krellenberg ha rosicchiato alcuni secondi al sim-racer Kern. «Incredibile!», esclama Kern. A bordo di una vettura vera Krellenberg lo si trova raramente. Il breve tragitto per raggiungere l’università lo percorre con i mezzi pubblici. E a casa sua, a Magdeburgo, se ha bisogno di un’auto, prende in prestito quella dei suoi genitori.Krellenberg è un nuovo tipo di atleta, le cui dita sono capaci di eseguire fino a 500 azioni al minuto.

Le olimpiadi come tappa di un obiettivo

Artisti alla console

Le squadre di calcio come la tedesca VfL Wolfsburg hanno iniziato a inglobare dei team di e-sport nelle loro strutture. «Con il nostro impegno vogliamo raggiungere i giovani», ci spiega Tim Schumacher, presidente della squadra. E naturalmente la cosa che conta di più è «aprire nuovi spazi di mercato». La VfL Wolfsburg è la prima squadra di calcio al mondo ad aver messo sotto contratto alcuni giocatori di e-sport.

Benedikt Saltzer, 25 anni, e Timo Siep, 20 anni, sono entrambi più volte campioni di Germania e fanno parte della squadra di Wolfsburg. Hanno un contratto a termine di un anno. «Tutto si evolve molto velocemente», dice Saltzer, che, come Siep, vive di questa professionalità legata alla console. Altri club professionistici si stanno accodando, l’istituzione di una Bundesliga virtuale sembra essere solo una questione di tempo: «sarebbe figo», commenta speranzoso Siep.

«Tutto inizia a girare alla grande»

La scena dell’e-racing non è ancora arrivata a questi livelli. «I miei studi universitari però riesco a finanziarmeli bene», racconta Krellenberg. Nelle fasi di assidua preparazione si allena fino a otto ore al giorno ed è sicuro che un giorno tutta questa assiduità sarà ripagata. «Tutto inizia a girare alla grande e questo processo è inarrestabile».

Anteprima del modello alla fiera degli e-gamer

Anche nel motorsport si formano delle strutture professionistiche. Nell’estate 2017 Porsche, insieme a Microsoft, ha invitato a Le Mans, alla 24 Ore omonima, i migliori e-racer al mondo, precedentemente selezionati in una gara online. I candidati si sono sfidati alla Xbox nella loro gara speciale di Le Mans, stabilendo un ordine di arrivo con una vera e propria premiazione. Una settimana prima Microsoft aveva presentato la 911 più potente di tutti i tempi, la GT2 RS, all’Electronic Entertainment Expo a Los Angeles. Il tutto di fronte a una platea fatta di soli e-gamer. Ancora prima della presentazione ufficiale. La GT2 RS è la Hero Car del popolare gioco Forza Motorsport 7 della piattaforma Xbox. Un controller impreziosito da un rivestimento in alcantara, ispirato al volante della vera 911, sottolinea l’impegno profuso in questo gioco per computer.

«La sensazione percepita è iperrealistica» Lars Kern

«Il settore dei giochi è importante per noi, perché possiamo realizzare un’esperienza del marchio emozionale e interattiva rivolta a un ampio target giovanile», dichiara Sebastian Hornung, direttore del settore Branded Entertainment presso Porsche. «Risvegliare e rafforzare l’interesse per il motorsport, con il suo spirito competitivo all’interno dei circuiti e le emozioni ‘da nerd’ che suscita, è qualcosa che funziona molto bene nel mondo virtuale». Solo lo scorso anno, Hornung e il suo team hanno spianato la strada a diversi modelli Porsche per farli entrare nei più disparati e-game mettendoci un notevole impegno. «L’intero processo del fotoshooting, con eventuali misurazioni al laser, passando per la divulgazione di dati tecnici, fino alla realizzazione della copia digitale all’interno del gioco dura circa 6 mesi. Il tutto per ogni singolo modello». Il risultato è l’esperienza, incredibilmente vicina alla realtà, di guidare virtualmente una Porsche. «Ci avviciniamo davvero tanto alla guida reale», conferma il pilota tester Kern, quando si fionda con la sua GT2 RS sulla Nordschleife del Nürburgring all’interno di Forza Motorsport 7. «La sensazione percepita è iperrealistica».

L’e-sport sta assumendo un ruolo sempre più rilevante

«L’e-sport sta assumendo un ruolo sempre più rilevante»

Ancora nuova è invece la questione della qualificazione professionale dei piloti. Com’è possibile promuovere i talenti? A queste domande lo sport della console può dare delle risposte, come afferma Walliser, perché «molti e-sportsmen partono da ottime premesse». Anche una Carrera Cup virtuale potrebbe rientrare nei piani futuri. Il grande vantaggio sarebbe un abbassamento della soglia d’ingresso per gli ambiziosi piloti delle nuove generazioni. «Già da ragazzo volevo diventare pilota da corsa», racconta il pilota collaudatore Kern, «ma mia madre riteneva il motorsport troppo costoso e troppo rischioso». Così Kern trovò la sua strada nel mondo del motorsport tramite le corse al simulatore: «Si è trattato di una scelta assai più economica e assolutamente senza pericoli».

Nonostante i grandi progressi nello sport delle corse virtuali, tutti gli addetti ai lavori sottolineano le differenze rispetto alla guida reale nel mondo fisico. «La sensazione di velocità non è la stessa, non la si può paragonare all’accelerazione di una vera vettura sportiva», sottolinea Kern. Risulta difficile realizzare certe cose sul piano virtuale. E poi giocano un ruolo fondamentale anche la sensazione al tatto di un’auto da corsa, la percezione degli spazi e degli odori. «È per questo che il motorsport classico continuerà a esistere anche in futuro», è la profezia del pilota. «In futuro, appunto, fianco a fianco con il motorsport virtuale».

I numeri dell’e-sport