Un salto arrière pour aller de l’avant
La championne de jet-ski, cascadeuse et entrepreneuse Christy Swaid aime la vitesse, la précision et la vie. Suite à un coup du destin, un nouveau chapitre s’ouvre et elle signe un record du monde.
Christy Swaid enfourche son jet-ski, le genou droit sur le sol, la jambe gauche flottant dans l’eau et les mains fermement agrippées aux poignées. Ses genoux sont légèrement fléchis et tous ses muscles sont tendus. Elle accélère, se lève et relève le guidon. Le moteur de son jet-ski vrombit tandis qu’elle glisse rapidement sur le lac Martin, situé près de Birmingham, dans l’Alabama, en effectuant au travers des embruns une trajectoire en slalom. Ce faisant, elle amortit chaque vague en adaptant continuellement l’équilibre de son corps. Elle change de direction et dessine des cercles avant d’effectuer un geste triomphal, une main levée, et de revenir vers la rive en glissant sur les derniers mètres. « Faire du jet-ski me procure un sentiment incroyable de bonheur », explique-t-elle avec un large sourire, repoussant ses cheveux blonds mouillés de son visage. « J’adore l’eau, l’odeur de l’essence et le vrombissement des moteurs. J’ai besoin de vitesse et de défis physiques. »
Du jet-ski au circuit de course
Portée par sa passion, Christy Swaid a atteint le sommet dans cette discipline inhabituelle : le palmarès de la sportive, aujourd’hui âgée de 55 ans, comprend six titres de championne du monde de jet-ski et de nombreuses autres distinctions remportées avant son mariage sous son nom de jeune fille, Christy Carlson. Cette passion, Christy Swaid l’éprouve aussi pour ses voitures de sport. Elle prend le volant de son Macan S blanc pour transporter ses jet-skis sur la remorque ou partir en balade avec ses deux fils. Pour se rendre au travail, faire ses courses ou effectuer une escapade sur les routes sinueuses des environs de Birmingham, son lieu de résidence dans l’État américain de l’Alabama, elle sort du garage le tout nouveau membre de la famille : un 718 Boxster S Gris Arctique, surnommé Grace.
Christy Swaid a acheté ce roadster en Californie lors d’une visite à Christian, son fils aîné, qui étudie la médecine sportive à l’université Pepperdine. Ils effectuent souvent des road trips le long de la côte, à travers les montagnes et dans le désert à bord de son Cayenne. Au printemps 2025, alors que le SUV était en révision chez le concessionnaire, Christy Swaid a flashé sur un 718 Boxster S. Lors d’un essai sur route, elle a été séduite par la sensation de puissance du moteur dans son dos et la possibilité de passer les commandes via la boîte manuelle à 6 vitesses. Elle se l’est spontanément offert. Quelques mois plus tard, elle conduisait son véhicule deux places décapotable à travers les collines de l’Alabama, mais les limitations de vitesse en vigueur l’ont contrainte à refréner sa passion pour la vitesse.
Pour l’assouvir, elle s’est rendue avec Grace à la toute proche Porsche Track Experience (PTX) située dans le Barber Motorsports Park, une école de conduite sportive officielle de Porsche. Sur le circuit de près de quatre kilomètres aux virages exigeants, elle peut enfin pleinement explorer le potentiel de son Boxster, trouver la trajectoire idéale et apprécier la précision du véhicule et sa maîtrise. Elle fonce à toute allure sur la ligne droite, ralentit brièvement, puis accélère à nouveau pour le tour suivant. Que ce soit sur terre ou sur l’eau, Christy Swaid recherche toujours la vitesse maximale.
L’ascension
Déjà durant son adolescence, elle rêvait de s’offrir une Porsche, et ce rêve est presque devenu réalité suite à sa victoire lors de son premier championnat du monde de jet-ski, à l’âge de 19 ans.
Lorsqu’un sponsor lui a proposé un modèle d’occasion à la place d’une somme d’argent, elle était ravie, mais son père a refusé l’offre. « Il a préféré opter pour l’argent », se remémore la championne du monde. « À l’époque, cela m’a frustrée, mais cette somme se trouve toujours sur un compte distinct. » Elle a visiblement hérité du sens des affaires de son père.
Dans les années 1970, Richard Carlson est un pionnier dans la location de jet-skis. À cette époque, Christy vit à Chicago avec sa mère et ses deux frères aînés après le divorce de ses parents quand elle avait cinq ans. Durant l’été, les enfants aidaient leur père dans sa boutique en Floride et passaient tout leur temps libre à faire du jet-ski. Christy parvient rapidement à atteindre le même niveau que ses frères et participe à sa première course à l’âge de 13 ans, avant de remporter sa première victoire deux ans plus tard. Certains sponsors la remarquent déjà. Durant sa dernière année de lycée, elle fait la navette entre l’école à Chicago et la Californie pour ses entraînements du week-end. Elle prend part à sa première course professionnelle le 28 mai 1989 et remporte la victoire. « J’ai surpris tout le monde, moi y compris », se souvient-elle aujourd’hui.
Surnommée la « Blonde Bombshell », Christy Carlson domine désormais la concurrence. Les courses de jet-ski connaissant un succès populaire, la chaîne sportive ESPN les retransmet en direct. Elle devient célèbre grâce à ses six titres de championne du monde et décroche des contrats publicitaires et des emplois de présentatrice. Elle devient également cascadeuse pour la série Alerte à Malibu et pour des longs métrages. « Le jet-ski était ma vocation », affirme-t-elle. « Toutes les autres voies me semblaient ardues, mais celle-ci m’était grande ouverte. »
Le saut vers une nouvelle vie
Pour la championne du monde, rien n’est jamais dû au hasard dans la vie. Durant son enfance, sa mère, Carol Jean Yunker, lui a enseigné des versets de la Bible qui l’accompagnent encore aujourd’hui. La foi chrétienne et le goût pour la précision la lient également à son époux, le neurochirurgien Dr Swaid N. Swaid. À 30 ans, Christy a renoncé à sa carrière dans le jet-ski et en tant que cascadeuse pour se consacrer entièrement à sa vie avec lui. Elle s’est mariée et s’est installée en Alabama. Avant même la naissance de ses fils, Christian et Cason, Christy Swaid a fondé l’organisation à but non lucratif HEAL United (acronyme de Healthy Eating, Active Living : alimentation saine, vie active) dédiée à la promotion d’une vie en bonne santé pour les enfants. L’idée qui a vu le jour autour de la table du salon s’est transformée en une organisation soutenue par l’État de l’Alabama, dont les programmes d’activités physiques et d’alimentation s’adressent à environ 45 000 élèves dans plus de 220 écoles publiques.
Septembre 2025 :
Christy Swaid lors d’une séance photo au lac Martin. Lorsqu’elle s’adonne au jet-ski, elle apprécie également des moments de calme.
Boxster Love :
Christy Swaid n’a pas pu résister à son nouveau 718.Mais en 2020, la pandémie frappe, et elle traverse ainsi l’une des années les plus difficiles de sa vie : sa mère, avec laquelle elle s’entretient tous les jours, décède de manière inattendue, suivie peu après par son ancien entraîneur, puis son père. Ses fils sont alors sur le point d’entrer à l’université, elle n’a pas le temps de faire le deuil et sombre dans la dépression. Elle la surmonte en 2024 grâce à une rencontre inattendue avec un maître du saut périlleux arrière en jet-ski qui la convainc de tenter cette cascade ambitieuse. Christy Swaid n’hésite pas longtemps. « À l’époque, j’étais submergée par la peur et j’avais la sensation d’être enfermée dans une cellule de prison », confesse-t-elle aujourd’hui. « Il fallait que je fasse quelque chose de courageux pour m’en sortir. » Un salto arrière exige des compétences très différentes de celles qu’elle a acquises, à savoir évoluer le plus rapidement possible sur les vagues, les rivières et les lacs. Cette figure nécessite la maîtrise précise de deux leviers pour décoller à la verticale, puis effectuer un saut périlleux arrière. La rumeur que Christy Swaid souhaite tenter l’exploit se répand rapidement parmi les amateurs de sports nautiques aux États-Unis. Lorsque le 13 juin 2024, elle arrive au lac Mitchell, au sud de Birmingham, de nombreux curieux se sont déjà rassemblés.
Elle échoue lors de ses trois premières tentatives. Lors de la quatrième, une partie de la manette des gaz s’enfonce dans sa jambe gauche. Lors des tentatives suivantes, elle subit d’autres blessures. Mais son équipe l’encourage à ne pas abandonner. Puis, lors de sa dixième tentative, son jet-ski décolle par-dessus le sillage de l’embarcation évoluant à côté, s’élève à la verticale et effectue une rotation vers l’arrière jusqu’à ce que Swaid s’envole la tête en bas, avant d’atterrir correctement dans l’eau. Les spectateurs exultent. Swaid est épuisée, elle est en sang, couverte de bleus et heureuse. « Je suis tellement contente de ne pas avoir abandonné. Ça en valait vraiment la peine. » Et cerise sur le gâteau, ce salto lui permet d’effectuer son entrée dans le Livre Guinness des records : à 53 ans, elle devient la personne la plus âgée à avoir réussi un salto arrière sur un jet-ski.
« Le jet-ski était ma vocation. »
Christy Swaid
Juin 2024 :
après dix tentatives, Christy Swaid réussit la cascade de sa vie, un salto arrière sur un jet-ski. Sa performance est officialisée par son entrée dans le Livre Guinness des records.Cette cascade marque le début d’une nouvelle phase de sa vie. Christie Swaid fonde une nouvelle organisation : Checkered Flag Living. Elle ne se concentre plus uniquement sur la forme physique, mais aussi sur la santé mentale. Selon elle, il est bien plus facile de guérir dix os cassés qu’une âme brisée. Le Boxster symbolise pour elle plus de joie et d’insouciance au quotidien. Sa nouvelle devise : « Vis comme si le prochain tour pouvait être le meilleur ».
Porsche Track Experience
Le circuit du Barber Motorsports Park s’étend sur 3,83 kilomètres et compte 16 virages exigeants intégrés dans un paysage vallonné. La Porsche Track Experience y propose des cours pour améliorer la maîtrise de son véhicule, des formations pour débutants à des programmes sur plusieurs jours qui permettent aux participants d’obtenir une licence de course. Le Barber Motorsports Park accueille de nombreuses courses, notamment la Grand-Am Sports Car Series, le MotoAmerica Championship et l’IndyCar Series. La Porsche Track Experience comprend également une visite du Barber Vintage Motorsports Museum qui abrite une vaste collection de motos et de voitures de course.
