Un avenir haut en couleurs

Tour à tour cuisinier, mécanicien ou moniteur de conduite, Jordan Wallace a déjà vécu bien des expériences avant d’entrer dans l’histoire en devenant le premier pilote afro-américain de la Porsche Carrera Cup North America. Il a dispensé des formations dédiées à la sécurité à des conducteurs novices, aidé des personnes à reprendre confiance au volant après un accident de voiture traumatisant, et a même participé à la conception de voitures autonomes.

Pourtant, sa voie vers les circuits était loin d’être toute tracée. Avec un père policier et une mère enseignante, pour cet homme, aujourd’hui âgé de 36 ans, le sport automobile ne représentait qu’un rêve lointain. Bien qu’il se soit intéressé aux voitures dès son plus jeune âge, les pilotes de course étaient pour lui des créatures venues d’une autre planète : « Je n’arrivais pas à imaginer que je puisse un jour devenir l’un d’entre eux. » Cependant, lorsque Jordan Wallace, originaire d’Upper Marlboro, une ville de l’état du Maryland, se met en quête d’un sport de compétition après le lycée, il opte pour le drift.

« Cela m’a permis de me retrouver pour la première fois sur un vrai circuit », raconte-t-il. « En voyant les voitures de sport sur la piste, je me suis tout de suite senti électrisé. » Ses proches tentent d’abord de le dissuader. « On m’a dit que j’allais avoir trop d’accidents avec ma voiture de drift et que j’allais ainsi gaspiller tout mon argent. » Mais Jordan Wallace a déjà pris sa décision. L’un de ses amis lui suggère alors d’essayer plutôt le karting. « À l’époque, personne ne croyait vraiment à mon succès », dit-il en riant. « Mes amis étaient persuadés que mon rêve s’arrêterait là. »

Pourtant, les choses se passent tout autrement. Lors de sa première saison sur kart de location, Wallace, qui se classe troisième aux points, est élu débutant de l’année. Un an plus tard, il remporte le championnat. Cette série de courses se révèle idéale pour un début. « On n’y conduit pas toujours le même kart et chaque modèle a ses qualités et défauts spécifiques », explique-t-il. « J’ai donc appris très tôt à m’adapter, ce qui constitue aujourd’hui l’un de mes points forts. »

Pourtant, son parcours ne le mènera pas directement du karting à la voiture de course, mais passera d’abord par la formation de pilotes. En 2021, Jordan Wallace travaille dans une école de rallye près d’Austin, au Texas, où l’on manque de personnel en raison de la pandémie de Covid. « J’ai été tour à tour mécanicien, préposé à la maintenance des pistes, formateur et même aide-cuisinier pour le déjeuner », se souvient-il. C’est alors que se produit un événement qui va changer à jamais le cours de sa vie. À l’issue d’un stage de formation, des participants qu’il connaissait lui ont demandé si leur fils pourrait le photographier lors d’une prochaine course amateur. Pour Wallace, rien ne s’y opposait, mais il ignorait à l’époque que ces personnes étaient très riches.

Une semaine plus tard, alors qu’ils déjeunent ensemble, ils lui demandent quel est son plus grand rêve et comment ils pourraient l’aider à le réaliser. Wallace se montre réticent. « Nous n’avons pas besoin de parler de ça. Vous êtes mes amis et je ne veux pas compromettre cette relation. » Mais ses amis ont reconnu son talent, persévèrent et l’encouragent à poursuivre son rêve. Ils n’ignorent pas non plus qu’il a réussi à maintenir au plus haut niveau une entreprise en difficulté. Trois jours plus tard, ils lui commandent un Cayman GT4 Clubsport. « L’accord était le suivant », explique Wallace. « Ils me soutiendraient pendant les trois prochaines années et l’argent ne jouerait aucun rôle. »

« Chacun peut réaliser ses rêves, quelles que soient ses origines. »

Jordan Wallace

« Être le premier dans un sport est un sentiment extraordinaire », dit Wallace, fils d’un père noir et d’une mère blanche. « Mais quand je réfléchis aux raisons pour lesquelles il m’a fallu autant de temps pour arriver là où je suis, je sais que cela est aussi lié à mon environnement. Dans ce milieu, il n’y avait tout simplement personne qui me ressemblait et dont j’aurais pu m’inspirer. »

Il raconte que de nombreux Afro-Américains sont venus le remercier parce qu’ils pouvaient enfin dire à leurs enfants : « Regardez, nous ne sommes pas seulement des joueurs de basket ou de football. Nous sommes aussi des ingénieurs, des astronautes et des pilotes de course. Nous pouvons devenir tout ce que nous voulons ». Mais Wallace ne se considère pas seulement comme le premier pilote afro-américain de la Carrera Cup. Il espère par son exemple permettre l’accès à la course automobile à des personnes issues de milieux modestes. L’époque semble en effet propice à une telle évolution. Avec sa série Formula 1 : Pilotes de leur destin, Netflix a suscité l’enthousiasme de millions de personnes pour la Formule 1. Le nombre de spectateurs en streaming des 24 Heures de Daytona a plus que doublé entre 2023 et 2024. Plus l’intérêt pour le sport mécanique augmente, plus le sponsoring devient attrayant, tant pour les entreprises que pour les particuliers.

En plus de Davis Infrastructure, une entreprise de prestation de services, Jordan Reed, l’ex-footballeur de la NFL, est l’un des sponsors de Wallace. Il est l’un des cofondateurs de Vision Motorsports, une équipe de course qui propose également des programmes de formation pour les talents émergents. L’entreprise souhaite utiliser le pouvoir du sport automobile en tant que catalyseur pour des évolutions positives, sur le circuit ou en dehors. Le parcours de Jordan Wallace constitue la démonstration idéale que chacun est en mesure de surmonter ses difficultés et de rencontrer le succès. L’objectif de Vision Motorsports est de détecter le potentiel de jeunes talents et de les aider à le réaliser, à l’instar de Jordan Wallace. 

Depuis ce moment, il y a trois ans de cela, où l’on a demandé à Jordan Wallace, lors d’un déjeuner, quel était son plus grand rêve, il fait partie intégrante de cette vision et il a réussi, en partie grâce au soutien de ses sponsors, à intégrer l’écurie Kellymoss, devenant ainsi le premier pilote afro-américain à participer à la Porsche Carrera Cup North America.

Sa première saison dans la catégorie Pro-Am s’est soldée par des résultats spectaculaires. À Miami, Wallace s’est déjà classé deuxième dès la troisième course, tandis qu’à Montréal, il a réussi à décrocher la troisième place. Actuellement, il occupe la cinquième place du classement général (août 2024). Pour Wallace, cette saison marque le début de la plus grande aventure de sa vie.

Il est convaincu que les gens tels que son sponsor apportent grâce à leur passion un élément essentiel dans le sport automobile : le plaisir. Il réfléchit ensuite un bref instant avant d’affirmer : « En réalité, j’aurais pu livrer des pizzas ou faire des ménages, mais au lieu de ça, je me retrouve ici. J’ai eu la chance d’être au bon endroit au bon moment. Et je veux montrer par mon exemple que chacun peut réaliser ses rêves, quelles que soient ses origines ou sa couleur de peau. »