Gardiens de la flamme

« Ces voitures construisent des ponts et on ne sait jamais où ils mènent. »

Les raisons qui poussent à rejoindre la communauté Porsche sont nombreuses. La plupart d’entre nous avons en mémoire la ou les circonstances dans nos vies qui nous ont menés à un modèle Porsche en particulier ou à un événement en lien avec une voiture. Dans mon cas, ce furent les magazines automobiles.

Dix ans avant de passer mon permis de conduire, un abonnement qu’on m’avait offert à la revue Car Craft a suscité en moi une passion pour les « muscle cars » américaines. Peu de temps après, j’ai découvert grâce au magazine Car and Driver des voitures capables de négocier des virages et de freiner. Ce sont les voitures de tourisme et de sport allemandes qui m’ont véritablement conquis. Trouver le nouveau magazine dans ma boîte aux lettres était un véritable événement, car chaque numéro promettait des heures de lecture passionnante et des reportages qu’on ne lisait nulle part ailleurs. Mais les rédacteurs, auteurs et photographes ont su créer à cette époque de ma vie quelque chose de bien plus précieux encore : un sentiment d’appartenance à des personnes et à des lieux aux antipodes de la maison de mes parents à El Cerrito, une banlieue paisible de San Francisco.

À l’époque, je ne savais pas encore que les sportives de Stuttgart-Zuffenhausen allaient changer à jamais le cours de ma vie, tant sur le plan personnel que professionnel. La Porsche 914 appartenant à mon frère aîné m’a définitivement fait chavirer. Lorsqu’elle est tombée en panne et qu’il s’en est séparé, mes parents me l’ont laissée, mais à la condition que je finance moi-même les réparations, l’assurance et le carburant.

Retour en 1992, lors d’un rassemblement de 914 sur le littoral californien : une 914/6 argentée avec des élargisseurs d’ailes d’origine rayonne encore un peu plus que les autres. J’apprends rapidement que son propriétaire prévoit de l’équiper d’un moteur Boxer six cylindres de 3,6 litres – une première, à l’époque, pour une 914. Peu de temps après, au moment d’entrer à l’université, j’ai été contraint d’abandonner ma voiture et la communauté, à East Bay. Du moins provisoirement. Au cours de ma deuxième année, un professeur nous a parlé de rêves – et suscité en moi une idée étonnante : « Pourquoi ne pas écrire sur les voitures ? » Le sujet de mon premier article, publié en 1995 dans le numéro de mai du magazine Porsche Excellence, était tout trouvé : une certaine 914/6 à moteur de 3,6 litres.

Un an plus tard environ, j’ai reçu un appel de Sports Car International. Ils avaient un stage d’été à pourvoir. En plus de se révéler une expérience formidable, ce travail m’a valu un poste à plein temps dans une rédaction jumelle, Excellence, où mon premier article avait été publié un an auparavant.

C’est ainsi qu’a commencé pour moi un parcours remarquable dans l’univers Porsche, avec la rencontre, lors de la présentation de nouveaux modèles, de nombreuses personnalités sur lesquelles j’avais déjà lu des articles, et d’autres dont je n’avais jamais entendu parler. J’ai pu ainsi bénéficier des conseils des meilleurs d’entre eux en matière de pilotage. Contrôler en douceur le roulis du train arrière d’une 911 Turbo à plus de 280 km/h. Assister à la conférence de presse pour la Carrera GT sur une ancienne base aérienne est-allemande, puis passer une semaine en Californie au volant de cette même Carrera GT. Tester un prototype de la 918 Spyder sur le circuit détrempé de l’usine Porsche de Leipzig – puis le modèle de série à très grande vitesse sur le circuit Ricardo Tormo, à l’ouest de Valence, en Espagne. Assister deux vainqueurs du Pikes Peak aux côtés d’équipes bien rodées réunissant de vieilles connaissances. Chaque échange, chaque voyagee m’a permis d’avancer un peu plus dans mon parcours.

Mais quand on côtoie suffisamment longtemps ce milieu, on se rend compte que tout est lié d’une manière ou d’une autre – c’est à cela que je pense en travaillant avec mon vieil ami Alex Palevsky. Après l’université, nous avons travaillé ensemble pendant deux ans. Et il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser que nous avions partagé dans notre enfance une passion commune : les magazines automobiles. En 2016, nous avons décidé d’entreprendre quelque chose de totalement fou : avec une petite équipe, nous avons créé un magazine papier indépendant qui allait à contre-courant des autres revues, dont le format se réduisait sans cesse. La meilleure définition que l’on puisse peut-être donner de ce magazine, baptisé 000, est celle d’une critique d’art passionnée consacrée à Porsche.

Du point de vue d’un rédacteur en chef, il est assez paradoxal d’écrire sur une communauté, car les articles sont écrits de la même manière qu’ils sont lus : par une seule personne. Mais d’une certaine manière, je pense que cela renforce mes liens avec de nombreuses personnes qui, comme moi, n’ont peut-être pas toujours le temps ni la possibilité de se rendre à des événements automobiles. Mais lorsque cela arrive, c’est comme retrouver de vieux amis. Parmi les événements organisés par la communauté, il y en a peu qui soient plus importants, riches ou réussis que la Rennsport Reunion. Dès sa première édition en 2011, à Laguna Seca, ce rassemblement de voitures de course, de pilotes et de fans a atteint une autre dimension. D’un coup, tout un éventail de personnes que j’avais rencontrées en Allemagne au fil des années se sont retrouvées en Californie. L’ambiance dans le paddock – où stars et famille se côtoient – était absolument électrisante.

Et je réalise alors que dans cette communauté, cela n’a aucune importance. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles les voitures de sport de Stuttgart me passionnent tant. Parce qu’à une époque, elles étaient elles-mêmes des outsiders, conçues par des gens qui s’en tenaient aux voitures de sport à moteur arrière alors que tous les autres avaient pris un chemin différent.

C’est aussi un message pour nous tous : avec de la persévérance, une idée atypique a le potentiel de devenir quelque chose d’emblématique – à la fois moderne et intemporel. Ainsi, je pense rester un chroniqueur. Un étudiant. Et, je l’espère, un gardien de la flamme.