Ville, campagne et fjord.
Une visite à Oslo avec Aksel Lund Svindal

Aksel Lund Svindal souhaite tout d’abord nous montrer les lieux qu’il affectionne tout particulièrement. En général, il commence sa journée dans l’Åpent Bakeri, un petit café situé dans la vieille ville qui possède une façade pittoresque datant du 19^e siècle. Lorsque Aksel Lund Svindal passe la porte, Emmanuel, le chef, anticipe la commande : un cappuccino et une tartine de confiture. Ici, le skieur légendaire n’est pas traité comme une superstar, mais tout simplement comme une vieille connaissance. « Pendant ma carrière de skieur, j’habitais dans le coin », nous confie-t-il, « dans un appartement aménagé sous les combles. » Le critère pour ce choix ayant été la proximité avec la gare qui desservait l’Airport Express, ajoute-t-il, « parce qu’en tant que skieur, j’étais toujours en vadrouille. »

Parmi les atouts les plus charmants de la métropole norvégienne qui abrite presque 700 000 habitants, on peut citer la possibilité de s’y déplacer à pied ou en Bysykkel, le vélo urbain, les principales attractions touristiques se concentrant dans un rayon de quelques kilomètres. Notre chemin nous mène ainsi vers le château royal situé à proximité. Le parc est ouvert tout au long de l’année, tandis que le château est accessible en été pour des visites guidées.

La relève de la garde s’inscrit parmi les traditions préservées d’une monarchie qui encore au 21^e siècle jouit d’une grande popularité auprès des Norvégiens. En tant que l’un des sportifs scandinaves les plus médaillés, Aksel Lund Svindal a déjà eu le privilège d’être invité dans la grande salle de bal. Le prince héritier Haakon de Norvège, grand amateur de sports alpins, et l’ex-champion se vouent une estime mutuelle.

Oslo possède une histoire millénaire, mais nous nous dirigeons tout d’abord vers le quartier le plus récent, un Oslo hypermoderne abritant des immeubles d’habitation et de bureaux aux façades spectaculaires, des commerces et des restaurants. Le quartier Aker Brygge situé en périphérie du port qui accueille ferries et yachts a été construit sur un ancien chantier naval et attire chaque année douze millions de visiteurs.

Aksel Lund Svindal y dispose d’un bureau pour ses nombreuses activités qu’il apprécie notamment parce qu’en été, il peut s’y rendre directement de chez lui en bateau.

Aksel Lund Svindal nous guide ensuite vers Mathallen, le marché couvert intégré dans un ancien bâtiment industriel qui abrite des commerces, des cafés et des restaurants. Après une courte pause-café, nous prenons la direction de l’opéra, un chef-d’œuvre architectural inauguré en 2008. Le toit sur lequel on peut se promener offre une vue à couper le souffle sur la mer, la ville et les montagnes environnantes. « Où peut-on sinon admirer un tel spectacle ? », nous demande-t-il : « d’un côté le fjord, et de l’autre la forêt. »

Une nouvelle construction tout aussi spectaculaire s’élève un peu plus loin : le musée dédié au grand peintre Edvard Munch inauguré fin 2021. Nous souhaitons pour notre part nous rendre dans une autre institution honorable : le Grand Café, situé dans l’hôtel du même nom et près de la rue Karl Johans gate, qui propose des spécialités scandinaves traditionnelles. Une table y est en permanence réservée pour un fidèle client : Henrik Ibsen. Mais étant donné que l’écrivain norvégien nous a quittés en 1906, c’est un mannequin qui occupe à présent sa place. « Cela prouve que nous faisons les choses un peu différemment ici », déclare Aksel Lund Svindal avec un clin d’œil.

Oslo possède un charme unique et pour achever de nous en convaincre, nous nous rendons vers le temps fort de la journée, tout du moins sur le plan géographique. Il faut compter un bon quart d’heure en voiture de la ville pour rejoindre le Vinterpark d’Oslo sur la montagne d’Holmenkollen. Aksel Lund Svindal nous y conduit à bord de son Taycan Turbo Cross Turismo qu’il considère comme le véhicule idéal pour l’accompagner dans ses loisirs. « Toujours prêt pour l’aventure », clame-t-il. « J’adore conduire cette voiture et pouvoir aussi transporter tout le matériel nécessaire pour mes loisirs. » Le coffre modulable de cette berline sportive entièrement électrique offre suffisamment d’espace pour l’équipement de ski complet, avec entre autres une paire de skis de la marque Head conçus dans le cadre d’une coopération avec Porsche.

Les remontées mécaniques pour accéder à cette montagne de 371 mètres d’altitude restent ouvertes jusqu’à Pâques, et la foule s’y presse même durant la semaine. Pour les habitants d’Oslo, c’est devenu une habitude de passer la journée au bureau au bord de l’eau et la soirée sur les pistes de ski. « Moi, je préfère skier la nuit », nous confie Aksel Lund Svindal, « car heureusement, les pistes sont éclairées par des projecteurs et je suis presque seul. »

La journée à la mer, la soirée dans les montagnes, nous comprenons à présent ce qu’Aksel Lund Svindal entend par cohabitation de son ancienne et de sa nouvelle vie. Il se donne de l’élan avec ses bâtons, puis descend la piste en effectuant d’élégants mouvements et en prenant tout son temps. Il n’en est vraiment plus au centième de seconde près.