Au-delà du silence

« Porsche possède un son moderne, lounge et unique, comme David Bowie. »

Arndt-Helge Grap

Le cœur de cette entreprise se situe au quatrième étage d’un immeuble de bureau du centre-ville de Hambourg et un couloir orné de guitares indique le chemin vers le bureau d’Arndt-Helge Grap. Celui-ci a reçu sa première guitare à l’âge de onze ans. À 15 ans, vers la fin des années 1970, il a fondé un groupe dans son lycée situé dans une petite ville au nord de Hambourg. Avec ses textes en dialecte allemand, Arndt-Helge Grap a rapidement rencontré le succès dans des concours de musique régionaux.

Son avenir semblait tout tracé : il allait étudier la musique. Avec des cours de musique et de chant, des concerts et un cours de maître prodigué par Abel Carlevaro à Buenos Aires, le tout complété par des matières secondaires telles que l’anglais et la pédagogie, ses études se déroulaient au rythme d’un grand allegro. Mais Arndt-Helge Grap a finalement abandonné son objectif initial, l’obtention d’un diplôme d’enseignant, après une visite dans une école. « La prof de musique ne connaissait aucune chanson des charts, et en plus, je ne me sentais pas en harmonie avec le collège. Il était clair pour moi que ce n’était pas ma place. » Le jeune homme a trouvé une alternative sur le tableau noir du hall de son lycée : « Nous recherchons des animateurs pour une nouvelle station de radio ! » Arndt-Helge Grap a répondu à cette annonce.

Peu de temps après, il était assis derrière un microphone de « Radio Hamburg », l’une des premières radios privées qui souhaitaient, contrairement aux radios déjà établies, apporter de la fraîcheur, une meilleure qualité et plus de vie dans l’univers médiatique allemand alors poussiéreux. Arndt-Helge Grap avait trouvé sa voie. Il a tout d’abord travaillé en tant qu’animateur avant d’effectuer des entretiens avec des célébrités. Au milieu des années 1990, il produisait des émissions complètes en collaboration avec l’un de ses collègues. Les problèmes ont commencé lorsque les radiodiffuseurs ont limité drastiquement le choix des musiques afin de permettre aux auditeurs d’identifier rapidement les radios qui correspondaient à leurs goûts. Les programmateurs appelaient cela « les radios à thème », tandis que les amateurs de musique les dénigraient en parlant « d’usines à tubes ». Arndt-Helge Grap se souvient : « Nos émissions ne rencontraient pas un grand succès, nous nous intéressions aux musiques originales, et pas à une fade bouillie accessible à tout le monde. » Encore une fois, il lui a fallu passer à autre chose.

Mais cette fois-ci, il n’a pas trouvé la solution sur un tableau noir. Au lieu de cela, au printemps 2002, Arndt-Helge Grap a reçu un courriel. Une connaissance qui travaillait pour la compagnie maritime qui exploitait à l’époque le tout nouveau bateau de croisière Aida lui a écrit tout à fait à propos : « La musique ne convient pas du tout, nous disposons d’une discothèque, mais le changeur de CD joue toujours la même soupe. » Arndt-Helge Grap lui a alors répondu : « Jette le changeur de CD par-dessus bord. Vous devez vous équiper d’un ordinateur capable de gérer précisément les chansons diffusées dans les différents espaces du bateau. » Mais à l’époque, cela n’existait pas encore. Arndt-Helge Grap ne s’est pas laissé démonter : « Je peux m’en charger, à la fois sur le plan de la technique nécessaire et de la musique. »

Un lecteur multimédia qui recevait en permanence de Hambourg de nouvelles chansons par satellite a ainsi été installé à bord de l’Aida. Arndt-Helge Grap a également développé huit programmes musicaux différents, entre autres pour le solarium du pont supérieur, le restaurant italien, le club de sport, le bar et le casino. Il a également pris en considération les moments de la journée : l’ambiance sonore de la matinée était différente de celle de l’après-midi, de la soirée ou de la nuit. « Tout comme les décorateurs procédaient aux aménagements intérieurs, nous nous sommes chargés du design sonore », explique Arndt-Helge Grap. Il n’était plus question d’être ennuyeux. Si par exemple le lundi matin à 9 heures on passait Mariah Carey pendant le buffet du petit-déjeuner, cette chanson était interdite durant cette plage horaire pour les quatre prochains jours. « Prendre tous les facteurs en considération et créer l’atmosphère souhaitée requiert un codage précis, de vastes connaissances et un sens de la musique. Voilà en quoi consistait notre travail. »

Une fois cette organisation mise en place, il n’a pas fallu longtemps avant que le directeur de la discothèque de l’Aida ne le contacte : « Notre bateau danse sur les vagues. » En lisant cette phrase, Arndt-Helge Grap a pressenti que ce travail n’était qu’un début.

À l’époque, Arndt-Helge Grap, alors âgé de 39 ans, était un brillant guitariste qui n’était jamais passé professionnel, un expert en musique qui n’était jamais devenu prof de musique et un animateur passionné qui ne supportait pas de travailler pour la radio. Quelle voie devait-il suivre à présent ? Il s’est assis sur un muret dans le port de Hambourg et a réfléchi : « Qui d’autre pourrait avoir besoin du concept que nous avons développé pour l’Aida ? » Lorsque le soleil s’est couché, sa feuille de papier couverte de notes. Les évènements se sont ensuite enchaînés naturellement : Arndt-Helge Grap venait de créer Radiopark.

« Les décorateurs procèdent aux aménagements intérieurs, nous nous chargeons du design sonore. »

Arndt-Helge Grap

« Tout a commencé en 2003 », se souvient-il. Tout s’est bien déroulé. À l’époque, dans les hôtels et les grands magasins retentissaient toujours des sons pénibles provenant de haut-parleurs. Des pianos électriques gluants, des saxophones plaintifs, d’horribles flutes de pan résonnaient dans les ascenseurs, les restaurants ou les grands magasins. À l’inverse, Radiopark proposait une ambiance sonore agréable. C’est encore aujourd’hui le cas et le modèle d’affaire n’a pas changé : il suffit de s’abonner au programme et il est possible en cas de besoin de louer les équipements techniques. Il ne reste plus ensuite qu’à profiter des effets presque magiques de la musique. Les gens deviennent plus détendus, communicatifs et attentifs. En un mot, ils s’épanouissent.

À quoi ressemble en fait le son d’une Plug-in-Hybrid-Panamera ? Pas les moteurs, mais la voiture en soi. Arndt-Helge Grap incline à nouveau la tête, comme s’il écoutait un son lointain. Puis il se lance : « Ma liste de lecture pour un trajet tout en douceur démarrerait avec Arms of a Woman d’Amos Lee, suivi par Hit the Ground de Lizz Wright et Blue Train de John Coltrane. » Arndt-Helge Grap se sent à présent dans son élément. N’a-t-il jamais besoin d’un peu de calme ? De silence ? » Je vis à la campagne, alors j’écoute parfois le chant des oiseaux », déclare l’entrepreneur, « mais je préfère écouter de la musique. »