2:07,60
24 Heures de Daytona, le 6 février 1966. Cette année-là, Porsche crée la surprise en Floride.
Outre deux 904 GTS, valeurs sûres de la compétition, l’équipe d’usine Porsche aligne pour la première fois une Porsche 906, un prototype propulsé par un six cylindres de 2 litres. La décision audacieuse de lancer ce modèle sur une épreuve aussi exigeante atteste de la confiance qu’inspire la 906 à l’équipe Porsche, d’autant plus que la préparation n’a été bouclée que peu de temps avant la course, limitant les essais au strict minimum.
Toutes les conditions sont réunies : la mécanique, le timing, l’équipe. Après un passage remarqué dans l’écurie Mercedes aux côtés du célèbre Fangio, Hans Herrmann revient chez Porsche et partage le volant avec Herbert Linge, mécanicien chevronné et premier pilote d’essai et d’usine Porsche depuis 1948. Originaires de la même région, la Souabe, et nés la même année, 1928, ils ont traversé maintes épreuves ensemble et se connaissent par cœur. Ils entrent dans la légende du sport automobile en 1954, aux Mille Miglia : à bord de leur 550 Spyder, ils traversent un passage à niveau pied au plancher et tête baissée, alors que la barrière s’abaisse, et filent avec superbe vers une victoire de catégorie.
À Daytona, toutes les conditions étaient réunies : la mécanique, le timing, l’équipe.
À Daytona, le duo allume une première mèche lors des essais qualificatifs avec un chrono de 2:07,60, ce qui leur vaut une place dans le premier tiers de la grille de départ. Le jour de la course, le temps est maussade et le vent glacial. Pendant la nuit, les températures chutent même en dessous de zéro et les abandons se multiplient : près de la moitié des 59 équipes engagées doit jeter l’éponge. Quand le soleil dominical se lève, la 906 est encore devancée par les deux 904 GTS et occupe la septième place au classement général. Mais le prototype finit par prendre le pas sur les Porsche d’usine et, à l’arrivée, s’adjuge la victoire dans la catégorie des 2 litres. Une performance qui inspira ce commentaire laconique d’un magazine spécialisé américain : « L’équipe allemande faisait le plein, changeait les pneus, passait les relais, et c’est tout. »
La 906 a passé avec brio son baptême du feu. Par la suite, elle s’imposera également à Sebring, à Monza, au Mans ou encore à Hockenheim, offrant à Porsche en 1966 le titre de champion du monde des constructeurs dans les catégories 2 litres et prototypes.
Pendant plusieurs années, Hans Herrmann et Herbert Linge glanent de nombreux succès en course, avant de raccrocher les gants en 1970, pas dans la même voiture, mais sur le même circuit : au Mans. Au volant d’une 917 K rouge et blanche, partagée avec Richard Attwood, Hans Hermann remporte la première victoire au général de Porsche au Mans. Pendant ce temps, Herbert Linge, qui s’était retiré de la compétition un an auparavant, remonte une dernière fois dans le cockpit d’une 908 en tant que doublure de Steve McQueen pour les scènes de course du film Le Mans.
Coéquipiers pour la vie, Hans Herrmann et Herbert Linge fêtent cette année leur 90e anniversaire.
05–06.02.1966
24 Heures de Daytona
Daytona International Speedway, Floride, États-Unis
Hans Herrmann/Herbert Linge, Équipe d’usine Porsche
Longueur du circuit : 6,132 km
Porsche 906
