963, go!

Wer durch Mooresville fährt, fühlt sich in eine überdimensionale Boxengasse versetzt. In der 50.000-Einwohner-Stadt im US-Bundesstaat North Carolina reihen sich die Werkstätten der großen nordamerikanischen Rennteams aneinander. Eines der erfolgreichsten hat eine eigene Straße – am 200 Penske Way werden die beiden Porsche 963 für die Werkseinsätze in der WeatherTech SportsCar Championship der IMSA (International Motor Sports Association) präpariert. Sie befinden sich im Team Penske in bester Gesellschaft, teilen das Domizil mit Dutzenden NASCAR-Boliden und IndyCar-Rennwagen.

Im Jahr 2004 begann Roger Penske, alle seine Rennprogramme hier auf einem 42 Hektar großen Areal zusammenzuziehen. Er besitzt die NTT IndyCar Series, die höchste Formelklasse Nordamerikas, und ebenso den berühmten Indianapolis Motor Speedway. Der Rennsport ist die große Leidenschaft des 85-Jährigen – und gleichzeitig nur ein kleiner Teil seines Imperiums. Die Penske Corporation generiert mehr als 37 Milliarden US-Dollar Umsatz pro Jahr an 3.200 Standorten und beschäftigt weltweit 67.000 Mitarbeiter. Das Transportsegment umfasst mehr als 400.000 Trucks, die auf vier Kontinenten rollen.

Die einzige Partnergemeinde von Mooresville ist passenderweise die deutsche Rennsportstadt Hockenheim – und nahe des dortigen Formel-1-Kurses unterhält Penske seinen Deutschlandsitz. In Mannheim ist eines von weltweit 20 Penske Porsche Zentren beheimatet und neuerdings auch das zweite LMDh-Werksteam. Dafür hat Roger Penske in einen aufwändigen Bau investiert und moderne Einrichtungen geschaffen. Porsche trägt die Kosten für das gesamte mobile Equipment und die Crew. 45 Experten bereiten hier zwei Porsche 963 für die Läufe der Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC (FIA World Endurance Championship) vor. Ebenso viele Mitarbeiter zählt das Team Porsche Penske Motorsport für die IMSA-Einsätze in Mooresville. 

„Was Porsche macht, hat so noch keiner gewagt.“

Urs Kuratle

Dass an beiden Standorten möglichst alles synchron abläuft, dafür sorgt ein vierköpfiges Leitungsteam. Seitens Porsche Motorsport hat Urs Kuratle als Direktor Werkssport LMDh die gesamte Verantwortung. Jonathan Diuguid fungiert als Managing Director von Porsche Penske Motorsport, Travis Law ebenfalls standortübergreifend als Competition Director und Christian Eifrig als technischer Projektleiter. Über dieses Quartett hinaus verfügen Mooresville und Mannheim über parallele Strukturen mit jeweils einem Teammanager und Chefmechaniker, je zwei Wagenchefs, Renningenieuren und Mechanikern. Im Porsche Entwicklungszentrum Weissach laufen alle Fäden des Netzwerkes zusammen und von dort aus werden die Informationen auch wieder verteilt.

„Ein Quartett als übergreifendes Gremium ist eine sehr schlanke Struktur“, bestätigt Kuratle, „und daher ist die Aufgabe für jeden Einzelnen von uns intensiv.“ Der Schweizer wechselte 2013 aus der Formel 1 nach Weissach ins damalige Langstreckenprogramm mit dem erfolgreichen Porsche 919 Hybrid. „Wir vier haben unsere Kompetenzen untereinander klar abgegrenzt, ergänzen uns menschlich super und orchestrieren die gesamte Operation gemeinsam.“ Eine leistungsstarke Datenleitung sorgt für reibungslosen Interkontinentalverkehr zwischen den Standorten Mooresville, Mannheim und Weissach. In sogenannten Operation Rooms sitzen auf beiden Seiten des Atlantiks Ingenieure und Verantwortliche mit ihren Headsets und Bildschirmen an langen Tischen. 

Kuratle obliegt dabei nicht nur die ganzheitliche und budgetäre Verantwortung für die Werkseinsätze. Der 54-Jährige ist obendrein für ein Novum zuständig: „Von Anfang an Kundenfahrzeuge auf einem derart hohen technischen Niveau anzubieten, das hat sich noch nie jemand getraut. Und das macht auch jetzt keiner außer uns“, betont er. „Das ist ein extrem starkes Commitment von Porsche für die neue Topkategorie im Langstreckensport und nicht vergleichbar mit der bisherigen Tradition von Kundenteams.“ Der 963 ist ein hoch komplexer Hybrid-Rennwagen und die Kunden sind internationale Teams, die so etwas beherrschen können. Gestandene Wirtschaftsunternehmen mit eigenen technischen Direktoren, Ingenieuren und Mechanikern, Sponsoring- und Marketingabteilungen, Spitzenfahrern und eigenen Simulatoren. 

Rund 2,5 Millionen Euro kostet ein 963, dazu addieren sich etwa acht bis zehn Millionen Euro Einsatzkosten pro Saison. Diese Investitionen müssen sich bezahlt machen, und die einzig gültige Währung ist Erfolg. „Diese Teams kämpfen genau wie die Werksautos um Gesamtsiege“, erläutert Kuratle. „Das ist ihr Anspruch, das sind sie ihren Sponsoren schuldig – und das wollen wir ihnen ermöglichen.“

Vertrauen ist gut, Verständnis ist besser. „Wer ein Geschäft nicht in der Tiefe durchdringt, kann es nicht führen.“ Das ist eine Maxime von Roger Penske – Spitzname: der Captain. Eine zweite lautet: „Das Wichtigste ist, sich um seine Mitarbeiter zu kümmern. Sie müssen in einem Umfeld arbeiten, in dem sie Fehler machen dürfen, über die wir sprechen und aus denen wir gemeinsam lernen.“ Das sind keine leeren Worte: Wenn der Captain in der Box erscheint, kennt er jeden seiner Mitarbeiter mit Namen und will Auskunft über zahllose Details. 

Wenn er im Catering einen Hotdog gegessen hat, räumt er den Tisch ab und bedankt sich in der Küche. Penske ist hellwach. Auch nach mehr als 30 Stunden ohne Schlaf, von denen er 24 an zwei 60-Zoll-Monitoren über der Box in Le Mans gewacht hat – wie im vergangenen Juni bei dem Langstreckenklassiker. Unermüdlich speichert er Durchschnittszeiten im Kopf, bewertet Boxenstopps, motiviert seine Fahrer persönlich über Funk: „Hi, RP speaking, you are doing a great job!“ Parallel verfolgt er auf dem Smartphone die gleichzeitig laufenden Einsätze seiner Fahrzeuge in der NASCAR- sowie der IndyCar-Serie und analysiert – interessehalber – das Qualifying und Rennen der Formel 1.

Als an der französischen Traditionsrennstrecke die Siegerehrung des 24-Stunden-Rennens läuft, sind für ihn alle Fragen beantwortet. Hinter der Haupttribüne hebt er in einem seiner sechs privaten Langstreckenflugzeuge ab zum nächsten Meeting. Auf diesem Flugplatz wird er im kommenden Juni wieder landen. Denn ein Erfolg fehlt noch im Lebenswerk des fünffachen Familienvaters: ein Gesamtsieg mit Porsche in Le Mans.