DE EERSTE IN ZIJN SOORT

“De eerste GT3 was toen de sportiefste Porsche voor de openbare weg.” 

Walter Röhrl

Een weerzien na bijna een kwarteeuw. Walter Röhrl staat versteld.

Maar liefst zeven GT3-modellen van de eerste generatie in de zeldzame Clubsport-uitvoering en in zeldzame kleuren als ‘Nogaro Blue’, ‘Lapis Blue’ en ‘Rainforest (Jungle) Green Metallic’ laten de gastheren vandaag zien. “Slechts 20 procent van de krap 1.900 exemplaren van de eerste uitvoering van de 996 werd in deze speciaal voor de racesport bedoelde variant gebouwd”, aldus Alex Schwaderer, tevens mede-oprichter van FL8WERK. Je kunt ze onder andere herkennen aan de aan weerszijden ontbrekende airbags, aan een accuhoofdschakelaar op de middentunnel, aan de al genoemde Nomex-kuipstoelen en aan de vast gemonteerde rolkooi. Een 6-puntsgordel en een brandblusser werden al in de fabriek geïnstalleerd. Een ander kenmerk is van buiten af niet zichtbaar: het enkelmassa, in plaats van het normale dubbelmassa, vliegwiel tussen de motor en de transmissie. “Het zorgt voor een snellere respons van de motor bij het accelereren”, zegt Schwaderer. Lachend voegt hij eraan toe: “En voor het karakteristieke gepruttel als hij stationair draait.”

“Je voelt de racesportervaring die in de wagen zit, en tegelijkertijd kun je hem ook probleemloos voor dagelijkse ritten gebruiken. Alleen Porsche beheerst deze spagaat op die manier.” 

Timo Conrad

“Het is de directe, authentieke rijbeleving die we juist zo geweldig vinden aan de eerste 911 GT3”, vertelt Cleto Di Paolo, ook een van de oprichters van FL8WERK. “De sportwagen is slank en licht, de motoreigenschappen passen perfect bij het gebruiksdoel, hij is uitgebalanceerd en het model reageert direct op de bewegingen van het stuur.” Zonder de huidige rijhulpsystemen komt het volgens hem vooral aan op “rijvaardigheid”. “Maar daar houden we juist van.” Op het circuit zijn de FL8WERK-vrienden in hun element – net als de GT3 Clubsport. “Je voelt de racesportervaring die in de wagen zit”, legt Timo Conrad uit, “en tegelijkertijd kun je hem ook probleemloos voor dagelijkse ritten gebruiken. Alleen Porsche beheerst deze spagaat op die manier.”

Waar het bedrijf uit Zuffenhausen vanaf 1997 met de vijfde, voor het eerst watergekoelde generatie van de 911 Carrera (996) toonaangevend was op het gebied van comfort, veiligheid en efficiëntie bij sportwagens, richtte de GT3 zich bewust op de zeer sportief ingestelde klant. De naam van het model is ontleend aan de racesportklasse GT3, waarin de motorsportversies werden ingezet. “In die tijd heb ik bij Porsche vooral samengewerkt met Roland Kussmaul”, herinnert Walter Röhrl zich, die zelf betrokken was bij de ontwikkeling van de GT3. “Zijn visie en die van andere betrokken ingenieurs was helder: ze wilden een racewagen creëren die zou worden toegelaten tot de openbare weg.” Dit concept van de duidelijk sportieve 911-derivaten vormde de basis van een succesvolle traditie bij Porsche en heeft tot nu toe niet aan aantrekkingskracht ingeboet. De GT-modellen zijn sindsdien de sportieve avant-garde van elke 911-generatie.

In 1999 onderscheidde de GT3 zich van de klassieke 996-versies door een aanzienlijke vermogenstoename van 44 kW (60 pk) naar 265 kW (360 pk), doelbewust precisiewerk aan het onderstel en de carrosserie, en het ontbreken van comfortfeatures omwille van het gewicht. De watergekoelde zuigermotor is nog steeds een karakteristiek kenmerk van alle GT3-generaties, net als de opvallende, aanvankelijk vaste achterspoiler. “Elke millimeter is berekend met oog op topvermogen”, schreef Porsche ooit in een brochure over zijn sportiefste 911-versie. “Bij de GT3 volgt de vorm de functie. En de functie volgt het rijplezier. Een rijbeleving die direct voortvloeit uit de racesport.” Ook Timo Conrad van FL8WERK heeft een band met de racesport. “Ik deed eerst aan karten, daarna heb ik in diverse formule-klassen gereden, ook bergraces”, vertelt hij, “maar op een gegeven moment moest ik mezelf de vraag stellen of een carrière als coureur mogelijk was.” Hij koos toen voor de loopbaan in het bedrijf van zijn ouders.

Zijn voorliefde voor het sportief rijden bleef, en daarom is het niet verwonderlijk dat Conrad al jong verslingerd raakte aan de Clubsport-versies van de 911 GT3. Aan zijn eerste exemplaar in ‘Rainforest Green Metallic’ voegde hij een paar jaar geleden de arctisch zilveren “Genève-sportwagen” toe, zoals Conrad hem nu noemt. “Ik kocht hem van een particuliere verkoper in Zuid-Duitsland en had eerst geen idee van zijn geschiedenis.” De naam van de eerste eigenaar in het kentekenbewijs leverde pas de eerste aanwijzing: Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG. “Het was een dienstwagen, dat was duidelijk”, aldus Conrad, “maar pas later kon ik als een archeoloog de vondst stukje voor stukje blootleggen.” Bepaalde onderdelen duidden erop dat het hier om een exemplaar uit een zogenaamde pre-serie ging, wat later door onderzoek werk bevestigd. Zo vielen alle puzzelstukjes op hun plek.

“Ik kende natuurlijk de foto’s van de wereldpremière in Genève”, zegt Conrad, “en op een bepaald moment viel het kwartje.” Daaraan droeg ook het in het kentekenbewijs vereeuwigde kenteken bij: S-WR 996 – dat ter ere van deze dag als replica nu even boven de bumper prijkt. “Bij een evenement heb ik Walter Röhrl persoonlijk gevraagd, of het misschien zijn auto zou kunnen zijn geweest.” Hij kon zich de wagen nog goed herinneren. Conrad: “Wat een enorme toevalstreffer.”

Walter Röhrl voelt zich tijdens de eerste rit na meer dan twee decennia meteen weer helemaal thuis als hij achter het stuur van de GT3 Clubsport gaat zitten. Hij draait de contactsleutel om – en daar is weer het kenmerkende gepruttel van het enkelmassa vliegwiel. Röhrl lacht: “Wie dat niet kent, denkt dat de motor kapotgaat.” De voormalige rallykampioen vertelt: “Op de Nordschleife van de Nürburgring hebben we met een GT3 van de generatie 996 direct een record gevestigd: 7:56 minuten!” De eerste keer dat een 911, die tot de openbare weg was toegelaten, onder een rondetijd van de acht minuten kwam. “De auto was in die tijd een sensatie”, concludeert Röhrl, “en daaraan is tot op de dag van vandaag niets veranderd.”