Waaghals

Ferry Porsche zei ooit: “De Porsche 911 is de enige auto waarmee je van een safari in Afrika naar Le Mans, daarna naar het theater en vervolgens door de straten van New York kunt rijden.” Het was misschien niet letterlijk bedoeld, maar het toont wel de veelzijdigheid waartoe de ontwikkelaars de sportwagen van de eeuw in staat achtten. Sinds kort is er nog meer mogelijk: nu kun je je met een 911 ook op gravel-, zand- en rotsige parcoursen wagen – waar nodig zelfs op hoge rallysnelheid.

Met de 911 Dakar hebben de Porscheontwikkelaars een meesterstuk afgeleverd: het is een sportwagen voor op de weg en een terreinwagen in één. Zijn kwaliteiten liet hij voor het eerst zien in de woestijn dicht bij de Zuid-Afrikaanse stad Springbok. De 4WD-911 kwam goed verpakt in een vrachtwagen aan, daarna volgde de rit op het bijna eindeloze parcours. Ventilatoren die zand lieten opstuiven, speciaal geschoolde testrijders, een Cayenne met camerakraan – voor de eerste fotoshoot trok Porsche alles uit de kast.

Frank-Steffen Walliser, tot herfst 2022 hoofd van de modelseries 911 en 718, is er mede verantwoordelijk voor dat de 911 Dakar zich zo thuis voelt in de woestijn. Als hoofd Automotive-architectuur en -eigenschappen is Walliser straks verantwoordelijk voor het technische ontwerp van de Porsche -modellen van alle modelseries. “Het is ons gelukt om de perfecte balans te creëren”, vertelt hij opgetogen. “Met een hoog vermogen, uitstekende rijeigenschappen op de weg, een hoog veringscomfort en sensationele offroad eigenschappen.”

Dit technische wonder werd mogelijk door de doelgerichte verbetering van de 911 Carrera 4S (992), die met de motor van de 911 Carrera GTS als basis diende voor de 911 Dakar. Het Porsche Active Suspension Management (PASM) en andere regelsystemen voor het onderstel werden speciaal afgestemd op de vereisten die nodig zijn om op onverhard terrein en losse ondergrond te kunnen rijden. Naast de bekende rijmodi kun je nu ook kiezen tussen rally en offroad. De 911 Dakar is verder voorzien van all-terrainbanden die speciaal in samenwerking met Pirelli werden ontwikkeld. De bodemvrijheid is met 40 millimeter verhoogd. Als dat niet voldoende is, kan de carrosserie met de zogenaamde four-cornerlift nog eens 30 millimeter hydraulisch worden verhoogd.

De engineers van Porsche verloren nooit hun doel uit het oog, vertelt Achim Lamparter, hoofd Chassis 911, “deze sport­wagen moet overal en onder alle omstandigheden optimaal functioneren.” Voor de première in de woestijn werd er daarom al onder extreme omstandigheden getest. Op hobbelige rallyparcoursen in Frankrijk, bevroren meren in Lapland of in de duinen van Dubai – bij de uitgebreide ontwikkelings- en testritten kwamen ze volgens Lampartner “op terreinen waar de 911 tot dan toe nog nooit was geweest.” De ervaringen bij de ontwikkeling van de SUV-­modellen van Porsche hielpen daarbij.

Ook het rijden onder rally-omstandigheden stond op het testprogramma. De voormalige Porsche-fabrieksrijder, meervoudig Rally Dakar-deelnemer en tweevoudig Le Mans-winnaar Romain Dumas mocht met de 911 Dakar over het parcours van Château de Lastours in Zuid-Frankrijk scheuren. Het circa 80 kilometer lange onverharde parcours tussen de wijngaarden is geliefd onder professionals om duurzaamheidstesten uit te voeren onder extreme omstandigheden. Dumas: “Toen de Porsche-ingenieurs me vertelden dat ze hiernaartoe kwamen om te testen, zei ik alleen: ‘Weten jullie het zeker? Er zijn hier toch alleen maar stenen en keien?’” Maar de 911 Dakar deed zijn naam alle eer aan, zoals Dumas bevestigd. De sportwagen beheerste de ruige parcoursen net zo soeverein als andere racewagens die speciaal voor de zwaarste rally ter wereld zijn geprepareerd. “Tot nog toe was het ondenkbaar om hier met een sportwagen te rijden”, luidt zijn conclusie. “Nu wel.”

Porsche en Dakar zijn geen onbekenden van elkaar, en daarom roept de naam van het nieuwe model herinneringen op aan de succesvolle rallytraditie van het merk. Die begon in 1965 met de 911 bij de rally Monte Carlo en duurde voort tot de East African Safari Rally. Het engagement leidde in de jaren 80 tot de legendarische deelname aan de Dakar-rally. De optioneel verkrijgbare wrappings voor het nieuwe model in de typische Safari- of Dakarlook uit de vroege jaren laten deze traditie weer herleven en eren het aanstaande 60e jubileum van de 911 in de Zuid-Afrikaanse woestijn.

De 911 Dakar zal overigens niet worden gebruikt om aan rally’s deel te nemen. “Wij richten ons vooral op Porsche-verzamelaars en -fanaten, die een unieke 911 willen bezitten en – niet onbelangrijk – ermee willen rijden”, aldus Frank-Steffen Walliser. De speciale serie is gelimiteerd tot 2.500 exemplaren.

De ontwikkelaars wisten al één bijzondere fan voor zich te winnen. Tijdens de testritten vatte voormalig rallywereldkampioen en Porsche-merkambassadeur Walter Röhrl zijn indrukken in één zin samen: “Deze auto is gewoon verslavend.”

Meer lof kan bijna niet.