De succesformule van Liu Fan

“Verberg je kracht”, was het credo van de ouders van Liu Fan.

Inmiddels is Fan bijna afgestudeerd en prijken er diverse prijzen op zijn cv. Het hoogtepunt kwam enkele maanden geleden met de zege van het Formula Student Electric-team van de Tongji-universiteit. In deze innovatiewedstrijd ontwerpen studenten volledig elektrisch aangedreven racewagens en strijden hiermee om de titel. Zo’n honderd studenten werkten aan het project, onder leiding van aanvoerder Fan. Porsche China ondersteunde de aanstormende ingenieurs.

“Ik zou zo een bedrijf oprichten met mijn medestudenten.” Liu Fan

De banden tussen de Tongji-universiteit en Duitsland gaan ver terug in de geschiedenis en bestaan langer dan de Porsche-fabriek in Zuffenhausen. De huidige elite-universiteit werd in 1907 opgericht door Duitse artsen en was specifiek bedoeld voor medische opleidingen. Ondanks oorlogen en revoluties bleef de band bestaan. Het Chinees-Duitse University College dat in 1998 is opgezet, geldt tegenwoordig als voorbeeld voor kennisuitwisseling tussen landen.

Door deze banden kwam ook Oliver Blume op de Tongji-universiteit terecht. Hij promoveerde in China: “Ik voelde heel veel creativiteit bij de mensen, maar ook een bereidheid om te werken aan hun eigen ontwikkeling en die van hun land. Ik was erg onder de indruk van deze dynamiek.”

Blume is inmiddels CEO van Porsche. Het idee om in het buitenland te promoveren, kwam toentertijd van zijn begeleider – een Chinees die aan de Technische Universiteit van Braunschweig doceerde. Hij haalde Blume naar het nieuw opgezette instituut voor voertuigtechniek van de Tongji-universiteit. In 2001 behaalde hij hier als eerste Duitser zijn doctortitel. Het contact met zijn alma mater is altijd gebleven. “Oliver Blume is op bezoek geweest bij ons team”, vertelt Fan, nog altijd onder de indruk. “Daardoor werd ik alleen nog maar enthousiaster over Porsche.”

Porsche China viert dit jaar zijn twintigjarig jubileum. De ontwikkelingen zijn snel gegaan, het land is al sinds 2015 de grootste afzonderlijke afzetmarkt van de sportwagenfabrikant. Porsche heeft direct vanaf het begin geïnvesteerd in sociale en culturele projecten in het land. In april 2019 ondertekende het bedrijf een samenwerkingsovereenkomst met de Tongji-universiteit, onder andere voor een Chinees-Duitse leerstoel voor intelligente voertuigen, maar ook een breder onderwijsaanbod en verdere kennisuitwisseling. Zo werden de studenten ook ter plekke professioneel begeleid door experts van Porsche Engineering. Toen persoonlijk contact door de pandemie niet meer mogelijk was, schakelden ze over op digitale trainingssessies. En ook de praktijk kwam aan bod: de aankomende technici van het DIAN-Racing-Team van het instituut namen deel aan een racetraining in het Porsche Experience Center Sjanghai, dat direct aan het circuit voor de Formule 1 grenst. Onder andere het programma: ‘energiebeheer van een rijdend object’ – praktijkonderwijs in een Porsche Taycan.

Voedingsbodem voor start-ups.

De focus bij het onderzoek ligt sterk op digitale functies, een kernthema voor China. Nergens anders worden zoveel start-ups opgericht als hier. De jonge generatie geldt als belangrijke benchmark voor de toekomst van de automobielindustrie. De gemiddelde Porsche-koper in China is dan ook slechts 35 jaar oud, in vergelijking met 53 jaar wereldwijd. En, opvallend: bijna de helft van de Porsches in China heeft een eigenaresse in plaats van een eigenaar.

Liu Fan ontdekte zijn passie voor auto’s op zijn achtste, bij het spelen met een op afstand bestuurde racewagen. Hij was minder geïnteresseerd in de snelheid dan in de manier waarop de kleine elektrische auto werkte. En dat wekte zijn nieuwsgierigheid naar moderne technologie, zoals elektronische aandrijvingen. Bijna automatisch wijst Fan erop dat dat idee ook weer niet heel modern is: “In 1900 werd op de wereldtentoonstelling in Parijs al de Lohner-Porsche Elektromobil gepresenteerd.” 

“Ik vond het ontzettend spannend om met een team oplossingen te realiseren onder tijdsdruk.”

Ook met de Lohner-Porsche ‘Semper Vivus’ uit hetzelfde jaar is de student vertrouwd. In de aandrijving hiervan herkent hij een voorvader van de Porsche Cayenne E-Hybrid, waarmee hij nu over de campus rijdt. Hij houdt van alternatieve aandrijvingen. Zijn huidige droomwagen is de Porsche Taycan. Maar zijn hart blijft verknocht aan de ietwat schattige DRe20 met zijn indrukwekkende achtervleugel, waarmee zijn Formula Student Electric-team de winst binnenhaalde.

Tijdens de voorbereidingen moest ook het team van de Tongji-universiteit plotseling vanuit huis werken. Fan, die al in 2017 door het instituut was aangewezen als uitstekende student-leider, werd tot teambaas gekozen en nam de coördinatie op zich. Lachend: “Als coureur was ik toch veel te voorzichtig geweest.” Concurrenten vertrouwden voor het accubeheer op standaard componenten, maar het team van Tongji ontwikkelde de kern van hun elektrische wagen zelf.

“In 1900 werd al de Lohner-Porsche Elektromobil gepresenteerd.”

Fan programmeerde de software voor de uniforme documentatie van de voertuigconstructie en maakte indruk op de jury met vlekkeloze gegevensoverdracht en communicatie. Hij was enthousiast over het teamwerk: “Ik vond het ontzettend spannend om met een goed ingespeeld team oplossingen te realiseren onder hoge tijdsdruk.” Hij zou dan ook zo een bedrijf oprichten met zijn medestudenten, of nog beter: direct bij Porsche aan het werk gaan. De eerste stap daarvoor is misschien zelfs al gezet: in het kader van de samenwerking tussen de Tongji-universiteit en Porsche zijn er ieder jaar vijf stageplaatsen beschikbaar voor uitstekende studenten. Eén daarvan is Liu Fan. En hij is ongetwijfeld niet de laatste jongeling die starthulp krijgt van Porsche.