Éxito redondo

El 3 de mayo de 2024 fue una fecha destacada en Barcelona por dos motivos. Por un lado, la climatología, ya que aquel día llovió y en la metrópoli mediterránea eso es más bien raro, al menos ya avanzada la primavera. El segundo motivo fue que aquel viernes, en la línea de salida del Circuito de Barcelona-Cataluña, al norte de la ciudad, estaba Jörg Bergmeister al volante de un Porsche 911 GT3 RS. Eran las tres de la tarde. Bergmeister, leyenda del automovilismo y embajador de marca de Porsche, tenía por delante un trazado de unos 4,6 kilómetros de longitud. El asfalto estaba mojado y el cielo nublado, es decir, unas condiciones ideales.

Pero ese momento no solo fue especial por la climatología, sino también porque el GT3 RS estaba equipado con neumáticos para lluvia, concretamente con un prototipo del nuevo Michelin Pilot Sport S 5, diseñado específicamente para carreteras mojadas y días fríos, algo inédito en la historia del GT3. Con el desarrollo del Michelin Pilot Sport S 5, Porsche y Michelin introdujeron un tipo de neumático completamente nuevo y cumplieron así el deseo de los clientes de conducir el GT3 RS incluso en las condiciones climatológicas adversas del otoño y la primavera, puesto que permite prolongar considerablemente la temporada de Track Days y el período de uso del GT3 RS. Estas ruedas nuevas garantizan más diversión y más rendimiento sin renunciar al confort y la seguridad. Un hecho diferencial es que el neumático ofrece un alto rendimiento incluso fuera de su ámbito principal de utilización, es decir, las carreteras mojadas con temperaturas exteriores de entre 5 y 15 ºC. También funciona a la perfección en la pista y de ahí la prueba final de veinte vueltas al circuito del Gran Premio de Barcelona.

La creación de un neumático nuevo es un reto tecnológico, puesto que se trata de uno de los componentes estratégicos en la fabricación de vehículos. Es el punto de contacto entre el coche y la carretera y permite que el motor y el chasis transmitan su potencia al asfalto. Los neumáticos proporcionan la dinámica de conducción típica de cada Porsche. El diseño del perfil, la mezcla de goma y la arquitectura se deben adaptar con precisión a las características de un vehículo en cuanto a prestaciones.

La mezcla de goma y el perfil determinan, por ejemplo, el agarre del neumático y, por lo tanto, el rendimiento y la seguridad del coche. La fórmula de una mezcla de goma ideal para unas determinadas características de rendimiento es tan importante como la salsa en un restaurante de alta cocina, y ambas deben mantener una perfecta armonía con los demás componentes. En nuestro caso, con el chasis y el vehículo en su conjunto.

«El vehículo y los neumáticos funcionan en perfecta armonía.»

Jörg Bergmeister

La clave está en que, si durante el desarrollo de un neumático se presta especial atención a una característica de rendimiento concreta, esto suele ir en detrimento de otra. Por eso, los neumáticos de invierno necesitan una mezcla de goma blanda y flexible para ofrecer agarre y seguridad a bajas temperaturas y en condiciones adversas. Sin embargo, los neumáticos más blandos se suelen desgastar más rápido.

En cualquier caso, el desarrollo ha avanzado mucho, y hoy en día ofrecen una amplia gama de prestaciones que antes parecían imposibles. Ahora se puede conseguir un buen comportamiento en mojado y una baja resistencia a la rodadura o un excelente rendimiento en seco con un kilometraje alto.

Encontrar un neumático perfectamente armonizado con las prestaciones del vehículo es una de las tareas más exigentes de la ingeniería automovilística incluso en los modelos convencionales. Por ello, no hay un reto mayor que crear un neumático completamente nuevo para un vehículo Porsche, especialmente para un deportivo potente, extraordinariamente preciso y con una puesta a punto tan específica como el 911 GT3 RS.

Este es el motivo de que Porsche tenga su propio sello de calidad para los neumáticos, la marca «N». Un neumático nuevo solo recibe la distinción «N» si cumple todas las disposiciones legales y las expectativas de Porsche en cuanto a adherencia, resistencia a la rodadura, comportamiento en mojado y en seco, ruido de marcha, distancias de frenado y, lo que es muy importante, los tiempos por vuelta en la variante Nordschleife del Circuito de Nürburgring. «Un neumático se debe adaptar como un guante al vehículo», afirma Jan Frank, especialista en dinámica de conducción y rendimiento de vehículos GT homologados para carretera en Porsche. «No debe haber ni un solo resquicio de duda en cuanto a la precisión y la perfección. Solo así pueden desplegar su máximo potencial el chasis, el motor y, en última instancia, el vehículo en su conjunto». Gracias a las diferentes dimensiones y a la puesta a punto específica de los neumáticos delanteros y traseros, se puede conseguir de forma óptima el comportamiento típico de Porsche. En el GT3 RS, el eje trasero está optimizado para la tracción y la estabilidad de la marcha, mientras que el eje delantero debe garantizar una respuesta directa.

«El desarrollo ha sido una aventura increíble», afirma Bertrand Fraenkel, director del área de neumáticos para superdeportivos de Michelin. «La exploración de este segmento de neumáticos completamente nuevo se ha basado en los amplios conocimientos de nuestros ingenieros junto con tecnologías innovadoras. Hemos utilizado la inteligencia artificial y nuestra amplia base de datos para determinar la mejor combinación posible de tecnologías para la carcasa, la mezcla de la banda de rodadura y el dibujo».

Desde el principio, Michelin decidió fabricar el neumático con el acreditado proceso C3M para neumáticos de alto rendimiento. Se trata de un método de producción en el que el neumático se programa previamente por ordenador y luego se fabrica con un proceso similar a la impresión 3D. Esto permitió a los ingenieros basarse en la misma carcasa que la del Pilot Sport Cup 2 para conseguir la rigidez necesaria para el GT3 RS. Por ejemplo, se eligió una banda de rodadura ondulada para aumentar la rigidez y equilibrarla entre los neumáticos delanteros y traseros.

Otro objetivo fundamental del desarrollo era optimizar el comportamiento en caso de aquaplaning. Por eso, la banda de rodadura tiene cuatro grandes ranuras de 7,4 milímetros de profundidad en la parte central para evacuar más agua. Además, el contacto con la carretera se mantiene estable incluso a altas velocidades. En cuanto a la estética, se ha empleado la tecnología Premium Touch de Michelin en un diseño especial GT3 RS. Así, el neumático presenta un aspecto aterciopelado exclusivo en el flanco y una superficie de goma totalmente mate.

Sin embargo, la tecnología más importante es la mezcla de la banda de rodadura con ácido silícico. «El ácido silícico es conocido por conferir a los neumáticos una baja resistencia a la rodadura», explica Bertrand Fraenkel. «Para los neumáticos GT3 RS hemos desarrollado una mezcla especial de sílice que también mejora la adherencia en seco y en mojado». Al final de la fase de desarrollo, el buen trabajo queda reflejado en los tiempos por vuelta. En comparación con el neumático Ultra-High Performance Pilot Sport Cup 2 NO, los probadores fueron más de diez segundos más rápidos en la pista de pruebas mojada de Michelin. «Eso es un mundo», afirma Mathieu Greco, desarrollador de neumáticos de Michelin. «Este neumático se ha concebido para vehículos de competición, pero no para pilotos profesionales, y eso jugó un papel decisivo en el desarrollo». El neumático homologado para carretera también debe permitir un manejo cómodo del vehículo. No solo tiene que destacar en condiciones de humedad, sino también ofrecer un nivel de rendimiento alto cuando brilla el sol en los Track Days de marzo u octubre.

Barcelona era el lugar ideal para probarlo, así que allí estaba Jörg Bergmeister aquel 3 de mayo con el GT3 RS en la línea de salida, listo para el primer esprint. Bergmeister aceleró hasta casi 250 km/h. Los prototipos del nuevo Michelin Pilot Sport S 5 se agarraban con fuerza al asfalto mojado. Al final de la recta de salida y meta, de un kilómetro de longitud, Bergmeister giró bruscamente el volante hacia la derecha y dejó que la parte trasera derrapara controladamente hacia la izquierda. En un abrir y cerrar de ojos, el GT3 RS se colocó perfectamente en la dirección de la curva y Bergmeister aceleró de nuevo. «Una locura», diría más tarde. «Nunca había podido conducir un GT3 RS en mojado». En estas condiciones, lo normal es que los GT3 esperen en el pit lane a que mejore la climatología o que no salgan ni siquiera del garaje.

A partir de ahí, Jörg Bergmeister exigió el máximo a los neumáticos y al vehículo y llegó a los límites que, gracias a la nueva configuración, se habían ampliado. El Circuito de Barcelona-Cataluña es muy exigente en su trazado, diseñado para los requisitos de la Fórmula 1, y tiene complicadas transiciones entre tramos de alta velocidad y curvas lentas. Bergmeister probó el comportamiento de los neumáticos en situaciones extremas para ver lo brutal que resultaba el paso entre el agarre y la pérdida de adherencia. «Increíble», diría más tarde. A pesar de la humedad y de su estilo de conducción «muy deportivo», declaró que el neumático ofrecía «una respuesta increíble». El Michelin Pilot Sport S 5 mantuvo la compostura incluso en los límites de Bergmeister, y eso es mucho decir. Toda la potencia del GT3 se desplegó hasta la décima vuelta. Entonces, las cosas «se complicaron un poco», como explicó más tarde el piloto profesional. En efecto, tras unos veinte minutos de prueba con neumáticos para lluvia, salió el sol. La temperatura, que al principio era inferior a los diez grados centígrados, subió hasta alcanzar casi veinte. Por tanto, el asfalto se secó muy rápido, como si fuera una toalla en una playa de la cercana Costa Brava.

Ahora se iban a poner a prueba los neumáticos para lluvia en unas condiciones diferentes, y Bergmeister les exigió el máximo. Pues bien, incluso entonces «el vehículo y los neumáticos funcionaron a la perfección». Y además, tras veinte vueltas a fondo de Bergmeister, en parte sobre asfalto mojado y en parte bajo el sol, los neumáticos «no mostraron un desgaste significativo». Esto entusiasmó al piloto: «normalmente, Barcelona es un asfalto que mata los neumáticos, ya que muchos se desintegran literalmente tras una conducción salvaje», contó entre risas.

Por fin, tras veinte vueltas, Bergmeister se bajó del 911 GT3 RS negando con la cabeza, incrédulo. En su rostro se dibujaba una sonrisa más radiante que el sol que ya iluminaba por completo el cielo azul. Su cara lo decía todo incluso antes de que hiciera ninguna declaración. El Michelin Pilot Sport S obtuvo la codiciada calificación «N», es decir, que está homologado por Porsche y, naturalmente, también por Bergmeister. 

Rendimiento excepcional

¿Por qué han desarrollado Porsche y Michelin el Pilot Sport S 5 para el 911 GT3 RS?

El Michelin Pilot Sport S 5 representa un segmento de neumáticos completamente nuevo. Hasta ahora no había ningún neumático de lluvia para los GT3. Este permite prolongar significativamente la temporada de Track Days y, en general, el tiempo que se puede usar el 911 GT3 RS a lo largo del año. El Pilot Sport S 5 es el equivalente al Pilot Sport Cup 2 R, nuestro neumático Ultra-High Performance. Con él, cumplimos un deseo de nuestros clientes: disfrutar del GT3 RS incluso en los días lluviosos.

¡Es decisivo! Cada fase del desarrollo del neumático se ha sometido a la evaluación exhaustiva de probadores durante muchas horas de rodaje. Michelin tiene probadores con formación especial sobre productos de Porsche que son capaces de encontrar cada matiz en todas las condiciones posibles. A ellos se suman nuestros propios probadores, como Jörg Bergmeister. Por supuesto, los pasos decisivos del desarrollo también se prueban en entornos virtuales con prototipos digitales, algo que ahorra tiempo y dinero y es extremadamente fiable. Sin embargo, en un componente tan importante estratégicamente como el neumático (el nexo de unión entre el vehículo y la carretera), la experiencia humana es clave, sobre todo cuando se trata de neumáticos para un modelo de altas prestaciones como el 911 GT3 RS.