Segundo servicio

Brillantes trofeos de Río, Nueva York, Melbourne y Wimbledon junto a carteles enormes que recuerdan grandes éxitos. Aquí, en la localidad polaca de Puszczykowo, al sur de Poznań, comenzó la carrera de una de las tenistas más exitosas de nuestro tiempo. Ahora Angelique Kerber se prepara para su regreso en la academia fundada por ella misma. A sus 36 años, trabaja para vivir un momento muy especial, como es la vuelta a las pistas tras 18 meses de pausa por maternidad.

Nos encontramos con Kerber poco antes de su reestreno en el Open de Australia 2024. Por fin va a participar de nuevo en un torneo de categoría mundial. Transmite una impresión de gran concentración, calma y motivación. Cuando nació su hija Liana en febrero de 2023, casi todo cambió en su vida. Por primera vez en muchos años, el tenis no era el centro de todo. «La pausa lo puso todo patas arriba», recuerda Kerber, «pero al mismo tiempo esa temporada con mi hija fue también un gran regalo». Afirma haber aprendido mucho de la experiencia. Según ella, la clave es menos perfeccionismo y más paciencia. «De hecho, ahora hay otra persona en mi vida mucho más importante que yo misma», afirma entre risas. «También se puede conseguir un alto rendimiento durmiendo poco, y además no me viene mal algo más de flexibilidad y espontaneidad». La tenista de 36 años siempre tuvo claro que volvería a las pistas. «Echaba de menos la competición y las emociones. Eso es algo que solo se encuentra en la pista».

Antes de volver a un Grand Slam en el Open de Australia, en enero, disputó sus primeros partidos en la United Cup en Sídney y consiguió su primera victoria como madre en semifinales contra la australiana Ajla Tomljanović. Pocos días después llegó su regreso a un gran escenario en el Open de Australia. Sin embargo, Kerber quedó eliminada en primera ronda en tres sets tras casi dos horas de batalla en la pista ante la estadounidense Danielle Collins. «No he jugado mi mejor tenis», declaró Kerber ante la prensa. «Pero lo he dado todo. Es un gran reto, pero lo afronto encantada».

«No me viene mal más flexibilidad y espontaneidad.»

Angelique Kerber

La academia está situada al borde del parque nacional de Wielkopolski, con muchos lagos y pistas de ciclismo y senderismo. Aislamiento, calma y naturaleza, es decir, todo lo que se necesita para una buena preparación. 

La carrera de Kerber empezó cuando su abuelo, Janusz Rzeźnik, construyó aquí hace más de 20 años el primer pabellón de tenis para su talentosa nieta siguiendo los estándares internacionales. Aquí ha vivido todas las fases de su trayectoria, con los inevitables altibajos. «Le estoy muy agradecida a mi abuelo», afirma la tenista, alemana de nacimiento pero también con nacionalidad polaca, que ahora ha trasladado su centro vital a Puszczykowo. «Aquí siempre encuentro un lugar de retiro entre los torneos para prepararme con calma y profesionalidad».

«Quiero ser una inspiración para otras mujeres.»

Angelique Kerber

 «Hoy en día también hay muchas mujeres en todo tipo de ámbitos que tienen problemas para compaginar la familia y su carrera profesional. Quiero ser para ellas una inspiración y liberarlas de esas preocupaciones».

Cuenta con el apoyo de su pareja, su equipo y su familia: su madre Beata dirige la academia, y también sus abuelos vienen a menudo para comer con su nieta y con entrenadores y directores. «Sin su ayuda habría sido imposible un nuevo inicio», recuerda Kerber. En la pista prácticamente no se nota la inactividad, y en el entrenamiento sus saques destacan por el equilibrio y la precisión de siempre. Cuando las cosas van realmente bien, se mete en un túnel. «Entonces me concentro plenamente en el momento actual y dejo a un lado todos los pensamientos y los problemas», explica Kerber. «Eso no siempre es fácil aunque, a pesar de todo, tengo que salir a la pista, exponerme y hacer un buen partido».

Llena de energía y dinamismo, de carácter resuelto y siempre concentrada en el máximo rendimiento, su naturaleza también encaja a la perfección con el vehículo en el que llega a la academia, un Porsche 911 Turbo (992). «Los coches deportivos me fascinan desde siempre, y por eso es un honor para mí formar parte de la familia Porsche desde hace casi diez años», subraya la embajadora de la marca. «Potencia, altas prestaciones y la voluntad de mejorar siempre: eso va muy bien conmigo».

«Quiero disfrutar cada momento en este capítulo de mi vida.»

Angelique Kerber

¿Adónde puede conducir aún el camino de alguien que ya ha llegado a la cima? Kerber responde con claridad: «A la pista. Son los partidos lo que me inspira y me motiva», sentencia. «No importa cuánto dure el viaje que me queda, quiero disfrutar cada momento en este capítulo de mi vida y aprovecharlo todo al máximo». El gran amor por su deporte sigue muy presente en ella, y este año va a tener muchas oportunidades de seguir viviendo ese amor.

El 13 de abril le espera el siguiente momento culminante en Stuttgart, el Porsche Tennis Grand Prix. Para Kerber es como jugar en casa, puesto que ha participado en el torneo trece veces y en dos ediciones ganó y se llevó a casa el codiciado vehículo de la campeona. En 2015 fue un 911 Carrera 4 GTS Cabriolet (991) y al año siguiente un 718 Boxster S. «Jugar un torneo así ante mi público de casa, amigos y familiares es una motivación enorme y algo muy especial», afirma Kerber. «Y, naturalmente, el nuevo Macan cien por cien eléctrico como principal premio en 2024 es un estímulo adicional».

Algo más de tres meses después empiezan los Juegos Olímpicos en París, un evento en el que los deportistas de élite como Kerber no tienen muchas ocasiones de participar. Kerber lo considera una oportunidad y también un reto, aunque afronta su trabajo con otra mentalidad desde que nació su hija Liana. «No importa si no puedo estar en los Juegos Olímpicos, ya he conseguido todo lo que soñaba cuando era niña», subraya. «Eso ya nadie me lo puede quitar, y todo lo que venga ahora es como un bonito extra para mí».