En garde!

Un impacto vertiginoso con la espada revela a Oliver Lam-Watson como un auténtico maestro de su disciplina. «En garde!», resuena una y otra vez en el centro de entrenamiento londinense. El británico es un esgrimista en silla de ruedas, además uno de los mejores del mundo, y ahora está entrenando para su próximo éxito. Con la mano izquierda agarra la silla de ruedas anclada en el suelo, la máscara le cubre la mirada de concentración y en su mano derecha brilla la espada plateada. Ante una battuta inesperada —un golpe contra la hoja del rival— Lam-Watson contraataca con una finta, lleva a su oponente con un engaño del cuerpo tras la luz y... Touchè! Es cierto que la sparring de Lam-Watson combate sobre sus dos piernas, pero también ella se ve abrumada por el talento del británico. Un lamento, un murmullo y por fin un apretón de manos entre colegas. El entrenamiento ha finalizado y el luchador enmascarado se transforma de nuevo en el deportista de sonrisa amable.

«Quiero acabar con los prejuicios.»

Oliver Lam-Watson

Para Lam-Watson, la esgrima es una combinación entre ajedrez y artes marciales, puesto que los duelistas deben destacar por una gran agilidad tanto física como mental. Este deportista de 29 años demostró su gran dominio de este arte en agosto de 2021 cuando ganó la medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Tokio con el equipo de florete. Después del bronce con el equipo de espada, fue su segundo éxito en solo unos días, y Lam-Watson por fin demostró su valía ante todos. Las muletas forman parte de su vida desde la infancia debido a una anomalía en los vasos sanguíneos de su pierna izquierda. Para los demás, esta discapacidad es motivo para recordarle todo lo que no es capaz de hacer. «Quiero acabar con estos prejuicios», afirma Lam-Watson.

«Por primera vez tuve la sensación de no ser igual que los demás niños», recuerda. «Y odiaba el deporte en el colegio, porque era precisamente lo que más lo reflejaba». Pero al principio no quería admitir su discapacidad. Tampoco cuando empezó a estudiar arquitectura con 20 años. Ante sus amigos se inventaba una y otra vez excusas para explicar por qué necesitaba las muletas. «La discapacidad no tenía por qué condicionar mi vida», explica. «Yo quería que me consideraran de igual a igual. Sin embargo, naturalmente, la gente terminó por enterarse de que la causa de mi limitación no había sido ningún accidente de esquí».

Entonces, a los 23 años, Lam-Watson miró cara a cara a su destino. «Si tenía que vivir con esta discapacidad, al menos quería descubrir dónde estaban mis límites». Por tanto, se apuntó al gimnasio y pronto un amigo lo convenció para participar en una Spartan Race, una carrera extrema donde los participantes deben superar todo tipo de obstáculos. «Naturalmente, los 15 kilómetros con muletas por el agua y el barro se hicieron muy duros», recuerda Lam-Watson. Más tarde superaría aún otras seis carreras de este tipo.

La esgrima en silla de ruedas le llamó la atención de inmediato y, ni corto ni perezoso, empezó a telefonear a todos los clubes de esgrima de Londres. Uno de ellos se mostró dispuesto a acogerle. Solo unos días después hizo su primer entrenamiento, y a partir de entonces hasta seis veces a la semana.

«Nadie tiene derecho a decirte lo que puedes hacer y lo que no.»

Oliver Lam-Watson

Seis meses después, Lam-Watson fue elegido para su primer campeonato del mundo en Hungría. «El nivel era extremadamente alto», dice el atleta. «A pesar de todo, como novato me llevaba unas buenas palizas de los mejores esgrimistas del mundo. Fue una curva de aprendizaje bastante pronunciada». Siguió entrenando cada vez más duro y los frutos de sus esfuerzos no se hicieron esperar mucho. Tras las primeras medallas en los campeonatos del mundo de 2018 llegaron por fin los éxitos en Tokio, la culminación absoluta para Lam-Watson. Con su historia, Lam-Watson quiere ser inspirador y generar un cambio en la percepción social de los discapacitados. En su canal de YouTube habla sobre temas como el miedo y la amputación, muestra a los espectadores los entresijos de los Juegos Paralímpicos y también cuelga desde hace poco vídeos de sus trucos en skateboard. A veces también comparte con sus seguidores algunas de sus numerosas fotografías, una pasión que desarrolló en su época universitaria. «Me regalaron una Nikon FM2 SLR antigua y me pasaba continuamente la pausa de la comida en el cuarto oscuro», recuerda. «La fotografía es una huida. Ofrece una pausa a mi cuerpo y mi espíritu para escapar del deporte profesional». Lo que más le gusta es captar momentos de la vida cotidiana. Lam-Watson recorre el barrio londinense del Soho y se deja llevar por su cámara. Es cierto que a veces tarda varios meses en llenar un carrete. «Pero entonces es como si las imágenes se convirtieran en recuerdos de esos pequeños momentos que casi había olvidado».

«La pierna derecha me funciona, así que a pesar de mi limitación puedo conducir un automático», explica Lam-Watson. «Por eso mi GT3 lleva cambio de doble embrague PDK. Del mismo modo, se puede equipar un deportivo con controles manuales». El hecho de que esto es un sueño hecho realidad para Lam-Watson se percibe inmediatamente en nuestro recorrido por Londres. El británico se encuentra como pez en el agua. «El GT3 me transmite la capacidad de ser rápido, ágil y móvil, algo que muchas veces me deniega mi físico. Es como una extensión de mi cuerpo».

Actualmente, Lam-Watson ha encontrado su equilibrio como exitoso deportista profesional. Sin embargo, no sigue un plan a largo plazo. «Eso me arrancaría del aquí y el ahora», afirma. «Si dentro de cinco años descubro que hay algo que quiero hacer, me pondré inmediatamente manos a la obra».