Arena de grandes ondas: em Nazaré com Sebastian Steudtner

Quando termina o principal período de viagens na Europa, começa a alta ­temporada para uma dedicada comunidade de esportistas radicais a cerca de 100 quilômetros ao norte de Lisboa. Em Nazaré, uma pequena vila de pescadores no Oceano Atlântico, um espetáculo natural troveja na costa: massas gigantescas de água formam ondas sem paralelo em nenhum outro lugar do mundo. 

Destino de peregrinação desde a Idade Média

As praias estão desertas, pois não há grandes ondas esperadas para os próximos dias. É no verão que a cidade na Costa de Prata torna-se um dos paraísos turísticos portugueses. Sob o céu azul, os viajantes lotam as praias, com as quadras de vôlei sempre ocupadas. “Mas quando temos um dia de ondas gigantes, a cidade fica tomada também no inverno”, relata Steudtner. “Até 30 mil pessoas sobem para cá. Parece que estamos surfando em um estádio.”

Desde que um pequeno grupo de ­pioneiros do surfe descobriu o lugar em 2011 e fotos das monstruosas ondas portuguesas passaram a rodar o mundo anualmente, Nazaré ficou famosa por seu espetáculo natural. Entre eles já estava Sebastian Steudtner. E muitos outros vieram. Mas peregrinos viajam para cá desde a Idade Média. Eles vêm para admirar a estátua da Virgem na igreja de Nossa Senhora da Nazaré. No século XIX, Nazaré tornou-se um importante destino de romaria graças à escultura de madeira. Segundo a lenda, o Santuário de Nossa Senhora da Nazaré foi esculpido originalmente na cidade bíblica homônima, que emprestou seu nome ao lugar em 1912. Antes um local de culto aos céus, e hoje às forças dos mares, há 800 anos Nazaré exerce uma atração especial sobre a humanidade.

O sonho do impossível

Um quarto de século atrás, Sebastian Steudtner começou a se dedicar inteiramente à sua paixão. Ele sonhava com o que se dizia inatingível. E quanto maiores as dúvidas ao seu redor, maior seu desejo de seguir em frente. Criado em Nuremberg, no estado alemão da Baviera, a cerca de 500 quilômetros do mar, o surfe certamente não era a opção mais óbvia. Mas ao subir em uma prancha pela primeira vez aos nove anos de idade, ele traçou o ousado plano do esporte profissional. Aos 13 anos, leu numa revista sobre um intensivo de surfe no Havaí. E assim seu sonho ganhou forma. “Quando contei à minha família, sua ­primeira reação foi muito lógica: ‘ontem queria ser bombeiro, hoje astronauta, amanhã surfista’. Estava sozinho com minha visão, e logo tive que aprender que só posso alcançar meus objetivos por conta própria.” Mas, no fim, os pais o deixaram ir – e ele partiu para Maui aos 16 anos. O sucesso veio rápido: Steudtner tornou-se windsurfista, encontrou ­patrocinadores e se classificou para a Copa do Mundo logo no primeiro ano. Então teve uma epifania.

Um lugar de extremos

De volta a Nazaré, o nevoeiro cede lugar a raios de sol esparsos, abrindo a vista do Miradouro do Suberco para os telhados vermelhos da cidade. Aqui, em dias ­cinzentos de vento, às vezes basta dirigir alguns quilômetros para o interior para que as cores se transformem em vistas ensolaradas e azuis. Nazaré é um lugar de extremos – em terra e na água.

A cidade divide-se em duas áreas. No topo do maciço rochoso fica o centro histórico, chamado de Sítio. Embaixo, no lado sul, situa-se o centro novo, onde agora vive a maioria da população. Os dois distritos são ligados por um funicular. O Elevador da Nazaré percorre sem esforço o trecho de 318 metros e 42% de inclinação, levando os passageiros montanha acima com conforto desde 1889. Mas quem preferir se exercitar, pode subir pela escada.

Descemos até a cidade com Steudtner no Taycan GTS. “Para mim, ele é o carro ­perfeito”, diz, na descida. “Posso convidar dois amigos e dirigir confortavelmente com três pranchas até a praia mais próxima. E sobre a dinâmica, nem precisamos falar.” Na chegada lá embaixo, o movimento tranquilo da baixa temporada nos espera. Passeamos por vielas coloridas, admiramos as típicas casas de azulejos portugueses e, no Café Augusta, degustamos galão – a versão local do café com leite – com pastéis de nata. O programa gastronômico obrigatório em uma viagem a Portugal. As ruas íngremes lembram a capital Lisboa, e todas descem até a Praia da Nazaré. Sorveterias, cafés, lojas de souvenires e hotéis alinham-se ao longo do calçadão, que tem quase um quilômetro e meio de extensão. No horizonte, sempre o farol, agora provavelmente o mais famoso da Europa.

Na praia, barcos coloridos remetem à tradição, que Steudtner também enfatiza repetidas vezes. “Além das ondas, o peixe é o que este lugar tem de melhor a oferecer”, ressalta. “O ceviche da Taverna do 8 ó 80 é uma delícia absoluta.” Em alguns dias também se podem ver peixes secando ao sol em esteiras na praia e depois sendo vendidos no mercado. Até hoje, as pescadoras chamam a atenção com seus trajes tradicionais. Quando os homens saíam para o mar no passado, elas se vestiam com sete saias sobrepostas, uma para cada dia da semana. Elas são vistas caminhando ao longo do calçadão, como um símbolo da rica tradição que segue viva em Nazaré. Aqui a pesca sempre foi a fonte de sustento. E com ela, o Atlântico – incluindo os perigos à espreita em alto mar. Não por acaso, o banco de areia ao largo da costa tem um nome assustador: o banco que faz viúvas.

Ninguém conhece esse perigo tão bem quanto Sebastian Steudtner. Mas ele não sabe o que é o medo. “Temos que fazer o dever de casa”, esclarece. “Os dias antes de uma grande onda são sempre frenéticos. Os jet skis estão reabastecidos? Colocamos os parafusos certos na prancha? Todos conseguiram um voo? Os médicos estão aqui em caso de emergência? Mas assim que deixamos o porto, sou tomado pela calma. E quando solto a corda e surfo onda adentro, para mim é a libertação completa.” Certa vez, ele foi arrancado da prancha e submergido de tal forma que passou a treinar mergulho de apneia para estar mais bem preparado dali em diante. Hoje consegue prender o ar por até seis minutos sob a água. “Com calma”, enfatiza. “Como seria em uma onda gigante é algo que depende da situação geral.”

Grand Canyon submerso

À tarde, chegamos ao porto pesqueiro no extremo sul do calçadão. Escolas de surfe oferecem cursos e alugam todos os equipamentos, na Atlantic Safaris é possível reservar passeios de barco para ver golfinhos, no atracadouro balançam as velhas chalupas. Aqui fica a base de ­Steudtner, onde ele se prepara e guarda os jet skis. E onde começa suas missões frenéticas.

Como de costume no Tow-In, ou surfe rebocado, ele deixa o porto com um jet ski, um piloto e sua prancha, para ser puxado para as ondas. Quando virá o swell – o processo que forma poucas ondas grandes a partir de várias pequenas em alto mar – é algo que geralmente só se descobre poucos dias antes. Se as previsões são boas, a equipe de 17 pessoas se prepara. Ela conta com inúmeros ajudantes, do mecânico aos vários pilotos de jet ski e o médico para emergências. Em Nazaré, as ondas tomam dimensões tão espetaculares devido a uma peculiaridade geológica que não é visível. Bem atrás do farol, há uma vala subaquática de cerca de 230 quilômetros de extensão e cinco de profundidade – metade do comprimento e mais que o dobro da profundidade do Grand Canyon. Quando tempestades violentas se formam no oceano, as massas de água golpeiam a falésia quase em ângulo reto da garganta, formando as ondas. Na temporada entre outubro e março, há apenas um punhado das chamadas ondas monstruosas. Então os surfistas de ondas gigantes se atiram em suas roupas de neoprene, para se proteger da água fria a cerca de 15 °C – e se deixam puxar para o Atlântico. “Nos grandes dias, talvez haja 15 surfistas na água ao mesmo tempo”, relata Steudtner. Não há muito mais pessoas no mundo capazes de enfrentar os monstros cinzentos de mais de 20 metros de altura.

Mas Steudtner quer mais. Estima-se que as ondas de rebentação em Nazaré possam chegar a 50 metros. É algo que o surfista também não sabe exatamente, porque as ondas eram medidas com ­precisão, mas em um processo manual trabalhoso, por meio de fotos. A confirmação do seu recorde mundial de 2020 também levou dois anos. “Mas agora estamos começando a determinar a altura cientificamente”, relata. Mais recentemente, nos grandes dias, um drone de medição desenvolvido pela Porsche ­Engineering sobrevoa o Atlântico – ­fornecendo resultados precisos em 30 minutos. Assim Steudtner segue em busca da próxima onda recordista. Certa vez, viu uma bem maior do que os 26,21 metros. “Tentei, mas não consegui entrar nela.” Por isso, há cerca de três anos, ele lançou o primeiro projeto em conjunto com a Porsche Engineering: a Mission Wave Alpha. Nessa abordagem para dominar ondas ainda maiores, ele precisa ganhar velocidade na prancha acima dos 80 km/h com que conquistou seu recorde mundial.

Métodos científicos foram utilizados para otimizar o com­portamento da prancha na água, ou seja, a hidrodinâmica, bem como a aerodinâmica da prancha e do surfista. O equipamento foi aperfeiçoado e Steudtner refinou sua postura. Agora, velocidades de até 100 km/h podem ser uma possibilidade. A nova prancha leva o nome Caçador RS. Se ela funciona? “Vamos descobrir quando encontrarmos a onda certa.”

Enquanto isso, resta esperar. Aguardar o swell. Steudtner preparou-se perfeitamente para isso em Nazaré. Em sua moradia de inverno no topo da encosta, há tudo de que precisa para o treinamento e a regeneração. E se ele quiser, pode estar na água em dez minutos. “Nazaré já se tornou um pequeno pedaço de casa”, diz, voltando o olhar para o farol. “Fiz muitos amigos aqui, tenho uma academia de Muay Thai onde treino muito, descubro sempre novas trilhas de mountain bike e aproveito o tempo nos muitos bons restaurantes.” E, é claro, o tempo na água. Que é, provavelmente, seu verdadeiro lar. Se alguém como ele ainda tem sonhos para além das ondas? “Claro”, responde Steudtner, sorrindo. E entra no Taycan para subir as colinas.