Segundo saque

Troféus reluzentes do Rio, de Nova York, Melbourne e Wimbledon, além de enormes cartazes que relembram grandes vitórias: aqui, na aldeia polonesa de Puszczykowo, ao sul de Poznań, começou a carreira de uma tenista das mais bem-sucedidas da atualidade. Hoje Angelique Kerber se prepara, na academia de tênis que fundou, para um momento muito especial: seu retorno após uma pausa de 18 meses para ser mãe. 

Encontramos Kerber pouco antes da sua estreia no Australian Open 2024. Finalmente ela voltará a sacar em um torneio da elite mundial. Ela parece focada, à vontade e altamente motivada. Com o nascimento da filha Liana em fevereiro de 2023, quase tudo em sua vida mudou. Pela primeira vez em muitos anos, o tênis deixou de ser o foco. “Essa pausa foi uma mudança total”, conta Kerber, “mas, ao mesmo tempo, esse período com minha filha foi um grande presente.” Ela diz ter aprendido muito. Menos perfeccionismo, mais paciência – essa é a chave. “Afinal, agora existe em minha vida outra pessoa bem mais importante do que eu”, explica, rindo. “Também é possível ter alto desempenho dormindo menos. E um pouco mais de flexibilidade e espontaneidade são muito bem-vindas.” 

A atleta de 36 anos nunca teve dúvidas de que voltaria. “Senti falta da competição e das emoções. É algo que não se vive em nenhum outro lugar como nas quadras.”

Antes de reestrear em um torneio do Grand Slam em janeiro, Kerber disputa seus primeiros jogos na United Cup em Sydney – e lá também celebra nas semifinais sua primeira vitória depois de mãe, contra a australiana Ajla Tomljanović. Poucos dias depois, ela volta ao grande palco no Australian Open. Mas após cerca de duas horas, Kerber tem que aceitar a derrota. Na primeira rodada, ela perde para a americana Danielle Collins em três sets. “Não foi meu melhor tênis”, disse Kerber aos jornalistas presentes. “Ainda assim, dei tudo de mim. É um desafio, mas vou persegui-lo.” 

“Mais ­flexibilidade e espontaneidade são bem-vindas.”

Angelique Kerber

A academia fica à beira do Parque Nacional Wielkopolski, com seus muitos lagos, trilhas para caminhadas e ciclovias. Reclusão, paz e natureza – tudo que é preciso para uma preparação focada. Há mais de 20 anos, o avô de Kerber, Janusz Rzeźnik, construiu aqui, para sua talentosa neta, a primeira quadra de tênis coberta dentro dos padrões internacionais. Esse foi o ponto de partida da sua carreira – onde ela atravessou todas as fases da sua trajetória, com altos e baixos. “Sou muito grata ao meu avô”, diz a alemã de nascimento, que também é cidadã polonesa e, de lá para cá, transferiu sua vida principalmente para ­Puszczykowo. “Aqui sempre encontro um retiro entre os torneios para me preparar com calma e profissionalismo.”

“Quero ser uma inspiração para outras mulheres.”

Angelique Kerber

Ela conta com o apoio do seu parceiro, da sua equipe e da família: sua mãe, Beata, comanda a academia, e seus avós também são vistos aqui de vez em quando, almoçando em clima familiar com treinadores, gerentes e a neta. “Sem essa ajuda, teria sido impossível recomeçar”, lembra Kerber. Na quadra, pouco se sente da sua pausa para o bebê – durante o treino, ela saca com a força e a precisão que conhecemos bem. Quando tudo está fluindo bem, é como se todo o resto desaparecesse. “Concentro-me apenas naquele momento, deixando de lado todos os pensamentos e problemas”, diz Kerber. “Nem sempre é fácil. Mesmo assim, tenho que dar as caras, mostrar a que venho e fazer uma boa partida.”

Determinada, cheia de energia e dinamismo, sempre focada no máximo desempenho. Sua natureza também tem tudo a ver com carro que dirige para a academia: um Porsche 911 Turbo (992). “Sempre fui fascinada por carros esportivos. Por isso, também é uma honra fazer parte da família Porsche há quase dez anos”, enfatiza a embaixadora da marca. “Potência, desempenho e desejo de ser sempre melhor – isso combina comigo.”

“Quero curtir cada momento deste capítulo da minha vida.” 

Angelique Kerber

E aonde a vida ainda pode levar alguém que já chegou ao topo? Kerber é clara na resposta: “Às quadras. São as partidas que me inspiram e motivam”, afirma. “Não importa quanto tempo a viagem ainda vai durar: quero curtir cada momento deste capítulo da minha vida e aproveitar o máximo possível.” Seu grande amor pelo esporte nunca a abandona. E este ano oferecerá chances mais que suficientes de viver plenamente essa paixão.

Seu próximo clímax a aguarda em ­Stuttgart, no dia 13 de abril: o Porsche Tennis Grand Prix. Para Kerber, será como jogar em casa. Lá ela compete pela 13ª vez, e em duas delas levou para casa o troféu e o cobiçado carro da vitória. Em 2015, um 911 Carrera 4 GTS conversível (991), e no ano seguinte, um 718 Boxster S. “Disputar esse torneio em casa, diante do público, de amigos e familiares, é muito especial e uma grande motivação”, diz Kerber. “E o novo Macan totalmente elétrico como prêmio principal é, naturalmente, um incentivo adicional em 2024.”

Apenas três meses depois, já começa o próximo evento, um privilégio incomum para atletas de alto nível como Kerber: os Jogos Olímpicos de Verão em Paris. Kerber vê neles uma oportunidade – e também um desafio. Porém, desde que a filha Liana nasceu, ela encara suas ­missões com outra atitude. “Mesmo se não der certo nas Olimpíadas, já terei conquistado tudo que sonhei quando criança”, ressalta. “Ninguém mais pode tirar isso de mim. Tudo que vier agora é lucro.”