Vai, 963!

Quem dirige por Mooresville sente-se em uma enorme área de boxes. Na cidade de 50 mil habitantes no estado da Carolina do Norte, nos EUA, enfileiram-se as oficinas das grandes equipes norte-americanas de corrida. Uma das mais bem-sucedidas tem até uma rua própria: no número 200 da Penske Way, os dois Porsches 963 são preparados para marcar a presença do construtor no WeatherTech SportsCar Championship da IMSA (International Motor Sports Association). Na equipe Penske, eles estão na melhor companhia, dividindo o teto com dezenas de velozes veículos da NASCAR e da IndyCar. 

Em 2004, Roger Penske começou a reunir todos os seus programas de corrida aqui, em uma área de 42 hectares. Ele é proprietário da série IndyCar, a mais alta categoria de fórmulas na América do Norte, assim como do célebre Indianapolis Speedway. O automobilismo é a grande paixão do estadunidense de 85 anos, e só uma pequena parte do seu império. A Penske Corporation fatura mais de 37 bilhões de dólares por ano em 3,2 mil unidades, empregando 67 mil colaboradores no mundo todo. No segmento de transportes, tem mais de 400 mil caminhões rodando em quatro continentes.

A única comunidade de parceiros na Alemanha semelhante a Mooresville é a cidade do automobilismo Hockenheim – onde, perto do circuito local de Fórmula 1, Penske mantém sua sede alemã. Mannheim abriga um dos 20 centros Penske Porsche no mundo, e há pouco tempo também a segunda equipe LMDh. Para isso, Roger Penske investiu na dispendiosa construção para criar instalações modernas. A Porsche assume os custos da equipe e de todos os equipamentos móveis. Ali, 45 especialistas preparam dois Porsches 963 para as corridas de resistência do Campeonato Mundial de Endurance WEC (FIA World Endurance Championship). É o mesmo número de colaboradores da equipe Porsche Penske Motorsport em Mooresville para sua campanha na IMSA.

“Mais ninguém ousou fazer o que a Porsche faz.”

Urs Kuratle

Uma diretoria composta de quatro membros garante que tudo corra com máxima sincronia nas duas unidades. Na Porsche Motorsport, Urs Kuratle é o responsável geral como diretor de LMDh. A ele se unem Jonathan Diuguid como Managing Director da Porsche Penske Motorsport, Travis Law, também coordenando ambas as unidades como Competition Director, e Christian Eifrig como diretor técnico de projetos. Abaixo desse quarteto, Mooresville e Mannheim mantêm estruturas paralelas, cada uma com um chefe de equipe e um mecânico-chefe, dois encarregados dos carros, engenheiros de corrida e mecânicos. No Centro de Desenvolvimento Porsche de Weissach, todos os fios dessa rede se encontram, e dali as informações são novamente compartilhadas.

“Um quarteto como supervisão geral é uma estrutura muito enxuta”, endossa Kuratle. “Por isso, o trabalho de cada um de nós é intenso.” O suíço migrou em 2013 da Fórmula 1 para Weissach, para o programa de automobilismo de resistência da época com o bem-sucedido Porsche 919 Hybrid. “Nós quatro delimitamos claramente as nossas competências, nos complementamos muito bem pessoalmente e orquestramos juntos toda a operação.” Uma rede de dados potente garante um tráfego intercontinental eficiente entre as unidades de Mooresville, Mannheim e Weissach. Nas chamadas Operation Rooms, engenheiros e responsáveis sentam-se em longas mesas dos dois lados do Atlântico, com seus headsets e monitores.

Nessa dinâmica, Kuratle assume não só a supervisão geral e orçamentária para a atuação das oficinas. Aos 55 anos, ele também é responsável por uma novidade: “Desde o início, oferecer carros clientes nesse alto nível de tecnologia foi algo que ninguém nunca ousou fazer. E até hoje ninguém faz além de nós”, enfatiza. “Esse é um compromisso extremamente forte da Porsche com a nova categoria top do automobilismo de resistência, não comparável à tradição anterior de equipes clientes.” O 963 é um carro de corrida híbrido altamente complexo, e os clientes são equipes internacionais capazes de manejá-lo. Ou seja, empresas experientes com seus próprios diretores técnicos, engenheiros e mecânicos, departamentos de marketing e parcerias, pilotos de ponta e simuladores. 

Um 963 custa cerca de 2,5 milhões de euros, e a isso se somam cerca de oito a dez milhões de euros em custos por temporada. Esses investimentos precisam se pagar, e a única moeda que vale é o sucesso. “Essas equipes lutam por vitórias gerais, assim como os carros próprios dos construtores”, explica Kuratle. “É a sua demanda e o que devem aos seus patrocinadores –e queremos tornar realidade.”

Mas se confiança é bom, compreensão é ainda melhor. “Quem não se aprofunda em um negócio não é capaz de liderá-lo.” Essa é uma das máximas de Roger Penske, conhecido por “Capitão”. A segunda: “O mais importante é cuidar dos seus colaboradores. Eles precisam trabalhar em um ambiente em que possam cometer erros, que são discutidos para que todos aprendam com eles.” E essas não são palavras vazias: quando aparece no boxe, o Capitão conhece cada um dos seus colaboradores pelo nome e pede informações sobre inúmeros detalhes. 

E quando come um cachorro-quente do catering, limpa a própria mesa e agradece na cozinha. Penske está sempre alerta. Mesmo após mais de 30 horas sem dormir, 24 delas olhando para dois monitores de 60 polegadas no boxe em Le Mans – como no último mês de junho, na prova clássica de resistência. Incansável, ele memoriza tempos médios, avalia paradas no boxe e motiva seus pilotos pessoalmente pelo rádio: “Olá, RP falando – você está se saindo muito bem!” Paralelamente, ele acompanha no smartphone a atuação simultânea dos seus veículos nas séries NASCAR e IndyCar e analisa – por interesse próprio – as classificações e corridas da Fórmula 1.

Enquanto a cerimônia de premiação da corrida de 24 horas é realizada no tradicional circuito francês, todas as suas perguntas são respondidas. Atrás da tribuna principal, ele então decola para sua próxima reunião em um dos seus seis aviões particulares de longa distância. Em junho do ano que vem, ele pousará novamente nesse mesmo aeródromo. Pois na sua brilhante trajetória, ainda falta um triunfo: uma vitória geral com a Porsche em Le Mans.