Quiet, please – de stilte voor de opslag

Radka Leitmeritz voor haar favoriete tenniswinkel in Scottsdale, Arizona. “Ik houd ervan om daar rond te neuzen. Bijvoorbeeld als mijn rackets bespannen worden.” Voor haar outfits struint ze meestal het internet af, bij voorkeur naar vintagekleding. De fotografe vindt dat tennisspeelsters in de jaren 80 en 90 veel meer van hun individualiteit blijk gaven in hun kleding en daarom verzamelt ze tennisrokjes uit die decennia.

Geen wonder dat professionele tennisspeelsters als olympisch kampioene en negenvoudig grandslamwinnares Bethanie Mattek-Sands hier trainen: in de Red Rocks van Sedona vinden ze de rust die ze veelal missen als ze op tennistournee zijn. “Dit tenniscourt in Arizona is een spirituele plek”, zegt Radka Leitmeritz. “Je voelt pure energie in Sedona. De rotsen zijn prachtig. ’s Nachts fonkelen de sterren onbeschrijfelijk mooi.”

Jared Jacobs – de huidige trainer van de specialist in het dubbelspel en gemengd dubbelspel Bethanie Mattek-Sands – fotografeert Leitmeritz dicht bij het Desert Mountain Resort in Scottsdale. Ze laat hem als Johnny Depp door de woestijn wandelen. Een tennisvagebond die zijn hele leven op tournee was. Hetzij als speler, hitting-partner van Mary Pierce of als trainer van Natasha Zvereva. “Ik houd van Jareds stijl, omdat hij altijd opvalt en zijn outfits een persoonlijk tintje geeft”, zegt de fotografe. “Dat kan een hoed met een band van tennisnet zijn of ook een bijzondere gripband, waarmee hij zijn rackets omwikkelt.

Karolína Muchová in de tennisclub Cibulka in Praag. “Deze oude blaashallen maken op mij een futuristische indruk, ze doen me denken aan een ruimtestation”, zegt Radka Leitmeritz. “Voor deze foto heb ik mist laten pompen in de hal. Zo ontstond er een filmisch-mysterieuze sfeer. Daarmee onderstreept ze het gevoel dat je daar als speelster helemaal op jezelf bent aangewezen – op een missie als David Bowies Major Tom. Karolína ziet eruit alsof ze in een eigen bubbel uit een andere wereld speelt.”

Plezier in het kasteel. Het weer gooide roet in het eten voor een fotoshoot in de open lucht. Noodgedwongen vond Leitmeritz het kasteel Nebílovy in Tsjechië. Voor Markéta Vondroušová toverde ze de balzaal om in een tennisbaan. “Ik stelde me voor dat ze in dit kasteel zou kunnen leven. Het beeld moest nostalgie uitstralen. We hadden veel plezier met Markéta, toen we daar een balletje aan het slaan waren op de parketvloer. Haar gezicht doet me denken aan het werk van een Nederlandse schilder.”

Maria Sakkari in de Athens Lawn Tennis Club. “De foto is een hommage aan de jaren 30 en 40”, licht Radka Leitmeritz toe. “Maria groeide op in Athene. Haar grootouders en haar moeder speelden al in deze oude tennisclub. Daarom wilde ik haar in deze omgeving en in deze look afbeelden.”

“Toen ik Barbora Strýcová fotografeerde, zette ze in een pauze haar racket tegen deze muur”, herinnert Leimeritz zich van de fotoshoot in Praag. “Deze oude tenniswanden met al hun vlekken vind ik prachtig, ze hebben voor mij een geheel eigen esthetiek. Zo kwam dit stilleven op een warme herfstdag tot stand.”