Quiet, please – de stilte voor de opslag

De vrouwelijke idolen van de tenniswereld staan graag model voor haar ensceneringen – exclusief voor Christophorus laat de topfotografe Radka Leitmeritz zichzelf voor de camera zien.

   

Radka Leitmeritz:

Radka Leitmeritz:

Born in the Czech Republic, Leitmeritz is revolutionizing tennis photography. This self-portrait in vintage look was shot in Scottsdale, Arizona.

Het is onmogelijk om Radka Leitmeritz over het hoofd te zien in dit knusse café aan het Pacifische strand. Ze is, natuurlijk, direct van de tennistraining hiernaartoe gekomen: jaren 80-jas met groengeel raster waarop circa 1.000 keer het woord tennis is geborduurd, zilveren ketting met tennisrackethangertje, witte pet met een mintgroene tennisbalprint. In deze outfit zou ze zo kunnen acteren in een van de onvergetelijke films die deze sport romantiseren. Match Point van Woody Allen bijvoorbeeld. Leitmeritz houdt van de beeldtaal van deze melodramatische thriller uit 2005. 

“Ik ben opgegroeid in een betonnen flat in de buurt van Praag”, vertelt de 47-jarige. “Tennis was voor mij een onbereikbare sport. Dit romantische beeld had ik ervan: mensen gaan naar de club, ze dragen mooie vintagekleding en drinken limonade op het terras.” Die wereld stond veraf van haar eigen leven in Tsjechië. Leitmeritz ging naar München en had een baantje als fotoassistente. De volgende halte was Parijs. Als gediplomeerd fotografe waagde ze de sprong naar Los Angeles en werkte ze met sterren als Nicole Kidman.

Emotionele enscenering:

Emotionele enscenering:

Petra Kvitová - photographed by Radka Leitmeritz

Daar ontvlamde ook haar passie voor het tennis. Vier jaar geleden, tijdens de allereerste tennisles: “Ik was direct verslaafd en wilde alles leren over de sport.” Wat er toen gebeurde, bewijst: wie een grote passie volgt, wordt vaak met succes beloond. “Het was de redactie van de Tsjechische versie van Elle opgevallen dat ik continu tennisfoto’s op social media postte – daarop kreeg ik de vraag of ik Petra Kvitová wilde fotograferen.” Bij die fotoshoot in 2018 ontstond de beroemde foto die de tweevoudige Wimbledon-winnares toont op de trappen van een vervallen tribune. Ze ligt met de rug naar de camera, kleding en lichaam zijn bedekt met rode gravel. Zoiets had de tenniswereld nog nooit gezien. Er bestonden meestal slechts twee soorten foto’s van de speelsters: in actie op de baan of perfect gestyled voor modemagazines. “Op een gegeven moment wordt dat saai”, zegt Leitmeritz. Zij heeft een andere visie: “Ik wil de momenten die niemand ooit fotografeert.” Er is altijd de foto van de winnares – maar bij een grandslamtoernooi gaan er 127 andere speelsters met een nederlaag naar huis: “Ik wil de tenniswereld achter de coulissen laten zien – de tranen van de verliezer, haar eenzaamheid in de hotelkamer, ontmoetingen in de kleedkamer.”

Radka Leitmeritz voor haar favoriete tenniswinkel in Scottsdale, Arizona. “Ik houd ervan om daar rond te neuzen. Bijvoorbeeld als mijn rackets bespannen worden.” Voor haar outfits struint ze meestal het internet af, bij voorkeur naar vintagekleding. De fotografe vindt dat tennisspeelsters in de jaren 80 en 90 veel meer van hun individualiteit blijk gaven in hun kleding en daarom verzamelt ze tennisrokjes uit die decennia.

Radka Leitmeritz voor haar favoriete tenniswinkel in Scottsdale, Arizona. “Ik houd ervan om daar rond te neuzen. Bijvoorbeeld als mijn rackets bespannen worden.” Voor haar outfits struint ze meestal het internet af, bij voorkeur naar vintagekleding. De fotografe vindt dat tennisspeelsters in de jaren 80 en 90 veel meer van hun individualiteit blijk gaven in hun kleding en daarom verzamelt ze tennisrokjes uit die decennia.

Geen wonder dat professionele tennisspeelsters als olympisch kampioene en negenvoudig grandslamwinnares Bethanie Mattek-Sands hier trainen: in de Red Rocks van Sedona vinden ze de rust die ze veelal missen als ze op tennistournee zijn. “Dit tenniscourt in Arizona is een spirituele plek”, zegt Radka Leitmeritz. “Je voelt pure energie in Sedona. De rotsen zijn prachtig. ’s Nachts fonkelen de sterren onbeschrijfelijk mooi.”

Geen wonder dat professionele tennisspeelsters als olympisch kampioene en negenvoudig grandslamwinnares Bethanie Mattek-Sands hier trainen: in de Red Rocks van Sedona vinden ze de rust die ze veelal missen als ze op tennistournee zijn. “Dit tenniscourt in Arizona is een spirituele plek”, zegt Radka Leitmeritz. “Je voelt pure energie in Sedona. De rotsen zijn prachtig. ’s Nachts fonkelen de sterren onbeschrijfelijk mooi.”

Jared Jacobs – de huidige trainer van de specialist in het dubbelspel en gemengd dubbelspel Bethanie Mattek-Sands – fotografeert Leitmeritz dicht bij het Desert Mountain Resort in Scottsdale. Ze laat hem als Johnny Depp door de woestijn wandelen. Een tennisvagebond die zijn hele leven op tournee was. Hetzij als speler, hitting-partner van Mary Pierce of als trainer van Natasha Zvereva. “Ik houd van Jareds stijl, omdat hij altijd opvalt en zijn outfits een persoonlijk tintje geeft”, zegt de fotografe. “Dat kan een hoed met een band van tennisnet zijn of ook een bijzondere gripband, waarmee hij zijn rackets omwikkelt.

Jared Jacobs – de huidige trainer van de specialist in het dubbelspel en gemengd dubbelspel Bethanie Mattek-Sands – fotografeert Leitmeritz dicht bij het Desert Mountain Resort in Scottsdale. Ze laat hem als Johnny Depp door de woestijn wandelen. Een tennisvagebond die zijn hele leven op tournee was. Hetzij als speler, hitting-partner van Mary Pierce of als trainer van Natasha Zvereva. “Ik houd van Jareds stijl, omdat hij altijd opvalt en zijn outfits een persoonlijk tintje geeft”, zegt de fotografe. “Dat kan een hoed met een band van tennisnet zijn of ook een bijzondere gripband, waarmee hij zijn rackets omwikkelt.

Karolína Muchová in de tennisclub Cibulka in Praag. “Deze oude blaashallen maken op mij een futuristische indruk, ze doen me denken aan een ruimtestation”, zegt Radka Leitmeritz. “Voor deze foto heb ik mist laten pompen in de hal. Zo ontstond er een filmisch-mysterieuze sfeer. Daarmee onderstreept ze het gevoel dat je daar als speelster helemaal op jezelf bent aangewezen – op een missie als David Bowies Major Tom. Karolína ziet eruit alsof ze in een eigen bubbel uit een andere wereld speelt.”

Karolína Muchová in de tennisclub Cibulka in Praag. “Deze oude blaashallen maken op mij een futuristische indruk, ze doen me denken aan een ruimtestation”, zegt Radka Leitmeritz. “Voor deze foto heb ik mist laten pompen in de hal. Zo ontstond er een filmisch-mysterieuze sfeer. Daarmee onderstreept ze het gevoel dat je daar als speelster helemaal op jezelf bent aangewezen – op een missie als David Bowies Major Tom. Karolína ziet eruit alsof ze in een eigen bubbel uit een andere wereld speelt.”

Plezier in het kasteel. Het weer gooide roet in het eten voor een fotoshoot in de open lucht. Noodgedwongen vond Leitmeritz het kasteel Nebílovy in Tsjechië. Voor Markéta Vondroušová toverde ze de balzaal om in een tennisbaan. “Ik stelde me voor dat ze in dit kasteel zou kunnen leven. Het beeld moest nostalgie uitstralen. We hadden veel plezier met Markéta, toen we daar een balletje aan het slaan waren op de parketvloer. Haar gezicht doet me denken aan het werk van een Nederlandse schilder.”

Plezier in het kasteel. Het weer gooide roet in het eten voor een fotoshoot in de open lucht. Noodgedwongen vond Leitmeritz het kasteel Nebílovy in Tsjechië. Voor Markéta Vondroušová toverde ze de balzaal om in een tennisbaan. “Ik stelde me voor dat ze in dit kasteel zou kunnen leven. Het beeld moest nostalgie uitstralen. We hadden veel plezier met Markéta, toen we daar een balletje aan het slaan waren op de parketvloer. Haar gezicht doet me denken aan het werk van een Nederlandse schilder.”

Maria Sakkari in de Athens Lawn Tennis Club. “De foto is een hommage aan de jaren 30 en 40”, licht Radka Leitmeritz toe. “Maria groeide op in Athene. Haar grootouders en haar moeder speelden al in deze oude tennisclub. Daarom wilde ik haar in deze omgeving en in deze look afbeelden.”

Maria Sakkari in de Athens Lawn Tennis Club. “De foto is een hommage aan de jaren 30 en 40”, licht Radka Leitmeritz toe. “Maria groeide op in Athene. Haar grootouders en haar moeder speelden al in deze oude tennisclub. Daarom wilde ik haar in deze omgeving en in deze look afbeelden.”

“Toen ik Barbora Strýcová fotografeerde, zette ze in een pauze haar racket tegen deze muur”, herinnert Leimeritz zich van de fotoshoot in Praag. “Deze oude tenniswanden met al hun vlekken vind ik prachtig, ze hebben voor mij een geheel eigen esthetiek. Zo kwam dit stilleven op een warme herfstdag tot stand.”

“Toen ik Barbora Strýcová fotografeerde, zette ze in een pauze haar racket tegen deze muur”, herinnert Leimeritz zich van de fotoshoot in Praag. “Deze oude tenniswanden met al hun vlekken vind ik prachtig, ze hebben voor mij een geheel eigen esthetiek. Zo kwam dit stilleven op een warme herfstdag tot stand.”

/

Helderheid vol emoties.

Barbora Strýcová:

Barbora Strýcová:

She celebrated her biggest successes in doubles. Leitmeritz presents her as Eve.

De foto van Kvitová heeft voor haar de deur geopend naar deze vaak gesloten wereld. Het bleek dat veel speelsters een experiment wel zagen zitten. Op de baan dragen ze de kleding van de sponsoren, bij modeshoots die van de ontwerper. “Ze hebben ontdekt dat het mij erom gaat om hun verschillende persoonlijkheden te accentueren”, zegt Leitmeritz. Dus: Bianca Andreescu onder de douche, Barbora Strýcová als Eva met een tot appel gestileerde tennisbal, Angelique Kerber in zwart-wit in een schier eindeloze gang. Het lukt de fotografe om recht te doen aan deze individualisten en daarbij trouw te blijven aan haar retrostijl. 

In haar foto’s verdwijnt de grens tussen leven en kunst. Ze houdt van scènes als het pantomimische tennisspel in het park aan het einde van de film Blow Up uit 1966. “Ik zoek personages – ook bij locaties.” Verlaten theaters, zwembaden en tenniscourts fascineren haar. “Je weet niet wat er is gebeurd, dat prikkelt je fantasie.” 

De Tsjechische heeft de sport echt dat stukje romantiek gegeven waarvan ze als kind droomde. En hoe ziet ze zichzelf in die wereld? Als Porsche-fan durft ze exclusief voor Christophorus het experiment van een zelfportret aan te gaan. Een uitdaging: “Ik hou er niet van om gefotografeerd te worden. Maar ik wilde zien, hoe dat is. Ik in de tenniswereld.”

Maria Sharapova:

Maria Sharapova:

Leitmeritz photographed the former world ranking leader in Los Angeles for the Porsche project “Court Supremes”.

Court Supremes

Het lopende fotoproject van Porsche Central en Eastern Europe, van Porsche AG en Radka Leitmeritz is een artistieke hommage aan de sterke vrouwen van de tennissport. Speelsters van wereldniveau als Petra Kvitová, Martina Navratilova, de Porsche-merkambassadrices Julia Görges, Angelique Kerber en Maria Sharapova stonden al voor de camera. Alle vijf reden ze ook als winnaressen van de Porsche Tennis Grand Prix in Stuttgart weg met een Porsche 911 als hoofdprijs. In 2022 vindt het toernooi van 16 tot en met 24 april plaats. De sportwagenproducent is sinds 1978 sponsor van het vrouwentennis en heeft zijn betrokkenheid internationaal voortdurend uitgebreid.

Jürgen Schmieder
Jürgen Schmieder
Verwante artikelen