Stirling-zilver

Ze bestaan nog steeds, de legendarische schuurvondsten. We kwamen er een tegen in Zuid-Afrika. De meer dan zestig jaar oude racewagen uit het voormalige Zuid-Afrikaanse Formule 1-kampioenschap werd ontdekt in de buurt van Hermanus. Hier zijn vaak walvissen te bewonderen. De wagen is echter een eenling.

Het in 1959 gebouwde ‘gevonden voorwerp’ staat inmiddels – de buitenkant al gerestaureerd – in de ruim bemeten garage van Michelle Hambly-Grobler in de trendy wijk Woodstock van Kaapstad. Inwendig mist de auto echter precies datgene wat elk respectabel onderdeel van de collectie moet hebben: de Porsche-motor. Desondanks kocht Hambly-Grobler de auto toch en liet ze hem restaureren. Ze is jarenlang bezig geweest dit unicaat te bemachtigen en begin 2020 was de oorspronkelijke vinder eindelijk tot verkoop bereid. Sindsdien zoekt zij wereldwijd naar de oorspronkelijke krachtbron, een Carrera-motor, modelaanduiding Typ 547. Cilinderinhoud: 1587 cc.

De racewagen bevindt zich op de begane grond van een voormalige textielfabriek. Michelle heeft haar man David en hun zes kinderen in dit gebouw ondergebracht om er een gemeenschappelijk tehuis te creëren voor een twintigtal topstukken uit Zuffenhausen en sinds kort een Formule 1-racewagen.

De rijzige Michelle valt op met haar lange krulhaar. De affiniteit voor auto’s zit in haar bloed: opa had een Ford-dealerschap, vader sleutelde in de privégarage en haar oom reed wedstrijden. Michelle kroop op twaalfjarige leeftijd voor het eerst achter het stuur. Als twintiger raakte ze bevriend met de toentertijd in Kaapstad wonende Formule 1-coureur Jochen Mass, een innige en inspirerende vriendschap. Tegenwoordig rijdt ze rally’s en races. De succesvolle projectmanager noemt haar passie voor auto’s “een deuropener naar een prachtige en in alle opzichten diverse gemeenschap.”

Toen ze meer dan twintig jaar geleden begon te verzamelen, ging haar interesse nog uit naar Amerikaanse V8-iconen. Een Mustang Fastback uit 1968 werd gevolgd door een Corvette uit 1958, waarmee zij naar de bijeenkomst reed van de car community van Kaapstad. Die dag werd het kantelpunt. Een kennis gaf haar de sleutels van zijn groene Porsche 911 Carrera RS en de tip om Duitse techniek te proberen in plaats van Amerikaanse big blocks. De lange plezierrit bleek een openbaring.

Haar eerste Porsche werd een 911 S. David deed aanvankelijk enigszins neerbuigend over de frêle klassieker, die naar zijn mening zo ongeveer in de kofferbak van zijn Range Rover zou passen. Maar de teerling was geworpen. Inmiddels omvat de collectie een Porsche-dieseltractor ‘Junior’ uit 1958, waarmee de eigenaar af en toe boodschappen doet, een Speedster in fjordgroen uit hetzelfde jaar, verschillende 911-varianten met de afkortingen S, T, E en SC, evenals twee 911 Targa’s, een 911 GT3 RS, een Cayman GT4, twee 911 Turbo’s van de G-serie en een 928 S. In 2015 werd Michelle Hambly-Grobler internationaal uitgeroepen tot Porsche-persoonlijkheid van het jaar.

De verzamelaarster heeft elk detail onderzocht van de zilverkleurige racewagen, de nieuwste aanwinst in haar wagenpark. Terwijl ze door een album bladert met historische foto’s uit de jaren zestig, vertelt ze het verhaal van de auto.

De Zuid-Afrikaanse Bill Jennings bouwde de formulewagen in 1959 zelf. Hij baseerde de techniek grotendeels op de Porsche 718 RS 61 Spyder, waarmee Stirling Moss met succes langeafstandsraces reed. Die 718-fabrieksauto, waarvan de wielen spatborden hadden, werd later de laatste en favoriete racewagen van de beroemde Brit. In die tijd schreef Jennings naar Zuffenhausen met de vraag of Porsche hem misschien de motor met versnellingsbak van de 718 zou willen leveren. Kennelijk gerespecteerd om zijn ingenieurstalent, kreeg Jennings een originele Porsche-motor en daarbovenop nog een versnellingsbak en achterwielophanging inclusief wielen. Allemaal reserveonderdelen van de 718 van Stirling Moss. Tweedehands, maar gereviseerd.

“Hier zie je ze samen bij de Zuid-Afrikaanse Formule 1 Grand Prix van Kyalami”, zegt Michelle, wijzend op een zwart-witfoto waarop Moss en Jennings te zien zijn op het legendarische circuit tussen Johannesburg en Pretoria. Na een paar succesjaren met zijn speciale zelfgebouwde Porsche, beëindigde Jennings zijn racecarrière en werd boer. De motor werd kort daarna uit de auto gehaald en verkocht. De aluminium carrosserie verdween onder rode lak en kreeg een vreemd hart geïmplanteerd. Eerst een Volvo-
motor, later een Alfa Romeo-krachtbron.

Michelle heeft inmiddels bijna alle documenten opgespoord van het raceautoproject van Jennings met de Carrera-motor en de genen van Stirling Moss. Haar grote doel: ze wil de gerestaureerde formulewagen met een originele motor, die hopelijk nog ergens te vinden is, ooit aan de start brengen van het festival in Goodwood.