Zwitserlevengevoel

In de coronazomer van 2020 stond kamperen hoog op de verlanglijst van De Silvestro. “Ik ben een kind van de bergen. Ik moet bewegen.” Wandeltochten van acht uur, zware mountainbiketrails en stand-up paddling totdat ze niet meer kan: het is fysieke en mentale training voor haar werk. De Zwitserse coureur is één van de beste vrouwen in de racesport. Ze stond al vijf keer aan de start van de beroemde Indianapolis 500, reed voor het team Sauber in de Formule 1, racete als stamcoureur in het Formule E-team van Andretti Autosport en ze was de eerste fulltime rijdster in de populaire en loodzware V8 Supercars Championship in Australië.

Het voorlopige hoogtepunt van haar carrière: sinds september 2019 is De Silvestro in dienst als fabrieksrijder van Porsche, als eerste vrouw ooit. Hier rijdt ze als test- en ontwikkelingscoureur voor het TAG Heuer Porsche Formula E Team. Ze kent de Formule E goed, rijdt al sinds 2015 in deze klasse. In 2016 sleepte ze als eerste vrouw punten in de wacht. Hierdoor kon ze het jonge fabrieksteam van Porsche dan ook uitstekend ondersteunen in het debuutseizoen 2019/2020, vooral bij de veeleisende voorbereidingen in de racesimulator van het ontwikkelingscentrum in Weissach. Maar het manoeuvreren op de camping is geen digitale bezigheid. De Cayenne moet waterpas staan. “Anders slaap ik niet goed.”

Tien jaar geleden had ze zich niet voor kunnen stellen om te racen in een elektrisch aangedreven auto. De tijden zijn veranderd. “De wagens in de Formule E worden steeds sneller en efficiënter, de races zijn cool, het niveau ligt extreem hoog en de strijd, band aan band, is iedere keer weer spannend. Ze is ook enthousiast over de categorie omdat milieu en energiebesparing voor haar generatie centrale thema’s zijn. “Als ik over dertig jaar terugkijk, kan ik zeggen: ‘Ik was erbij toen alles begon met de Formule E’. Met puur elektrisch racen laten we ook zien wat de toekomst is van de massamobiliteit.” Naast haar werk in de Formule E staat Simona De Silvestro met een Porsche 911 GT3 R aan de start bij de GT Masters, samen met Timo Bernhard. “Waar Porsche ook rijdt, ze doen mee om te winnen – net als ik.”

Haar weg naar de top was meer dan bochtig. Meerdere keren leek het erop dat De Silvestro de racesport moest verlaten. Ze had geen gebrek aan talent, prestaties, passie of doorzettingsvermogen in een wereld vol mannen, maar de sponsoren bleven uit. Ook de Formule 1 moest ze om financiële redenen vaarwel zeggen. De Silvestro, inmiddels achter de barbecue: “Maar ik ben doelgericht en hardnekkig, en ik heb een grondige hekel aan verliezen. Dus opgeven was geen optie.” De daktent is inmiddels opgezet voor een nacht onder de sterrenhemel.

Als klein meisje droomde ze al van een carrière in de Formule 1. Naast haar vader Pierluigi op de bank keek ze naar de Grand Prix, of ze reed op zijn schoot mee in een kart. Op haar zevende, toen haar benen eindelijk lang genoeg waren om bij de pedalen te komen, kreeg ze na veel zeuren eindelijk haar eigen kart. Ze reed tien jaar lang kartraces voordat ze opklom naar de Formule-klassen. De Silvestro, die via haar vader ook de Italiaanse nationaliteit bezit, reed in 2004 haar eerste race in de talentenserie Formule Renault in Italië.

“Ik ben doelgericht en hardnekkig, en ik heb een grondige hekel aan verliezen.” Simona De Silvestro

Op haar zeventiende stopte ze met school en verhuisde ze – in haar eentje – naar Indianapolis. In de Verenigde Staten had ze namelijk een sponsor gevonden. Als ze in Europa was gebleven, had ze op moeten geven. Via successen in de Atlantic Championship kwam ze in de Amerikaanse tegenhanger van de Formule 1: de Indycar Races. In 2010 werd De Silvestro in de Indy 500 benoemd tot debutant van het jaar, in 2013 behaalde ze bij de race in Houston als tweede ook het podium.

Eind 2019, na tien jaar in de Verenigde Staten en drie jaar in Australië, komt Simona De Silvestro terug naar Zwitserland. Niet naar haar geboorteplek aan het Meer van Thun of naar het Meer van Genève, waar ze vanaf 1990 opgroeide en waar haar vader nog steeds werkt als autodealer. De wereldreiziger woont nu op tien minuten loopafstand van het Meer van Zürich. Ideaal voor een natuurliefhebber: ze staat zo op het water met een SUP-board, rijdt direct de bergen in om te kamperen, wandelen en skiën en natuurlijk is ze ook snel in Duitsland, bij haar werkgever Porsche en op de diverse circuits. Ze heeft zichzelf ambitieuze doelen gesteld voor haar terugkeer naar Europa. “Ik wil racen om bekers en kampioenschappen – en met Porsche kan dat.” En ook niet onbelangrijk: “Ik wil als vrouw geschiedenis schrijven met Porsche.”

Leer Simona De Silvestro nog beter kennen tijdens een ritje met de Porsche Taycan: