쉿, 조용! 서브 전의 고요

테니스계 여성 스타들은 그녀의 연출 사진을 위해 기꺼이 모델이 된다. 인기 사진작가 라트카 레이트메리츠가 <크리스토포러스> 독점 사진을 위해 스스로 모델이 되어 카메라 앞에 선다.

태평양 해변에 있는 이 귀여운 카페에서 라트카 레이트메리츠(Radka Leitmeritz)가 시선을 사로잡는다. 테니스 훈련을 마치고 바로 온 그녀는 테니스라는 단어가 수천 개 수놓인 1980년대 옐로우 그린 체크무늬 재킷, 테니스 라켓 펜던트가 달린 은색 목걸이, 민트 그린 테니스공이 프린트된 흰색 모자를 차려 입었다. 이 복장이면 우디 앨런의 <매치 포인트(Match Point)>처럼 낭만적인 테니스 영화에 출연하고도 남는다. 레이트메리츠는 2005년에 개봉된 이 멜로드라마 풍 스릴러 영화의 영상미를 좋아한다.

“저는 체코 프라하 근교 콘크리트 블록 주거지에서 자랐어요”라고 올해 47세인 그녀는 말한다. “테니스는 저 같은 사람은 엄두도 내지 못할 운동처럼 보였어요. 테니스 클럽에 가서 멋진 빈티지풍 옷을 입고 테라스에서 레모네이드를 마시는 낭만적인 운동이라고 생각했거든요.” 그런 세상은 체코의 그녀 삶과는 거리가 멀었다. 레이트메리츠는 독일 뮌헨으로 가서 사진작가 밑에서 조수로 일했다. 다음 목적지는 파리였다. 실력을 쌓은 그녀는 사진작가로서 성공해 보고자 로스앤젤레스로 갔고, 니콜 키드먼 같은 스타와 함께 작업했다.

감성 연출:
Petra Kvitová - photographed by Radka Leitmeritz

그곳에서 테니스에 대한 열정이 타올랐다. 레이트메리츠가 테니스를 시작한 시기는 불과 4년 전이다. “테니스에 바로 빠져들었고 스포츠에 관한 모든 것을 배우고 싶었어요.” 이후 열정에 충실한 사람이 성공으로 보상받는다는 사실을 직접 증명해낸다. “제 SNS에 계속 올리는 테니스 사진을 보고 엘르 매거진 체코판 편집자가 페트라 크비토바 사진을 찍을 수 있는지 물었어요.” 그렇게 2018년 낡은 관람석 벤치에 있는 윔블던 2관왕 크비토바의 모습을 담은 유명한 사진이 탄생했다. 카메라를 향해 등을 보이고 누운 크비토바의 옷과 몸은 붉은 모래가 묻어 지저분했다. 테니스계에서는 유례없는 사진이었다. 보통 선수 사진은 두 종류로 나뉜다. 경기 중인 모습을 담거나 패션 잡지 화보용으로 화려하게 꾸미고 찍은 사진이다. “그런 사진은 지루했어요”라고 말하는 레이트메리츠는 남다른 비전을 세웠다. “남들이 촬영하지 않는 순간을 포착하고 싶어요.” 승자의 사진은 항상 보이지만, 그랜드 슬램 토너먼트처럼 큰 경기에서 패한 나머지 127명은 집으로 돌아갈 뿐이다. “테니스 세계의 무대 뒤를 보여주고 싶어요. 패자의 눈물, 호텔 방의 외로움, 라커룸 장면들이요.”

애리조나 스코츠데일 단골 테니스 매장에서 레이트메리츠. “매장 구경을 좋아해요. 예를 들면, 라켓 스트링 매는 걸 보는 거요.” 복장은 주로 인터넷에서 고르고 빈티지를 선호한다. 1980~90년대 여성 테니스 선수들이 옷으로 개성을 뛰어나게 표현했다고 여기는 사진작가는 이 시기 테니스 스커트도 수집한다.

올림픽 챔피언, 그랜드슬램 9회 우승자 베타니 마텍 샌즈 같은 프로가 여기서 훈련하는 것도 놀랍지 않다. 세도나의 레드 락스에는 바쁜 테니스 투어와 상극인 고요함이 있다. “애리조나의 이 코트는 영적인 장소죠“라고 레이트메리츠는 말한다. “세도나는 에너지로 가득해요. 바위는 압도적으로 아름답고 밤이면 별들이 황홀하게 반짝여요.”

혼합, 복식 프로 베타니 마텍 샌즈의 현직 코치 자레드 제이콥스를 스코츠데일 데저트 마운틴 리조트 근처에서 레이트메리츠가 찍었다. 조니 뎁처럼 사막을 걷도록 연출도 한다. 평생 투어 중인 테니스 방랑자. 선수로, 메리 피어스 연습 파트너로, 나타샤 즈베레바의 코치로 말이다. “자레드 스타일이 좋아요. 늘 돋보이고 개성 있는 포인트를 더해 입거든요”라며 이미지 예술가는 말한다. “테니스 네트 스트립이 달린 모자, 라켓을 감는 특이한 그립 테이프 같은 소품이죠.”

프라하 치불카 테니스 클럽에서 카롤리나 무호바. “이 오래된 에어 돔은 미래파 건물 같아요. 우주 정거장이 생각나죠”라고 레이트메리츠는 말한다. “사진을 위해 홀에 안개를 뿌렸죠. 영화처럼 미스테리한 분위기를 만들려고요. 선수로서 홀로 미션을 수행하는 느낌을 강조해요. 데이빗 보위 노래 톰 소령의 미션처럼. 카롤리나가 마치 딴 세상의 버블 안에서 경기하는 모습 같죠.”

성에서 즐거운 한때. 야외 촬영이 불가능한 날씨였다. 그래서 레이트메리츠는 체코 네빌로비 성을 발견했고, 마케타 본드로소바를 위해 무도회장을 테니스장으로 바꿨다. “마케타가 이 성에 산다고 상상해봤죠. 향수를 불러일으키는 사진을 원했어요. 공을 네트 너머 마룻바닥에 치며 정말 신나게 촬영했어요. 그녀 얼굴이 꼭 네덜란드 화가의 작품 같아요.”

아테네 론 테니스 클럽에서 마리아 사카리. “1930~40년대를 오마주한 사진이죠”라고 레이트메리츠는 설명한다. “마리아는 아테네에서 자랐어요. 조부모와 어머니도 오래된 이 클럽에서 테니스를 쳤죠. 그래서 이런 배경의 이런 그림을 보여주고 싶었어요.”

“바보라 스트리코바와 촬영하다 쉬던 중 그녀가 라켓을 이 벽에 기대고 있었어요”라고 레이트메리츠는 프라하 촬영을 회상한다. “자국이 남은 오래된 연습용 벽이 정말 좋아요. 독특한 미학이 있죠. 그렇게 해서 정물화 같은 사진이 따뜻한 어느 가을날 탄생했어요.”

풍부한 감정이 담긴 명료함

크비토바를 찍은 사진으로 그녀는 더 큰 기회를 얻었고, 폐쇄적인 테니스 세계로 들어갈 수 있었다. 많은 선수가 실험적 사진에 흥미를 보였다. 경기장에서는 스폰서 옷을 입고, 패션 촬영장에서는 디자이너 옷을 걸치는 선수들이다. 레이트메리츠는 “그들의 다양한 면모를 드러내는 데 초점을 맞추는 제 작업을 선수들은 이해했어요”라고 말한다. 그들 중에는 샤워 중인 비앙카 안드레스쿠, 이브처럼 사과 모양 테니스공을 든 바보라 스트리코바, 끝이 없어 보이는 흑백 배경 복도에 선 안젤리크 케르버도 있다. 레이트메리츠는 레트로 미학에 충실하면서 선수 각자의 개성 있는 모습을 오롯이 보여주는 데 성공한다.

사진에서 삶과 예술의 경계는 사라진다. 레이트메리츠는 1966년 영화 <욕망(Blow Up)> 마지막 장면인 공원의 판토마임 테니스 경기를 높이 평가한다. “저는 개성을 찾아요. 장소에서도 마찬가지죠.” 버려진 경기장, 수영장, 테니스 코트에 매료된다. “거기서 무슨 일이 일어났는지 몰라요. 그래서 더 상상력을 자극하죠.”

체코 태생인 레이트메리츠는 어린 시절 꿈꿔 왔던 낭만을 실제로 테니스에 녹여냈다. 테니스 세계에서 그녀는 자신을 어떻게 볼까? 포르쉐 팬인 레이트메리츠는 <크리스토포러스>만을 위한 자화상 연출 실험에 과감하게 도전한다. “사진 찍히는 것을 좋아하지는 않지만, 어떤지 보고 싶긴 해요. 테니스 세계의 제 모습 말이에요.”

코트 수프림 (Court Supremes)

포르쉐와 라트카 레이트메리츠가 진행 중인 사진 프로젝트는 강인한 테니스계 여성들에 대한 예술적 오마주다. 페트라 크비토바, 마르티나 나브라틸로바 등 세계적 선수와 포르쉐 홍보대사 율리아 괴르게스, 안젤리크 케르버, 마리야 샤라포바가 참여했다. 5명 모두 슈투트가르트 포르쉐 테니스 그랑프리 우승자로서 이미 포르쉐 911을 보너스로 받았다. 2022년 토너먼트는 4월 16~24일에 개최된다. 포르쉐는 1978년부터 여자 테니스를 후원해 왔고 국제적으로 꾸준히 후원을 늘리고 있다.