カップの達人

カップでの50年の歴史

1970年代にディスコと喫茶店を経営していたヴァルター・レヒナー・シニアが有名なジム・ラッセル・レーシング・ドライバーズ・スクールのコースを修了したときにこのストーリーは始まる。彼はその後、1975年に自らレーシングスクールを設立し、スポーツカードライバー、チームオーナーへと成長していく。 シュテファン・ベロフ、トト・ヴォルフ、アレクサンダー・ヴルツ、そして彼の二人の息子、ロベルトとヴァルターといった有名選手たちは彼のスクールの卒業生たちだ。ヴァルター・ジュニアがGTレースに転向しようとしたとき、さまざまなチームからのオファーが舞い込んできた。それを横目にシニアがある決断をする。「自分たちでやろう」と。2003年、レヒナー・レーシングはヴァルター・ジュニアをドライバーに、スーパーカップの歴史の第1章に初参戦し、その2年後、彼らはアレッサンドロ・ザンペードリとともに最初のタイトルを獲得することになる。

才能がものを言うレース

1993年以来、ポルシェスーパーカップは、モナコ、スパフランコルシャン、モンツァを始めたとしたサーキットで行われるF1のサポートレースとして開催されている。現在は全8戦の構成だ。このカップはマシンの競い合いではない、才能がものを言うレースだ。そんなアイディアの起源はレース開始のずいぶん前に遡る。ポルシェは1986年の時点で、同じマシン、同じコンディションで競い合う場所を作り、同時にそこでのちにテクノロジーを試していくことを目指すシリーズ、944ターボカップを立ち上げていた。1990年、911 カレラ2の登場を機に、944ターボカップはカレラカップドイツとなり、このアイディアはさらに進化していった。ヘルベルト・リンゲとジョスト・カピトの指導のもとでこのコンセプトは結果的に大成功を収めたというわけだ。現在では、30を超える国々から800人以上のドライバーが、35のポルシェワンメイクカップに参戦している。彼らは技術的に同一の車両で出場する、つまり、モータースポーツと市販車生産を可能な限り近づけるというポルシェの哲学はそのまま継承され続けているというわけだ。911カップほど多く製造されたレーシングカーもない。最新世代もまたそのベースとなる911 GT3の382kW (520 PS; 911 GT3: 燃料消費量 総合（WLTP） 13.8 – 13.7 l/100 km, CO₂ 排出量 総合（WLTP） 312 – 310 g/km, CO₂ class G , CO₂ class weighted combined G ) の4.0リッター自然吸気エンジンと同じものが搭載されている。

ワンメイクカップは、ポルシェのモータースポーツピラミッドを構成する要素であり、若い才能を育成するための重要な土台となっている。若いドライバーはここで必要な技術を学ぶことができる。「このレースでは、自分の能力を駆使して、同じマシンから究極のパワーを限界まで引き出す術を学んでいきます」。1フロア上のオフィスで、ワークショップを見下ろしながらヴァルター・レヒナーが説明する。「コンマ数秒の差で1位か17位かが決まってしまう世界です。2ラップにわたってタイヤを適切な温度範囲と空気圧で、ミスなく走らせることができるドライバーにならなくてはなりません。このレベルのことはカップカーでしか学べません」。実力の100％以上を発揮し、「全身全霊を注いで」運転しなければならない。「これは、他のシリーズでも走りに全身全霊を注ぐことができるようになる自分を作るためのトレーニングです」。車両で手を加えられるのはトー、キャンバー、ウイングの設定など、ごくわずかな微調整だけだ。

しかしそんなレースだからこそ、ドライバーは他のシリーズよりもスポットライトを浴びることになる。数十年にわたり若い才能の育成に取り組んできたポルシェには、ある明確な目標がある。ドライバーを速くするだけでなく、彼らがプロとなり、ブランドを代表するドライバーになるまでの道のりをサポートしていくことだ。ポルシェの公式ジュニアプログラムに選抜された才能ある若者たちが、伝統的にポルシェのワンメイクカップの洗礼を受けることになるのも納得がいく。

DNAに刻み込まれた若手の育成

つい数日前、ゼッケン3番で911カップに参戦するオーストラリア人のカレブ・スミッチがこの本拠地を訪れた。ロベルトとヴァルターとテーブルを囲み、母親のクリスティン・レヒナーの手作りのシュニッツェルを平らげたそうだ。レヒナー・レーシングのドライバーは、自動的に家族の一員となる。ここで走ったこれまでのドライバー全員といまだに交流があるのも、彼らが家族の一員達だからなのだろう。「彼らは全員、チャンピオンになる豊かな才能を備えて私たちのところにやってきます。そうでなければ、ポルシェジュニアに選ばれたりしないでしょう」とロベルトは言う。「私たちは彼らにとって兄貴のような存在で、時には悩みを話してくれたりもします」。

レヒナー兄弟のレーシングドライバーとしてのキャリアも、このチームを特別なものにしている。そう主張できるチームのボスはそういない。ロベルトはフォーミュラ3の常連であり、ニュルブルクリンク24時間レースでの総合優勝まで獲得している。ヴァルターはルマン24時間レースでクラス優勝を果たした最年少のレーサーだ。「だからどちらの立場からも見ることができるのです」とロベルト。「チームのボスの立場からも見られるし、ドライバーの視点からも見ることができます」。

レヒナーが手掛けたカップもあり

レースの週末が来ても、家族のような親密さはそのままだ。現場で3台のカップカーを手掛けるのはわずか10人のスタッフながら通算78勝というのだから、すごい。ポルシェのワンメイクカップにこんなに長く専念してきたからなのだろう、チームはいわばカップの達人のような存在になっている。 彼らが、スーパーカップでの23年間、そしてその間いくつか参戦してきたドイツカレラカップを通して使用したミシュランタイヤはすでに15,000本を超えている。豊富な経験を物語るディテールのひとつだ。ヴァルター曰く、「そんな経験ももちろん大切ですが、タイヤからは週末を通してコース上のグリップがどんな風に変化していくかといった知見も得られます。テスト中にも考察していますが、グリップが上がっていくF1の週末とは比べて変化の仕方がまったく異なります」。そしてロベルトはこう付け加える。「最も重要な要素は常に“人”です」。移動用のトラックのドライバーからメカニック、レーシングドライバーまで、全員の連係プレーで初めて成功につながる、そんな意味だろう。

レヒナーレーシングがワンメイクカップで見せる存在感の顕著な例はポルシェカレラカップミドルイーストだろう。2020年に他界したヴァルター・レヒナー・シニアは、その何年も前に中東地域でのワンメイクカップの可能性を見出していた。GT3カップチャレンジとしてスタートし、2023/2024年シーズンからはカレラカップの公式名称が冠されているポルシェカレラカップミドルイーストでレヒナーレーシングは、プロモーターとして、テクニカルディレクターとして特別な役割を果たしている。この二重の役割は、ポルシェスプリントチャレンジセントラルヨーロッパでも担われている。このシリーズは、カップ911で競い合う意欲的なアマチュアドライバーや若き才能あるドライバーをターゲットとしている。

しかし、結局のところ、すべては故郷タルガウに戻ってくる。ピンクのカップ911が立つ真っ白なホールに、完璧が脈うち、誰もが握手で迎えられるワークショップに。ここでは、最高レベルのモータースポーツは単なるビジネスではなく、常に家族であることを実感させられる。それこそがレヒナー・レーシングの秘密なのかもしれない。