ビッグウェーブアリーナ

ポルトガルのリスボンから北へ100キロほど離れたところにある大西洋に面した小さな漁村、ナザレ。ここではヨーロッパの旅行シーズンが終わる頃になると、勇敢なエクストリームスポーツ選手たちのコミュニティがハイシーズンを迎える。ナザレ近郊の沖合で、劇的な自然のスペクタクルが繰り広げられるからだ。

中世からの巡礼地

しかし、銀色の海岸としても知られるこのコスタ・デ・プラタは、夏になれば青々とした空の下、海水浴やビーチバレーを楽しむ観光客で賑わうポルトガル屈指のリゾートのひとつだ。「冬でも大きな波が来る日は、街は人で溢れかえりますよ」とシュトイトナーが言う。「多くて3万人がここから波を眺めています。アリーナの中央舞台でサーフィンをしているみたいな気分になりますね」。

2011年に一握りのサーフィンのパイオニアがスポットを発見し、ポルトガルのモンスターウェーブが世界中に知られるようになって以来、ナザレはその自然のスペクタクルで有名になった。そのパイオニアの中にはシュトイトナーもいたが、多くのサーファーが集まってきた。しかし、ここは中世以来、多くの人々が巡礼の旅にやってきた場所でもある。彼らはノッサ・セニョーラ・ダ・ナザレ教会の聖母像を拝むためにやってくる。ナザレは中世から19世紀までの間、この木彫りの彫刻を擁する重要な巡礼地として発展していった。聖母マリア廟にあるこの像は、聖書に登場する同名の町（イスラエルのナザレ）で彫られたものだと語り継がれている。1912年にこの街がナザレと命名されたのもこの像に由来するのだ。かつては神の崇拝、現在は海をうねる自然の力。ナザレは800年もの間、人々を惹きつけ続けている。

見果てぬ夢

四半世紀前、セバスチャン・シュトイトナーは彼の情熱に人生を捧げることを決意した。実現不可能と思われる夢を見ていた当時の彼、周りから反対されればされるほど、それをやり遂げたいという気持ちが強くなっていったという。海から500キロほど離れたドイツのニュルンベルクで育った彼にとって、サーフィンは気軽に楽しめるスポーツではなかった。そんな彼がプロサーファーになるという大胆な計画を立てはじめたのは9歳で初めてボードの上に立ったとき、そして彼の夢が形作られていったのは、当時13歳だった彼が雑誌でハワイに全寮制サーフボードスクールがあることを知った時のことだ。「そのことを家族に話したら、今思えば当然の反応が返ってきました。『昨日は消防士、今日は宇宙飛行士、明日はサーファーになりたいの？』なんてね。でもそんな反応から、この夢は自分だけのもので、自分の力でしか実現できないものなのだ、と早くから覚悟させられました」。彼が16歳の時、両親は彼の強い意志についに折れ、シュトイトナーは16歳の若さにしてマウイ島に旅立つことになった。結果は思ったよりすぐに出た。ウィンドサーファーとして活躍していたシュトイトナーは、スポンサーを見つけ、1年目にしてワールドカップ出場できるほどの選手に成長していった。しかし、彼はマウイ島で、人生を左右するある体験をしたのだ。

エクストリームな場所

ナザレに戻ろう。霧の合間から太陽の光が差し始め、ミラドーロ・ド・スベルコ展望台から町の赤い屋根が見えてきた。ここでグレーの風が吹き荒れていても、内陸へ数キロ走れば燦々と輝く太陽と紺碧の海を眺められることもある。ナザレは海上だけではない、陸上でもエクストリームを愉しめる場所だ。

町は2つの地区に分かれている。歴史的な地区であるシーチオは、岩山の頂上にある。その下、南側には現代的な市街地があり、現在では人口の大半がここに住んでいる。両地区は1889年以来全長318メートル、勾配42パーセントのルートを楽々と克服し、乗客を快適に岩の頂へと導いてきた通称「ナザレのエレベーター」、登山電車で結ばれている。ちょっと体を動かしたい人は階段を登っていくこともできる。

私たちはシュトイトナーとタイカン4GTSに乗り込み街まで降りていくことにした。「この車は私にとって一番の乗り物です。楽々サーフボード3枚を積んで友人2人を乗せて、近くのビーチまで走っていけます。ダイナミズムを語る前に、まずその実用性が素晴らしい」と道中嬉しそうに語るシュトイトナー。街に着くと、ローシーズンののんびりとした喧騒が待っている。路地を散策しながらポルトガルならではの美しいタイル張りの家々が目を喜ばせてくれる。そしてカフェ・オーガスタでガラオンを一杯飲みながらパステル・デ・ナタ（ポルトガルのカフェラテとミルクタルト）を楽しむ。これはポルトガルに来たら絶対楽しんでほしいものだ。首都リスボンを彷彿とさせる急な坂道は、すべてナザレのプライアへと続いている。アイスクリームパーラー、カフェ、土産物屋、ホテルが、約1.5キロメートルの遊歩道に沿って並んでいる。歩いている間、現在おそらくヨーロッパで最も有名な灯台が、視界から外れることなくその存在感を放っている。

そしてビーチには色とりどりのボートが浮かんでいる。町の伝統を支える乗り物だ。「波もすごいですが、この土地は魚も忘れてはいけません。タヴェルナ・ド・8 ó 80のセビーチェは絶品です」とシュトイトナー。日によっては、干し網で天日干しにされている魚やそれが市場で売られる様子を見ることもできる。そして今日は、遊歩道を7枚重ねのスカートをまとい散歩する女性たちも見かける。伝統衣装をまとった漁師の妻たちだ。昔、彼女たちは夫が海に出た曜日を数えるために7枚のスカートを重ね着していたとか。彼女たちは、今日までナザレに息づく豊かな伝統を象徴している。彼らの生きる術である漁業には、常に外洋である大西洋に潜む危険と背中合わせだった。海岸沖の砂州に“未亡人を作る砂州”などと言った恐ろしい名前がついているのも納得だ。

セバスチャン・シュトイトナーほどこの危険を理解している者もいない。しかし、彼には怖がっている様子など全くない。「準備をしっかりすることが大切です」と。「ビッグウェーブの前日はいつもストレスです。ジェットスキーに燃料は入っているか、ボードに正しいスクリューが入っているか、全員フライトを確保しているか、いざというときに医師は現場にいるか。でも、当日になって港を離れるとすぐに心が穏やかになります。そしてロープを放して波に向かっていくとき、絶対的な解放感を感じます」。波にボードから引きずり降ろされ、水中に突き落とされた経験がある彼は、将来に備えて無呼吸潜水の訓練も受けたそうだ。現在、彼は水中で最長6分間息を止めていることができる。「いわゆるスリープモードですね。ビッグウェーブの下ではどうなってしまうのかな。すべて条件次第です」。

水中のグランドキャニオン

午後にプロムナードの南端にある漁港を訪れた。ここには、サーフィンスクール、ウォータースポーツの用具なら何でも借りることができるレンタルショップ、イルカウォッチングのボートトリップ“アトランティックサファリ”を提供する業者が並んでいる。係留所の水面には古い小さいボートが浮かんでいる。ここにはシュトイトナーがいつも身支度を整えるジェットスキーの倉庫がある。つまり彼のベース、彼の果敢なアクションが始まる場所なのだ。

彼はここからジェットスキーにボードを積んで、運転手の操縦で波に向かって港を離れていく。トーイン・サーフィンはこんな風に出発するそうだ。いくつかの小波がはるか沖合でいくつかの大波に変わる過程、スウェル（うねり）がいつ来るかは、通常、数日前までわからない。良い予報が出れば、メカニックからジェットスキーの運転手、緊急時の医師、そして数多くのヘルパーからなる17人ほどのチームが準備をスタートする。ナザレで波がこのように巨大になるのは、目には見ることができない水面下の地形によるものだ。灯台の真後ろの海底に、長さ約230キロメートル、深さ約5キロメートルの海溝があるのだ。これをグランドキャニオンと比べてみれば、長さは半分、深さは2倍以上となる。海で激しい風が吹き荒れると、水の塊がこの海溝のほぼ直角の崖にぶつかり、波がどんどん重なっていく。

10月から3月のシーズンでも、いわゆるモンスターウェーブはほんの数回しか体験できないとか。しかしそれが現れると、ビッグウェーブサーファーたちは、摂氏15度前後の海中で体温を維持してくれるウェットスーツに身を包み、大西洋に乗り出していく。「多い日には、15人のサーファーが同時に海に入ることもあります」とシュトイトナー。高さ20メートルを超えるこの灰色の怪物を乗りこなせる人間など、世界でもそう多くはいない。

しかし、彼は年に数回のモンスターウェーブでもまだ物足りないようだ。ナザレの巨大波は高さ50メートルまで聳え上がることがあると推定されている。プロでさえこれを正確に知ることはできない。これまで波の正確な高さは、写真を使って長い時間をかけて手作業で測定されてきた。2020年に世界新記録が確定したのも、波に乗ってから2年後のことだった。「でも最近、科学的に高さを決定することができるようになりました」とシュトイトナーが教えてくれる。ビッグウェーブの日には、ポルシェエンジニアリングが開発した計測用ドローンが、大西洋上空を飛び回り、なんと30分後には計測結果をだしてくれるそうだ。シュトイトナーは現在、自身の記録を更新するために、こんな手法で波を探し続けている。彼は一度だけ、26.21メートルよりずっと大きい波を体験したことがあるそうだ。「頑張りましたが、乗れませんでした」。その悔しい思いから、彼はポルシェエンジニアリングとともに約3年かけて“ミッション・ウェーブ・アルファ”と呼ばれる最初の共同プロジェクトを立ち上げた。もっと大きな波を乗りこなすには、世界記録を樹立したときの時速80キロよりも高いスピードでボードを走らせなければならない。

そのために、水中でのサーフボードの挙動、すなわち流体力学と、ボードとサーファーの空気力学を最適化するために科学的な解析が行われた。用具が改良され、シュトイトナーもボード上での姿勢を完璧に整えた。これなら最高で時速100キロも可能になる。この新しいボードはポルトガル語でハンターを意味する“Caçador RS”と命名された。本当にそんな速度で波に乗ることなどできるのだろうか？「その答えは波が見つかったときにわかります」。スウェルがやってくるのを待つしかない。

シュトイトナーを取り囲むナザレでの環境は完璧なものだ。丘の上にある彼の冬の棲家には、トレーニングと回復に必要なものがすべて揃っている。急ぎの時は、10分以内で海に出ることができる。「ナザレはちょっとした故郷みたいなものです」と彼は灯台の方に視線を向けながら言う。「友達もたくさんいるし、タイボクシングのジムでたっぷりトレーニングもできるし、マウンテンバイクで色々なコースを発見できるし、おいしいレストランで食事を愉しむこともできる」。そしてもちろん、水上での時間がある。彼の本当の故郷は水の上なのかもしれない。彼のような人には波の他に夢などあるのだろうか？「もちろん」と笑顔で答える。そしてタイカンに乗り込み、丘の上に向かって走り去っていった。